Aprendamos exactamente qué es el TOC: ¿Cómo deshacerse de los pensamientos obsesivos y las acciones incontrolables?

¿Te encuentras repitiendo las mismas acciones una y otra vez en tu vida diaria, o te molesta el mismo pensamiento? Piensa en revisar la puerta repetidamente antes de salir de casa para asegurarte de que esté cerrada, desenchufar la plancha, apagar la computadora , apagar la estufa de gas o lavarte las manos con más frecuencia; cosas así nos pasan a veces. Son precauciones y controles normales. Pero, ¿qué sucede si estas acciones se vuelven incontrolables , molestas y abrumadoras a lo largo del día, interrumpiendo tu rutina diaria? Entonces podría tratarse de un trastorno grave llamado TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo), que afecta tu vida. Veamos qué es realmente, por qué ocurre y cómo superarlo.

¿Qué es el TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo)? ¡Pensamientos obsesivos y acciones imparables!

El TOC es un trastorno de salud mental . En pocas palabras, provoca pensamientos intrusivos e incontrolables (llamados obsesiones ) que generan mucha ansiedad . Como consecuencia, surge la necesidad de realizar ciertas acciones (llamadas compulsiones ) para reducir la ansiedad o por miedo a que ocurra algo malo.

Obsesiones (pensamientos obsesivos y perturbadores):

Son pensamientos, imágenes o dudas que te vienen a la mente sin tu consentimiento, que aparecen con frecuencia, que te molestan y que te causan gran temor o ansiedad . Aunque no quieras tener estos pensamientos, son difíciles de eliminar y te incomodan.

Algunos ejemplos:

• Imagínate, cuando Nimali sale, siente que está en todas partes.Los gérmenes , que se enfermarán. No puede soportar esa idea, le da mucha ansiedad pensar: "Me voy a enfermar, mi familia también se enfermará".
• Si Sameera duda de si apagó la estufa, cerró la puerta con llave o cerró la ventana antes de salir de casa, no puede quitarse esa duda de la cabeza. Pensamientos temerosos como: "Si no lo hago bien, la casa se incendiará, vendrán ladrones, todo se destruirá por mi culpa" la asaltan constantemente.
• Kasuni quiere que todo en su escritorio, incluyendo libros, bolígrafos y archivos, esté ordenado simétricamente , como una cuerda. Si se mueve un poco o si alguien cambia el orden, se siente muy incómoda y piensa: "Todo está desordenado, algo malo va a pasar, no puedo con esto".
• A veces, Ravi piensa que lastimará a alguien a quien ama, o que dirá o hará algo malo, inapropiado o que herirá a alguien sin que pueda controlarlo. Cuando le vienen estos pensamientos, se siente muy avergonzado, asustado y mal consigo mismo.
• Chamari cree que ciertos números (por ejemplo, el 13) y colores (por ejemplo, el negro) traen mala suerte. Si ven ese número o tienen que usar ropa de ese color, sienten un gran temor y ansiedad de que algo malo les suceda a ellos o a sus familias ese día.

Compulsiones (Rituales: acciones que te sientes obligado a realizar y que no puedes detener):

Se trata de acciones o rituales mentales que realizas para reducir la ansiedad causada por esos pensamientos obsesivos , miedos o para prevenir las cosas malas que crees que están sucediendo, aunque a veces pienses que no tienen sentido, pero te sientes obligado a hacerlas.

Algunos ejemplos:

• Nimali , que le tiene miedo a los gérmenes, se lava las manos unas quince veces al día para reducir esa ansiedad , a veces durante varios minutos, hasta que se le secan. Si no lo hace, no siente alivio. Al regresar de la calle, también se lava el cuerpo y toda la ropa que ha usado.
• Sameera , que sospecha de la estufa de gas y la puerta, sale de casa y sube al autobús preguntándose: "¿Apagué la estufa?". Al regresar, revisa la estufa, las puertas y las ventanas. A veces llega tarde al trabajo o a un viaje importante por culpa de esto.
• Kasuni no permite que su escritorio se desordene. Ordena los libros por altura, por color, por la dirección de las letras. Esto puede llevarle horas. No tiene ganas de hacer nada más hasta que todo esté perfectamente ordenado.
• Cuando Ravi tiene esos malos pensamientos, repite mentalmente "No hagas eso, soy una buena persona" unas cien veces ( ritual mental ). O bien, realiza alguna buena acción que practica habitualmente (por ejemplo, recitar el verso de Itipiso) varias veces para neutralizar ese pensamiento.
• Si ves el número de la mala suerte, tendrás problemas.Al pensar en "cancelarlo", dice mentalmente siete veces el número que cree que es su número de la suerte, o las carreteras con ese número se abren, sin importar cuán lejos estén.

En el TOC, estos pensamientos ( obsesiones ) y acciones ( compulsiones ) se entrelazan en un ciclo estresante que ejerce mucha presión sobre la mente. Esto es muy diferente de las tareas habituales de revisar o ordenar. El TOC causa una gran alteración en la vida diaria, el trabajo y las relaciones de la persona, quien pasa la mayor parte del día concentrándose en estas cosas.

La buena noticia es que tratamientos como la terapia cognitivo -conductual ( TCC ) pueden ayudar a romper este ciclo. Algunas personas también pueden necesitar usar medicamentos .

Si sientes que tienes estos síntomas y si tu vida se ve alterada por pensamientos perturbadores e incontrolables y los impulsos resultantes de hacer cosas, lo primero que debes hacer es hablar con un padre o un adulto de tu confianza, un médico o un consejero de salud mental, y averiguar qué te sucede.

Formas comunes de obsesiones

Las obsesiones no son solo pensamientos, sino pensamientos perturbadores, que provocan ansiedad y son difíciles de controlar. El TOC hace que estos pensamientos aparezcan constantemente en la mente. Pueden tratar sobre cualquier cosa, pero las obsesiones más comunes son:

• Miedo excesivo a los gérmenes , las enfermedades, las lesiones propias o ajenas y los accidentes.
• Pensamientos frecuentes sobre cosas que se consideran malas, inmorales, incorrectas o pecaminosas desde una perspectiva religiosa o moral.
• Preocupación excesiva por si las cosas están uniformes , rectas , en un orden determinado, " justo como deben estar ".
• Pensar que ciertos colores o números son malos o traen mala suerte, o creer que tienen significados místicos especiales.
• Un miedo incontrolable a que algo malo que crees que va a suceder (por ejemplo, que alguien salga herido) realmente suceda.

Formas comunes de compulsiones

Las compulsiones son comportamientos o rituales mentales que una persona con TOC siente que debe realizar, lo que le provoca una fuerte necesidad de hacerlos. Pueden ser acciones reales o actos mentales.

Algunos ejemplos:

• Lavado repetido (manos, cuerpo, ropa), limpieza.
• Borrar repetidamente lo que escribes, reescribir, empezar de nuevo desde el principio.
• Repetir palabras, frases o preguntas mentalmente o en voz alta.
• Comprobar repetidamente si la puerta está cerrada, las luces están apagadas, la estufa de gas está apagada, algo está limpio y la tarea se ha completado correctamente.
• Tocar, golpear o pisar algo de una manera particular o un número específico de veces.
• Tener las cosas "en su sitio" y en un orden específico, haciendo todo según un ritual determinado.
• Evitar números, colores, lugares y personas que se consideran de mala suerte.

¿Cómo se siente alguien con TOC?

Muchas personas con TOC comprenden que estas obsesiones y las acciones que realizan carecen de sentido. Sin embargo, debido al TOC, experimentan mucha duda e incertidumbre. Sienten una fuerte necesidad de realizar la acción y creen que algo malo sucederá si no lo hacen. Aunque al principio experimentan cierto alivio al realizarla, poco a poco las acciones se intensifican, al igual que el tiempo y la energía que les dedican. Pero esos pensamientos perturbadores regresan una y otra vez. Este es el ciclo estresante del TOC. En lugar de detener el TOC, la situación solo empeora.

Una persona con TOC puede sufrir estos pensamientos y acciones perturbadoras durante más de una hora al día. Revisan , crean, borran, cuentan y vuelven a empezar, hasta que sienten que "todo está bien". En realidad, no quieren pensar en estas cosas ni realizar estas acciones. Pero el TOC dificulta enormemente olvidar estos pensamientos y no actuar en consecuencia.

El TOC puede afectar casi todos los aspectos de sus vidas. Incluso cosas tan simples como ponerse un vestido, desayunar o hacer los deberes escolares pueden resultar estresantes.Puede ser un caos a la hora de tomar decisiones. El TOC puede hacerte creer que una decisión evitará que ocurra algo malo, o que otra decisión lo provocará.

Una persona con TOC puede no comprender por qué piensa, siente o actúa de cierta manera. Puede intentar ocultar estos miedos y acciones a los demás. Puede temer lo que piensen los demás. Incluso puede sentir que se está volviendo loca, pero no es así. Todo esto es consecuencia del TOC.

¿Por qué se desarrolla el TOC? Por la conexión entre el cerebro y los genes.

Genes e influencia hereditaria

Al igual que muchos trastornos de salud mental, el TOC probablemente esté influenciado por los genes. Por eso, a veces es hereditario. Los genes afectan la química, la estructura y la función de diferentes partes de nuestro cerebro . En el TOC, estos cambios provocan que los pensamientos no deseados se queden "atascados" en nuestra mente y no desaparezcan.

Cambios en la función cerebral

Las investigaciones han revelado que ciertas partes del cerebro presentan alteraciones funcionales en personas con TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo). Por ejemplo, se cree que la corteza orbitofrontal (COF) , responsable de discernir entre el bien y el mal, la corteza cingulada anterior (CCA) , responsable de indicar cuándo algo anda mal, y el cuerpo estriado (en particular el núcleo caudado ), responsable de la formación de hábitos, están implicados en el TOC. Se considera que, en conjunto, estas áreas conforman un circuito de preocupación.

El efecto de los neurotransmisores

El neurotransmisor serotonina está particularmente implicado en el TOC. Las alteraciones en los niveles de serotonina pueden contribuir al desarrollo de esta afección. Los neurotransmisores dopamina y glutamato también podrían estar involucrados en las obsesiones y compulsiones .

Los rituales refuerzan el TOC

Cuando practicamos algo y obtenemos una recompensa , nuestro cerebro se acostumbra a hacerlo cada vez más. En el TOC, al realizar la compulsión , obtenemos un alivio temporal. Esta es la recompensa . Entonces, el cerebro piensa: "Esto estará bien si lo hacemos". Así, el cerebro se motiva a realizar esa acción con mayor frecuencia. Esto fortalece el TOC.

Tratamiento para el TOC: ¡Una forma de liberar tu mente!

El tratamiento principal y más eficaz para el TOC es la terapia cognitivo-conductual (TCC). En ocasiones, también se utiliza medicación como complemento.

¿Qué ocurre en la TCC?

La TCC es un método de tratamiento que consiste en hablar con un terapeuta y aprender sobre tus pensamientos, sentimientos y comportamientos.

• El TOC es un "truco" del cerebro, lo que significa que te hace sentir que algo malo sucederá si no lo haces, aunque en realidad no suceda nada malo.
• Se explica que realizar esas acciones ( compulsiones ) fortalece el TOC, y que acostumbrarse a no realizarlas lo debilita.
• Incluso después de aprender estas cosas, no es fácil detener esos comportamientos de golpe. Por eso la TCC enseña habilidades como estas:
  • Técnicas de afrontamiento y relajación para lidiar con la ansiedad cuando surge.
  • Cómo lidiar con pensamientos obsesivos/preocupantes .
  • Cómo afrontar los miedos de forma segura (Exposición y Prevención de Respuesta – EPR). La EPR es una parte específica de la TCC para el TOC. En ella, con la ayuda de un terapeuta , se afrontan las obsesiones que asustan, pero se aprende a no actuar en consecuencia ( compulsiones ).
  • Cómo resistir el fuerte impulso de hacer esas cosas ( compulsiones ).

En terapia , se practican estas habilidades . Poco a poco, se afrontan los miedos uno a uno sin actuar impulsivamente. Al principio, esto resulta muy difícil y puede que la ansiedad aumente. Pero con la práctica , se vuelve gradualmente más fácil. Cuanto más te acostumbras a no actuar según esos miedos, menos irán desapareciendo. Al practicar de esta manera, el funcionamiento del cerebro también puede mejorar.

La terapia requiere tiempo. Varía de persona a persona. La mayoría de las personas se reúnen con un terapeuta una vez por semana durante varios meses o más. El terapeuta enseña, apoya y anima. A menudo, también habla con los padres y les da consejos sobre cómo ayudar en casa.

Si creo que tengo TOC, ¿qué debo hacer?

Primero, cuéntale a tus padres o a otro adulto de confianza cómo te sientes. Ellos pueden recomendarte a un médico o a un terapeuta . Es un gran alivio saber que tienes TOC y que existe tratamiento.

Si descubres que tienes TOC:

• Acude a terapia según lo prescrito. Infórmate sobre el TOC. Cuanto más aprendas sobre él, más fácil te resultará comprenderlo.
• Practica las habilidades que aprendas en terapia . Cuanto más practiques , más rápido podrás recuperarte del TOC.
• Busca el apoyo de quienes te aman. Pide ayuda a tus padres para poner en práctica lo que aprendes en terapia .
• Ten paciencia contigo mismo. Lidiar con el TOC es difícil y estresante . La terapia requiere tiempo y práctica . Pero muchas personas, como tú, han superado el TOC. ¡Tú también puedes!
• Dedica tiempo también a las cosas buenas. Relájate , haz lo que te gusta, pasa tiempo con gente que te haga reír y te haga sentir bien. Esto te dará la fuerza necesaria para afrontar los momentos difíciles y superar el TOC.

Dónde obtener ayuda en Sri Lanka

En Sri Lanka existen clínicas de salud mental en hospitales públicos. El NIMH (Angoda) es la principal. También hay médicos y consejeros en el sector privado. Existen servicios aprobados por el gobierno, como la línea de ayuda " 1926 " para emergencias (para obtener información actualizada, contacte con las instituciones pertinentes; a fecha de hoy, 10 de mayo de 2025, el servicio 1926 está operativo). Asimismo, en ocasiones se puede obtener asistencia de organizaciones no gubernamentales que trabajan en el ámbito de la salud mental.

Importante: Antes de solicitar ayuda a cualquier persona, compruebe sus cualificaciones y credibilidad.

¡Por fin… libertad mental!

El TOC puede ser una afección compleja, pero no es imposible de superar. Con el tratamiento adecuado, el apoyo necesario y tu propio esfuerzo, tú también puedes vivir una vida normal y feliz, libre de esos pensamientos intrusivos y comportamientos compulsivos.

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