El asombroso sistema de nuestro cuerpo que nos calma y conserva energía (Sistema Nervioso Parasimpático)

¿Te has preguntado alguna vez cómo se consigue esa sensación de relajación y calma que se experimenta al sentarse en una silla o en el sofá después de una buena comida? ¿O por qué, después de un buen susto, el ritmo cardíaco vuelve a la normalidad al cabo de un rato y uno siente paz? Hoy vamos a hablar del héroe silencioso de nuestro cuerpo que está detrás de todo esto: el sistema nervioso parasimpático.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

Puede que suene a nombre científico, pero la explicación es muy sencilla. Existe un sistema en tu cuerpo que funciona automáticamente, es decir, sin que siquiera pienses en ello. Lo llamamos Sistema Nervioso Autónomo. Funciones como los latidos del corazón, la respiración, la sudoración y la digestión no están controladas por tu mente; ocurren automáticamente. Una de las dos partes principales de este sistema automático es el sistema nervioso parasimpático.

Su función principal es calmar el cuerpo, relajarlo y conservar energía. Por eso tiene dos nombres muy sencillos: «Descanso y Digestión» y «Alimentación y Reproducción». Ambos nombres dan una buena idea del papel de este sistema.

Imagina tu cuerpo como un coche. Este coche tiene un sistema que funciona como acelerador y otro que funciona como freno. El freno es el sistema nervioso parasimpático. Ralentiza el cuerpo y ayuda a mantener la calma y la normalidad.

Cómo funciona el "Descanso y digestión" en contraposición a la "Lucha o huida".

Como mencionamos anteriormente, existen dos partes principales del sistema nervioso autónomo. Una es el sistema parasimpático del que estamos hablando ahora. La otra es el sistema nervioso simpático .

Estos dos elementos actúan en direcciones completamente opuestas. Pero no son antagónicos. Trabajan juntos para mantener el equilibrio en el cuerpo.

• Sistema simpático: Es como el acelerador de nuestro coche. Este sistema se activa cuando sentimos estrés, miedo o ansiedad, por ejemplo, al estar a punto de sufrir un accidente, al perseguir a un perro o al presentar un examen. A esto lo llamamos respuesta de "lucha o huida" . En ese momento, nuestro corazón late más rápido, nuestra respiración se acelera, nuestras pupilas se dilatan y sudamos. Esto significa que el cuerpo se está preparando para una emergencia.

• Sistema parasimpático: Este es el freno de nuestro coche. Después de que la situación de emergencia haya pasado, es este sistema el que devuelve el cuerpo a la normalidad. Es decir,Estado de "descanso y digestión". Disminuye el ritmo cardíaco, normaliza la respiración y dirige la energía al proceso digestivo.

Consulte esta tabla para obtener más información sobre la diferencia entre ambos.

Entonces, ¿qué sucede exactamente en el cuerpo con este sistema?

Ahora sabemos que este es el sistema de "descanso y digestión". Veamos qué efectos tiene en las diferentes partes de nuestro cuerpo.

• Ojos: La pupila del ojo se contrae, controlando la cantidad de luz que entra en él. También ayuda a que los ojos se adapten para ver de cerca y a producir lágrimas.
• Nariz y boca: Aumenta la producción de saliva en la boca. Ayuda a producir mucosidad en la nariz. Ambas funciones contribuyen a la digestión y facilitan la respiración durante el descanso.
• Pulmones: Cuando estás en reposo, los músculos de las vías respiratorias se contraen ligeramente, reduciendo el trabajo que tienen que hacer tus pulmones.
• Corazón: Reduce la frecuencia cardíaca y la fuerza de bombeo del corazón, dándole un descanso.
• Sistema digestivo: Acelera la digestión de los alimentos y proporciona la energía necesaria para ello. Además, le indica al páncreas que produzca y libere insulina. Esta insulina descompone el azúcar que ingerimos en una forma que las células del cuerpo pueden utilizar.
• Proceso excretor: Relaja los músculos que controlan la micción y la defecación, facilitando así el proceso.
• Sistema reproductivo: Controla varias funciones sexuales del cuerpo. Por ejemplo, este sistema interviene en procesos como las erecciones en los hombres y la secreción de fluidos lubricantes durante las relaciones sexuales en las mujeres.

¿Qué enfermedades y problemas afectan a este sistema?

Normalmente, este sistema funciona de forma silenciosa y sin problemas, pero algunas afecciones médicas y accidentes pueden interrumpir su funcionamiento.

• Diabetes tipo 2: La diabetes no controlada puede causar daño nervioso con el tiempo. Este daño también puede afectar el sistema nervioso parasimpático.
• Afecciones congénitas y genéticas: Algunas afecciones congénitas pueden causar problemas en este sistema. Por ejemplo, algunas enfermedades genéticas como la amiloidosis.
• Incontinencia urinaria: Cuando los nervios que controlan la orina y las heces se dañan, puede producirse incontinencia.
• Atrofia multisistémica: Se trata de una afección grave similar a la enfermedad de Parkinson. Con el tiempo, daña el sistema nervioso autónomo.
• Disfunción sexual: Cuando el sistema parasimpático está dañado, los hombres pueden experimentar disfunción eréctil.
• Traumatismos: Los traumatismos, especialmente en la médula espinal, pueden causar daños a largo plazo o permanentes en los nervios, lo que puede interrumpir la transmisión de señales parasimpáticas.

Si hay algún problema, ¿cuáles son los síntomas?

Debido a que este sistema funciona automáticamente, solo nos damos cuenta de que hay un problema cuando algo que normalmente debería suceder no sucede como se espera.

• Constipación
• Aumento de la frecuencia cardíaca incluso en reposo (taquicardia)
• Problemas del ritmo cardíaco (por ejemplo, fibrilación auricular)
• inmoralidad sexual
• Problemas digestivos (por ejemplo, gastroparesia)

Si presenta síntomas como estos, lo mejor es que consulte a su médico y hable con él al respecto.

¿Qué podemos hacer para mantener sano este sistema nervioso?

Proteger un sistema tan importante es fundamental para nuestra salud en general. Afortunadamente, simples cambios en el estilo de vida pueden contribuir en gran medida a mantenerlo sano.

• Lleva una dieta equilibrada: Las deficiencias vitamínicas, especialmente la de vitamina B12, pueden dañar el sistema nervioso. Asimismo, el consumo excesivo de algunas vitaminas (como la vitamina B6) también puede ser perjudicial para los nervios. Por lo tanto, es importante llevar una dieta equilibrada.
• Evita las drogas y el alcohol: El consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas son tóxicos para el sistema nervioso, así que mantente alejado de ellos.
• Mantente físicamente activo y conserva un peso saludable: Como ya hemos comentado, la diabetes daña los nervios. Por lo tanto, puedes proteger tu sistema nervioso previniendo o controlando la diabetes mediante el ejercicio y manteniendo un peso saludable.
• Utilice equipo de seguridad: Use correctamente los cascos y los cinturones de seguridad para prevenir daños en los nervios causados ​​por accidentes en el trabajo o al practicar deportes.
• Controla adecuadamente las enfermedades crónicas: Si padeces una enfermedad crónica que puede afectar al sistema nervioso, como diabetes o hipertensión, sigue atentamente las instrucciones de tu médico . Toma tus medicamentos correctamente y realiza cambios en tu estilo de vida. Esto puede ayudar a minimizar el daño a los nervios causado por la enfermedad.