¿Te preocupa tener COVID-19? ¡Aprendamos sobre las pruebas virales de COVID-19!

Hoy en día, es imposible no hablar de la COVID-19. A veces, uno puede pensar: "No sé si la tengo", o tal vez te sientas un poco confundido después de escuchar sobre todos estos tipos de pruebas. No te preocupes, hablemos de todo esto de forma sencilla. Ya sea que tengas síntomas como estos o que hayas estado cerca de alguien que tiene la enfermedad, es muy importante que te hagas la prueba de la COVID-19. Los resultados de esta prueba pueden darte la tranquilidad de saber que no tienes la enfermedad o, si la tienes, puedes saber que necesitas mantenerte alejado de los demás hasta que desaparezca.

¿Qué pruebas virales existen para detectar la COVID-19?

En pocas palabras, estas pruebas de detección de virus buscan partículas virales en la nariz o la boca de una persona. Es decir, pueden determinar si usted está infectado con el virus el día de la prueba. Por eso también se les llama "pruebas de diagnóstico". Existen principalmente dos tipos de pruebas de detección de virus. Analicemos cada una en detalle.

Primer tipo: Pruebas moleculares, como la PCR.

Este es el tipo de prueba que la mayoría de la gente conoce y de la que suele hablar: la prueba PCR. También se la conoce como «prueba de amplificación de ácidos nucleicos» o «NAAT».

¿Qué es exactamente lo que está mirando?

Estas pruebas buscan el material genético del virus, es decir, la parte llamada ARN que contiene la información genética del virus. Imagina que el virus es como un animal pequeño; este ARN sería como su documento de identidad. Al identificar estas partes de ARN, es posible determinar con exactitud si el virus está presente en el organismo o no.

¿Cómo se realiza esta prueba?

Generalmente, se toma una muestra de la nariz. A veces, se toma de la parte interna de la nariz (hisopado nasofaríngeo) o de la parte frontal de las fosas nasales (hisopado nasal). En ocasiones, también se puede tomar de la boca, la garganta (hisopado faríngeo) o la saliva. Esta muestra se envía para su análisis.

¿Cuánto tiempo tardan en llegar los resultados?

Normalmente, esta muestra se envía a un laboratorio. Dependiendo de la carga de trabajo del laboratorio y del número de pruebas disponibles, los resultados pueden tardar entre uno y tres días, a veces incluso más. Sin embargo, existen algunas pruebas moleculares, especialmente las como la prueba rápida de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) en el punto de atención, que pueden proporcionar resultados en tan solo una o dos horas, a veces incluso menos. Pero, en la mayoría de los casos, el proceso tarda un poco más.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de este método de prueba?

Ahora veamos las ventajas y desventajas de esto.

• Ventajas: Estas pruebas moleculares son muy sensibles . Esto significa que, incluso si una persona tiene una cantidad mínima del virus en la nariz o la garganta, la prueba puede detectarlo. Piénselo: una persona puede tener una pequeña cantidad del virus en su organismo al inicio de la enfermedad o cuando está a punto de recuperarse. Incluso en esos casos, la prueba molecular puede detectar el virus. Por lo tanto, funciona muy bien para detectar el virus durante todo el curso de la enfermedad.Esto es lo que algunos consideran el método de referencia para confirmar la COVID-19.

• Desventajas: Sin embargo, esta alta sensibilidad a veces puede ser un problema. ¿Cómo saberlo? Incluso después de que una persona se haya recuperado de la enfermedad y ya no sea contagiosa, pueden quedar fragmentos inactivos del virus en la nariz o la garganta durante semanas. Esto significa que el virus está muerto, pero aún quedan fragmentos en el cuerpo. Estos fragmentos inactivos y no infecciosos también pueden detectarse con esta prueba. Entonces, puede dar positivo incluso después de que la enfermedad se haya curado. Esto puede causar preocupación innecesaria en algunas personas y llevarlas a aislarse durante un período prolongado. Además, para quienes desean conocer los resultados el mismo día de la prueba, el hecho de que tarden varios días en llegar también representa un problema, especialmente si tienen que realizar un viaje urgente o reincorporarse al trabajo rápidamente.

Segundo tipo: Pruebas de antígenos: ¡pruebas rápidas que ofrecen resultados inmediatos!

Esto es lo que solemos llamar una "prueba rápida". Se llama así porque ofrece resultados rápidamente. Generalmente, se venden en kits que se pueden realizar en casa.

¿Qué es lo que buscas en esto?

Estas pruebas analizan los fragmentos de proteína en la superficie del virus (proteínas de la superficie viral). Imagínese que un virus es como un tumor; esto es como observar las marcas características en la piel de ese tumor. Si estos fragmentos de proteína están presentes, significa que el virus está presente en el organismo.

¿Cómo se hace esto?

Para las pruebas de antígenos, generalmente se toma una muestra de la nariz o la garganta. Para una prueba rápida de antígenos casera, la muestra se toma normalmente de la parte frontal de la nariz. No es tan complicado como introducirla dentro de la nariz para la prueba molecular.

¿Cuánto tiempo tardarán en llegar los resultados?

Lo especial de esto es que puedes obtener los resultados allí mismo, en el lugar de la prueba, en tan solo 15 a 30 minutos. Por eso son tan útiles en situaciones de emergencia.

¿Tiene esto aspectos positivos y negativos?

Sí, analicemos eso también.

• Ventajas: La mayor ventaja de las pruebas de antígenos es que ofrecen resultados rápidos . Imagina que mañana tienes que ir a la escuela, a la oficina o asistir a un evento. Puedes hacerte esta prueba hoy y saber rápidamente si estás infectado con el virus o no. De esta manera, podrás decidir fácilmente si puedes asistir al evento sin peligro.

Lo importante es que las pruebas de antígenos funcionan muy bien para determinar si alguien es contagioso. Esto se debe a que las personas contagiosas suelen tener una gran cantidad de virus en la nariz y la garganta. Por lo tanto, aunque no son tan sensibles como las pruebas moleculares, las pruebas de antígenos pueden detectar esta cantidad de virus.

• El lado negativo (desventajas):Estas pruebas de antígenos son menos sensibles que las pruebas moleculares mencionadas anteriormente. Esto significa que, para detectar si usted está infectado con el virus, necesita tener cierta cantidad del virus en su organismo. Cuando la cantidad del virus es muy pequeña , esta prueba podría no detectarlo. Por lo tanto, incluso si el resultado es negativo, si presenta síntomas, no se puede tener la certeza absoluta de que no tiene COVID-19, especialmente en los primeros días de la enfermedad.

Por lo tanto, a veces, incluso si la primera prueba de antígenos no detecta el virus (falso negativo), si presenta síntomas o sospecha, es mejor repetir la prueba en uno o dos días. También puede considerar una prueba molecular como la PCR. Porque, si realmente está infectado con el virus, la cantidad de virus en los primeros días puede no ser detectada por la prueba de antígenos debido a que la cantidad es baja. Pero después de uno o dos días, el nivel de virus en la nariz y la garganta aumenta. Es como un pequeño incendio que crece. Entonces, es más probable que la prueba de antígenos lo detecte. Repetir las pruebas puede reducir el riesgo de llegar a conclusiones erróneas.

Por lo tanto, el mensaje final que debemos llevarnos a casa es el siguiente:

Bien, hemos hablado con mucho detalle sobre dos tipos de pruebas del virus COVID-19. Una son las pruebas moleculares como la PCR , y la otra son las pruebas de antígenos que dan resultados rápidos .

Ahora bien, quizás te estés preguntando: "¿Cuál debería elegir?". En realidad, depende de tus necesidades, la naturaleza de tus síntomas, la rapidez con la que deseas obtener resultados y el riesgo para las personas que te rodean.

Lo más importante es buscar atención médica si presenta síntomas de COVID-19 (como fiebre, tos, dificultad para respirar, dolores corporales, pérdida del gusto o del olfato), o si cree que puede haber estado expuesto a alguien infectado.

Tu médico podrá comprender tu situación y explicarte todo lo que necesitas saber sobre la prueba, cómo realizarla y qué hacer después de recibir los resultados. En ocasiones, tu médico podría recomendarte una prueba y luego otra según los resultados. Por ejemplo, si tienes síntomas pero tu prueba de antígenos es negativa, tu médico podría recomendarte una prueba PCR.

Por lo tanto, es fundamental que todos seamos precavidos ante esta pandemia. Es importante pensar no solo en uno mismo, sino también en la familia, los amigos y los compañeros de trabajo, y actuar con responsabilidad. No dude en consultar con su médico si sería beneficioso para usted o algún familiar hacerse la prueba de COVID-19. Así recibirá la orientación adecuada. Recuerde que estar bien informado es la mayor fortaleza en momentos como estos.

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