¿A tu pequeño le duelen los oídos constantemente? ¡Hablemos de las infecciones del oído medio (otitis media)!

¿Tu pequeño se queja a menudo de dolor de oído? ¿O llora y se agarra la oreja? El dolor de oído es común en los niños pequeños. La causa principal es una infección en el oído medio. El oído medio es un pequeño espacio dentro del oído, detrás del tímpano. Si entran gérmenes, como virus o bacterias, se infectan y se llenan de pus. Este pus ejerce presión sobre el tímpano, por lo que el niño siente dolor de oído.

¿Cuáles son los síntomas de una infección de oído? ¿Cómo se reconoce?

Cuando un niño pequeño tiene una infección de oído (otitis media), el síntoma principal es un dolor de oído intenso . Sin embargo, también puede notar estos síntomas:

• Es posible que tengas fiebre.
• Puede resultar difícil comer y beber. A veces ni siquiera se puede dormir. ¿Sabes por qué? Al masticar, tomar leche o acostarse, la presión en el oído medio cambia y el dolor aumenta. Imagina a un bebé llorando en cuanto empieza a tomar el biberón, o despertándose por la noche gritando.
• Un niño un poco mayor podría decir: "Mamá, me duele la oreja". Pero un bebé pequeño que aún no habla podría tocarse o tirarse de la oreja constantemente, o llorar más de lo normal, de forma muy agitada e irritable.

A veces, si la presión causada por el pus que llena el oído medio aumenta demasiado, el tímpano puede reventar . Si esto sucede, el pus comienza a salir del oído. Esta es la razón principal por la que los niños pequeños sufren de perforación del tímpano. Un niño con el tímpano perforado puede sentir mareos o náuseas. También puede oír un zumbido en los oídos o sentir como si algo chirriara dentro de ellos.

¿Cómo se desarrollan estas infecciones de oído?

Una infección del oído medio (otitis media) suele producirse cuando una o ambas trompas de Eustaquio, que conectan el oído medio con la parte posterior de la garganta, se inflaman. Estas trompas son las encargadas de drenar la mucosidad y otras sustancias que se acumulan en el oído medio hacia la garganta. Cumplen una función muy importante, ¿verdad?

Imagina que tienes un resfriado, una infección de garganta, una gastritis (reflujo ácido) o alguna alergia . Estas afecciones pueden provocar la inflamación de las trompas de Eustaquio. ¿Qué sucede entonces? Se bloquea la salida de la mucosidad. En ese caso, los virus o las bacterias pueden proliferar fácilmente y formar pus. Este pus llena el oído medio y causa dolor.

Cuando un médico habla de una infección de oído, generalmente se refiere a una infección del oído medio (otitis media). Esto es diferente de la otitis externa, que se produce cuando entra agua en el oído al nadar.

Hay otra cosa, que es (Otitis media con derrame).Esto ocurre cuando el oído medio se llena de líquido, como agua, sin infección, es decir, sin pus. A veces, esto no causa síntomas importantes. Sin embargo, algunos niños pueden sentir como si algo les llenara el oído o como si se les abriera de golpe.

¿Por qué los niños pequeños desarrollan esto más que otros?

Quizás te preguntes: "¿Por qué mi pequeño siempre tiene estos problemas de oído?". De hecho, los niños pequeños, especialmente los de entre dos y cuatro años , son más propensos a contraer infecciones de oído que los adultos. Esto se debe a varias razones:

• Una razón es que las trompas de Eustaquio de las que hablamos antes en los niños pequeños son un poco más cortas y horizontales . Por lo tanto, las bacterias y los virus pueden entrar fácilmente al oído medio. La otra razón es que estas trompas son un poco más estrechas. Por lo tanto, es más probable que se obstruyan. ¿Entendido?
• Otro problema son las adenoides en los niños. Se trata de glándulas ubicadas detrás de la nariz. Si son grandes, pueden obstruir la abertura de las trompas de Eustaquio. Incluso en ese caso, el drenaje de la mucosidad se dificulta.

Además de esto, existen otros factores que aumentan el riesgo de que un niño pequeño desarrolle infecciones de oído. Por ejemplo:

• Exponer a tu bebé al humo de segunda mano es muy perjudicial.
• La alimentación con biberón , especialmente cuando se alimenta al bebé estando acostado.
• Pasar tiempo con otros niños en lugares como jardines de infancia , porque así hay mayor probabilidad de contagiarse de enfermedades como resfriados.

También se ha descubierto que, en general, los niños varones desarrollan infecciones de oído con una frecuencia ligeramente mayor que las niñas.

Pero recuerda, las infecciones de oído no se contagian directamente de persona a persona . Sin embargo, las infecciones de las vías respiratorias superiores , como los resfriados y la gripe, sí se propagan fácilmente. Especialmente cuando hace frío, muchas personas contraen estas enfermedades. Por lo tanto, un niño con una infección de oído también puede presentar síntomas de resfriado, como secreción nasal, congestión nasal y tos.

¿Cuánto tiempo tardará en curarse este dolor de oído?

En la mayoría de los casos, las infecciones del oído medio (otitis media) mejoran por sí solas en dos o tres días sin necesidad de ningún tratamiento especial . Eso es un alivio, ¿verdad?

Sin embargo, a veces puede quedar líquido en el oído medio durante un tiempo incluso después de que la infección haya desaparecido. Si el líquido permanece en el oído medio durante más de tres meses , puede ser necesario un tratamiento adicional. Por eso es importante mantenerse en contacto con un médico.

¿Cómo puede un médico diagnosticar con precisión esto como una enfermedad?

Cuando lleves a tu hijo al médico, primero le harán un chequeo general. Luego le examinarán el oído. El médico usará un pequeño instrumento llamado otoscopio , que es como una linterna pequeña. Permite ver el tímpano con claridad y comprobar si hay enrojecimiento, inflamación o pus detrás del tímpano.

¿Cuáles son, entonces, los tratamientos para estas infecciones de oído?

Al tratar una infección de oído, los médicos consideran muchos factores. No se limitan a recetar un medicamento y marcharse. Tienen en cuenta lo siguiente:

• Cómo identificar el tipo de infección de oído y su gravedad .
• ¿Con qué frecuencia sufre el niño infecciones de oído?
• ¿Cuánto tiempo lleva presente la infección esta vez?
• La edad del niño y si existen otros factores de riesgo (por ejemplo, si el niño es muy pequeño o si padece otras enfermedades).
• Si esta infección ha afectado la audición del niño .

Existen diferencias entre el tratamiento de la otitis media, que ya hemos comentado, y el tratamiento de la otitis media con derrame. No todos los tipos de infecciones de oído requieren antibióticos . Esto es algo que muchos padres deben comprender.

Dado que la mayoría de las infecciones de oído se curan solas, los médicos suelen adoptar un enfoque de "esperar y ver" . Es decir, le administran al niño analgésicos y dejan los antibióticos sin administrar durante unos días para observar si la infección mejora.

Por estas razones, no se recomienda el uso rutinario de antibióticos:

• Si la infección es causada por un virus, los antibióticos no servirán de nada (los antibióticos solo funcionan contra las bacterias).
• Los antibióticos no ayudan a eliminar el líquido del oído medio.
• Los antibióticos pueden causar otros efectos secundarios (por ejemplo, diarrea).
• Por lo general , no tiene un efecto significativo en el alivio del dolor durante las primeras 24 horas , e incluso entonces, su efecto es mínimo.

Lo más importante es que, cuando se usan antibióticos con más frecuencia de la necesaria, pueden desarrollarse bacterias resistentes a los antibióticos . Si eso sucede, puede resultar muy difícil tratar una infección bacteriana posteriormente.

Sin embargo, si el médico decide recetar antibióticos, generalmente administrará un tratamiento de 10 días. A un niño mayor de 6 años que no tenga una infección grave se le puede recetar un tratamiento corto de 5 a 7 días. Si hay pus en el oído infectado, también se pueden usar gotas óticas antibióticas.

Para algunos niños, por ejemplo,Los niños que sufren infecciones de oído frecuentes, pérdida auditiva persistente o retraso en el habla también pueden necesitar una cirugía de inserción de tubos de ventilación en el oído . Este procedimiento quirúrgico menor, realizado por un otorrinolaringólogo, consiste en insertar unos pequeños tubos llamados tubos de timpanostomía en el tímpano. Esto crea un conducto para que el líquido drene del oído medio, lo que ayuda a aliviar la presión en el oído.

Entonces, ¿siempre estás "en alerta"? ¿No hay ocasiones en que se necesitan antibióticos con urgencia?

Sí, a veces es así. Los antibióticos pueden ser apropiados para niños con infecciones de oído frecuentes . Además, los niños más pequeños (menores de 6 meses) o los que están muy enfermos pueden necesitar antibióticos desde el principio.

El enfoque de "esperar y ver" puede no ser adecuado para todos los niños. Puede no ser apropiado para niños con otros problemas de salud, como:

• Niños que han recibido implantes cocleares .
• Niños con afecciones como labio leporino y/o paladar hendido .
• Niños con afecciones genéticas como el síndrome de Down .
• Niños con trastornos del sistema inmunitario .

En casos especiales como estos, el médico puede decidir comenzar el tratamiento antes.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar sobre estas infecciones de oído?

Bien, la conclusión principal de lo que hemos hablado es que hay algunos puntos clave que debemos recordar:

• Las infecciones del oído medio (otitis media) son muy comunes en los niños pequeños, así que no se preocupe.
• Si su hijo se queja de dolor de oído, se toca la oreja, tiene fiebre o está más agitado de lo normal, asegúrese de consultar con un médico .
• No todas las infecciones de oído requieren antibióticos . Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico.
• Si el médico le receta antibióticos, adminístrelos en la dosis exacta y durante el número exacto de días . No interrumpa el tratamiento a la mitad.
• Hay algunas cosas que puedes hacer para prevenir las infecciones de oído. Protege a tu bebé del humo del cigarrillo y mantenlo alejado de personas resfriadas.
• Si su hijo sufre infecciones de oído frecuentes o parece tener problemas de audición, consulte también con su médico. Es posible que necesite que lo deriven a un especialista en otorrinolaringología .

Recuerda que, si tienes la más mínima duda sobre la salud de tu hijo, lo mejor es hablar con un médico para resolverla.

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