¿La pérdida de memoria es un síntoma común de la enfermedad de Parkinson? ¡Hablemos de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson!

¿Algún miembro de tu familia, tal vez tu madre, tu padre o alguien cercano, padece la enfermedad de Parkinson? ¿Ha notado que esa persona ha empezado a olvidar cosas, que le cuesta hacer cosas que antes le resultaban fáciles o algún cambio en su forma de pensar? De hecho, la enfermedad de Parkinson puede causar deterioro de la memoria y la inteligencia. Hoy hablaremos de esta afección, conocida como demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. No te preocupes, vamos a entenderlo de forma sencilla.

¿Qué es la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson?

En pocas palabras, la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DAP) es un deterioro de las capacidades de pensamiento y razonamiento que se produce en una persona con enfermedad de Parkinson, al menos un año después del diagnóstico de la enfermedad (normalmente mucho más tiempo).

Algunas personas se asustan al oír la palabra "demencia". Pero entendamos qué es. La demencia es una afección en la que las funciones mentales de una persona disminuyen, lo que dificulta la realización de las tareas cotidianas. Para que estas funciones mentales se vean afectadas, deben estarlo al menos dos de las siguientes:

• Memoria
• Pensar lógicamente
• Lenguaje (hablar, comprender)
• Coordinar cosas
• Comportamiento

A menudo, antes de que se produzca este olvido importante, puede aparecer una afección denominada «deterioro cognitivo leve (DCL)», que se caracteriza por problemas de memoria menores o una leve disminución de la velocidad de pensamiento. Esto significa que la memoria se ve levemente afectada, aunque no interfiere significativamente con las actividades diarias. Sin embargo, no todos los casos de DCL progresan a demencia. Entre el 10 % y el 20 % de las personas con enfermedad de Parkinson pueden presentar únicamente DCL a lo largo de su vida.

Como saben, la enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa, es decir, una enfermedad cerebral que debilita gradualmente las células nerviosas. Afecta principalmente a los movimientos corporales. Los primeros síntomas que aparecen son temblores en las manos y lentitud al caminar (bradicinesia). Sin embargo, con el tiempo, esta enfermedad también puede afectar las partes del cerebro que controlan el pensamiento y las acciones. Es entonces cuando se produce la demencia.

¿Qué tan común es esta afección?

El riesgo de desarrollar demencia por Parkinson varía con la edad y el tiempo que se lleva padeciendo la enfermedad. Por ejemplo:

• Entre el 16% y el 20% de las personas de entre 60 y 75 años han padecido la enfermedad de Parkinson durante un período de entre 5 y 10 años.
• Entre el 20% y el 30% de las personas de entre 60 y 75 años han padecido la enfermedad de Parkinson durante 10 a 15 años.
• Esta afección puede presentarse en el 50% al 60% de las personas mayores de 75 años que han padecido la enfermedad de Parkinson durante más de 15 años.

¿Cuáles son los síntomas de la demencia de Parkinson?

La forma en que esta afección afecta a cada persona puede variar, pero existen algunos síntomas comunes:

• Dificultad para concentrarse: Dificultad para mantener la atención en una sola cosa, se distrae fácilmente.
• Pérdida de memoria: Dificultad para recordar cosas nuevas, e incluso a veces para olvidar cosas antiguas.
• Problemas para comprender la información visual: por ejemplo, tener dificultades para encontrar un objeto en un lugar concurrido.
• Incluso una tarea sencilla puede resultar difícil de planificar, iniciar y terminar.
• Dificultades con el idioma: Las palabras se mezclan, los nombres de las cosas se olvidan y las oraciones complejas se vuelven difíciles de entender.
• El habla se vuelve confusa, como si tartamudeara.

Además, pueden producirse cambios de comportamiento:

• Cambios en el estado mental: aumento de la tristeza (depresión), irritabilidad frecuente y ansiedad.
• Apatía: No querer hacer nada, sentirse aburrido de todo.
• Psicosis: Ver cosas que no son reales (especialmente alucinaciones visuales) o creer cosas que no son reales (especialmente pensamientos paranoicos).

Si usted o un ser querido presenta estos síntomas, es muy importante consultar a un médico. Así podrá comprender la situación y tomar las medidas necesarias sin entrar en pánico.

¿Por qué se desarrolla la demencia de Parkinson?

La principal razón es la acumulación de proteínas anormales llamadas cuerpos de Lewy en el cerebro. Estos cuerpos de Lewy son pequeños cúmulos formados por una proteína llamada alfa-sinucleína. Cuando se acumulan dentro de las neuronas del cerebro, estas células se dañan y mueren.

En la enfermedad de Parkinson, los cuerpos de Lewy se depositan inicialmente en las áreas del cerebro que controlan el movimiento, especialmente en los ganglios basales. Por eso, los trastornos del movimiento, como temblores y dificultad para caminar, son los primeros en aparecer. Con el tiempo, estos cuerpos de Lewy pueden extenderse a áreas superiores del cerebro que controlan funciones como el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Es entonces cuando se desarrolla la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson.

Esta afección es muy similar a otro tipo de demencia llamada demencia con cuerpos de Lewy (DCL). De hecho, algunos científicos creen que ambas enfermedades son causadas por el mismo tipo de cambios cerebrales que involucran la proteína alfa-sinucleína. La principal diferencia radica en el orden en que aparecen los síntomas. Hablaremos de eso en un momento.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Los dos principales factores de riesgo para desarrollar demencia por Parkinson son:

1. Aumento de la edad: Este riesgo aumenta con la edad.

2. Mayor duración de la enfermedad de Parkinson: Cuanto más tiempo esté presente la enfermedad, mayor será el riesgo de desarrollar demencia.

Además, algunos estudios han demostrado que las personas con ciertos síntomas de la enfermedad de Parkinson también tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia. Dichos síntomas incluyen:

• Tener síntomas motores graves: Si tiene síntomas graves como temblores y dificultad para caminar.
• En las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson , pueden aparecer problemas con el sistema nervioso autónomo (por ejemplo, hipotensión ortostática, incontinencia urinaria).
• Los trastornos del movimiento afectan por igual a ambos lados del cuerpo (síntomas motores simétricos).
• Los medicamentos que contienen dopamina para la enfermedad de Parkinson no son tan eficaces como se esperaba.
• Padecer una afección llamada "trastorno de conducta del sueño REM" (en la que uno representa lo que sueña).

¿Cómo se reconoce esto exactamente?

Lamentablemente, no existe una prueba específica que pueda confirmar de inmediato la presencia de demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. El médico realiza el diagnóstico considerando varios factores:

• Te preguntan cuándo comenzaron tus síntomas y cómo han cambiado.
• Pregunte por su historial médico completo.
• Voy a revisar qué medicamentos estás tomando actualmente.
• Pregunta si algún miembro de tu familia padece estas enfermedades.

Además, se pueden realizar algunas pruebas para ayudar con el diagnóstico. Por ejemplo, análisis de sangre, pruebas de imagen cerebral (como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas) y pruebas neuropsicológicas que evalúan las habilidades cognitivas.

Como mencioné anteriormente, los síntomas y las causas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DEP) y la demencia con cuerpos de Lewy (DCL) son muy similares. Por lo tanto, existe un pequeño método que los médicos utilizan para diferenciar entre ambas:

• Si los síntomas de demencia (como la pérdida de memoria) aparecen al menos un año (normalmente varios años) después del inicio de los trastornos del movimiento propios de la enfermedad de Parkinson (como temblores o marcha lenta), se denomina demencia asociada a la enfermedad de Parkinson (DEP).
• Si aparecen síntomas de demencia antes, durante o dentro del año posterior al inicio de los trastornos del movimiento de Parkinson, se denomina «demencia con cuerpos de Lewy (DCL)». Algunos pacientes con DCL pueden no desarrollar trastornos del movimiento de Parkinson.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Una pregunta frecuente es si existe cura para esta enfermedad o si se puede curar. La verdad es que aún no hay cura que detenga o revierta la progresión de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Es una realidad bastante triste.

¡Pero no pierda la esperanza! Existen medicamentos y tratamientos que pueden ayudar a controlar o reducir algunos de los síntomas. Por ejemplo:

• `(Inhibidores de la colinesterasa)`:Los medicamentos de esta clase, como el donepezilo (Aricept®), la rivastigmina (Exelon®) y la galantamina (Razadyne®), pueden aliviar algunos síntomas, especialmente las alucinaciones visuales, los cambios en el pensamiento y los cambios de comportamiento.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN): Estos son medicamentos que se recetan comúnmente para la depresión. Pueden ayudar a controlar los cambios de humor como la tristeza, la ira y el miedo.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Este es un tipo de psicoterapia, una forma de terapia conversacional. Puede ayudar a controlar problemas como los de conducta y el estrés.

Su equipo médico hablará con usted y decidirá cuál es el mejor tratamiento. Pero recuerde algo importante: algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas de la demencia. Por ejemplo, la carbidopa-levodopa, un fármaco que se usa comúnmente para tratar los trastornos del movimiento de la enfermedad de Parkinson, puede aumentar las alucinaciones y la confusión en algunas personas con demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Por lo tanto, no comience ni deje de tomar ningún medicamento sin consultar con su médico.

Es posible que se estén realizando ensayos clínicos para nuevos tratamientos contra la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. También puede consultar con su médico al respecto.

¿Cómo evolucionará esta situación? (Pronóstico)

El pronóstico para una persona con esta afección depende de varios factores. Sin embargo, al igual que la enfermedad de Parkinson, la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson tiende a empeorar con el tiempo. Si bien el tratamiento puede aliviar algunos síntomas, la calidad de vida suele verse reducida.

¿Con qué rapidez puede aumentar esto?

La velocidad a la que empeora la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson varía mucho de una persona a otra, al igual que la propia enfermedad. Su equipo médico puede darles a usted y a su familia una idea de qué esperar según su caso particular.

¿No se puede evitar que esto suceda?

Lamentablemente, en la actualidad no existe ningún método para prevenir la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Tampoco hay forma de reducir el riesgo de padecerla.

¿Cómo podemos ayudar a una persona con demencia por Parkinson?

Si su ser querido padece esta afección, además de colaborar con el equipo médico para brindarle la mejor atención, hay otras cosas que puede hacer:

• Infórmese lo máximo posible sobre la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson: cuanto más sepa, más fácil le resultará afrontar lo que le depare el futuro. Además, podrá defender mejor los intereses de su ser querido.
• Simplificar su entorno:Retire los objetos innecesarios de la casa y manténgalos ordenados. Esto puede reducir la confusión mental que experimentan. Encender una luz tenue por la noche puede ayudar a disminuir las percepciones erróneas visuales.
• Establecer una rutina regular: Tener una rutina regular, como comer, bañarse y dormir a la misma hora todos los días, puede ayudar a las personas con demencia por enfermedad de Parkinson a sentirse más cómodas y seguras.
• Únete a un grupo de apoyo: Involucra a tu ser querido y a ti mismo en grupos de apoyo para pacientes con Parkinson y sus familias. Estos grupos ofrecen información valiosa, consejos y la oportunidad de compartir experiencias. Esto representa una gran fortaleza durante este proceso.

¿La demencia asociada al Parkinson es diferente de otros tipos comunes de demencia?

Existen muchas causas de demencia y los síntomas son variados. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común. Según los científicos, los síntomas de la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson difieren ligeramente de los de la demencia asociada a la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo:

• Las personas con demencia por enfermedad de Parkinson tienen más probabilidades de experimentar apatía y dificultad para concentrarse que aquellas con Alzheimer.
• Las personas con demencia por Alzheimer pueden presentar dificultades del lenguaje a una edad más temprana que aquellas con demencia por Parkinson. Asimismo, las personas con Alzheimer tienen mayor dificultad para recordar cosas nuevas que aquellas con demencia por Parkinson.

¿Existen diferentes etapas de la demencia asociada al Parkinson?

Los médicos han aceptado métodos para clasificar la enfermedad de Parkinson en diferentes etapas. Sin embargo, no existe una forma específica de clasificar la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. Esto se debe a que la manera en que afecta a cada persona y la velocidad de su progresión varían enormemente. Por lo tanto, resulta difícil para científicos y médicos categorizarla en etapas específicas.

Finalmente, cosas para recordar

No es fácil enterarse de que se tiene la enfermedad de Parkinson, una afección que afecta la memoria y puede limitar la capacidad para desenvolverse en la vida diaria. Es normal sentirse triste, frustrado y temeroso ante el futuro. Recuerda que no estás solo en este momento. Busca el apoyo que necesitas de tus seres queridos, familiares, amigos y, sobre todo, de tu equipo médico.

Recuerda que, si bien el tratamiento no cura completamente esta afección, puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida en cierta medida. Así que no pierdas la esperanza y continúa este camino con el apoyo que recibes.

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