Aprendamos sobre el "sistema de cableado" de nuestro cuerpo: el sistema nervioso periférico.

¿Te has preguntado alguna vez cómo tu cerebro percibe que una taza de té caliente está caliente cuando la sostienes en la mano? ¿O cómo puedes mover el brazo o caminar cuando quieras? Detrás de todo esto hay un asombroso sistema de conexiones en nuestro cuerpo. Es lo que llamamos Sistema Nervioso Periférico (SNP) .

¿Cuál es la diferencia entre el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico?

Bien, entendámoslo de forma sencilla. Todo nuestro sistema nervioso está dividido en dos partes principales.

1. Sistema Nervioso Central (SNC): Este es nuestro "centro de control". Consta únicamente del cerebro y la médula espinal . Todas las decisiones del cuerpo se toman y todo se controla desde aquí.

2. Sistema Nervioso Periférico (SNP): Se trata de la red de conexiones nerviosas que se extiende desde el centro del cuerpo por todo el organismo. En pocas palabras, incluye todos los nervios del cuerpo, excepto los del cerebro y la médula espinal. La palabra "periférico" significa literalmente "desde el centro hacia afuera".

¿Qué está pasando realmente con este SNP?

Este sistema está dividido en dos partes principales que cumplen sus funciones.

• Sistema somático: Esta es la parte del cuerpo que controla las cosas que hacemos de forma consciente e instintiva , como mover los brazos, caminar o pasar las páginas de un libro.
• Sistema nervioso autónomo: Esta es la parte más asombrosa. Controla funciones que nos ocurren sin que nos demos cuenta . Ni siquiera pensamos en ellas. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y la presión arterial.

En conjunto, estos dos sistemas desempeñan tres funciones principales del SNP. Veamos cuáles son.

Tipos de mensajes nerviosos

Nuestros nervios son como una cuerda formada por muchos hilos. Dentro de esta cuerda hay diferentes tipos de hilos, o células nerviosas. Algunas de ellas llevan información al cerebro, y otras la reciben desde el cerebro.

• Nervios sensoriales: Estos transportan información desde diferentes partes del cuerpo al cerebro y la médula espinal , como espías.
• Nervios motores: Estos transmiten órdenes desde el cerebro a lugares como los músculos. Como un ejército que ejecuta órdenes.
• Nervios autónomos: Son los nervios que controlan las funciones automáticas de nuestros órganos. Reciben órdenes del cerebro y también transmiten información sobre el estado de los órganos de vuelta al cerebro.

¿De qué está hecho el SNP?

Si comparamos nuestro sistema nervioso con un árbol al revés, el cerebro es la raíz. La médula espinal es el tronco. El sistema nervioso periférico (SNP) es la parte que se extiende desde el tronco, como ramas y brotes. Es decir, se distribuye por todo el cuerpo.

Este sistema está compuesto principalmente por dos tipos de células nerviosas.

1. Neuronas: Son las células principales que envían y reciben mensajes. Tienen varias partes principales.

• Cuerpo celular: La parte principal de la célula.
• Axón: La parte larga, similar a un brazo, que se extiende desde el cuerpo celular. Es por donde se envían las señales eléctricas.
• Dendritas: Pequeñas estructuras ramificadas que reciben señales químicas de otras células.
• Mielina:Una vaina grasa. Esta proporciona una cubierta protectora alrededor del axón. Es como la funda de plástico de un cable conductor de corriente . Ayuda a que las señales viajen de forma rápida y segura.

2. Células gliales: Son un tipo de célula que ayuda, protege y mantiene a las neuronas. Son como las "ayudantes" de las neuronas.

¿Cuáles son las afecciones médicas comunes que afectan a este sistema?

Generalmente hablamos de neuropatía periférica cuando los nervios periféricos están dañados. Esto puede deberse a muchas causas. Algunas de las más comunes que observamos en Sri Lanka incluyen:

• Diabetes tipo 2: La diabetes no controlada es la causa más común de daño al sistema nervioso periférico (SNP). Cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen altos durante un tiempo prolongado, dañan los nervios pequeños. Por eso, las personas con diabetes experimentan entumecimiento y hormigueo en los pies y las manos.
• Enfermedades autoinmunes: Afecciones en las que el sistema inmunitario de nuestro propio cuerpo ataca nuestros propios nervios. Algunos ejemplos son el lupus y el síndrome de Guillain-Barré.
• Infecciones: Algunas infecciones virales y bacterianas pueden dañar los nervios. Algunos ejemplos son el VIH, la enfermedad de Lyme y el herpes zóster.
• Medicamentos y cirugía: Algunos fármacos de quimioterapia para el cáncer, algunos antibióticos y las cirugías pueden causar daño nervioso como efecto secundario.
• Venenos y toxinas: Los metales pesados ​​como el mercurio y el plomo, y los productos químicos liberados por las fábricas pueden ser tóxicos para los nervios.
• Traumatismos: Un accidente puede causar daños permanentes a los nervios al cortarlos, aplastarlos o estirarlos. En ocasiones, una lesión puede provocar inflamación y compresión de un nervio. El síndrome del túnel carpiano es un buen ejemplo de compresión de un nervio en la muñeca.
• Tumores: Los tumores, ya sean cancerosos o benignos, pueden comprimir y dañar los nervios.

¿Cuáles son los síntomas de un problema con el SNP?

Los síntomas dependen del tipo de nervio que esté dañado.

¿Cómo puedo averiguar si existe un problema de este tipo?

Si presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar a su médico . El médico lo examinará y, si es necesario, le indicará que se realice las pruebas pertinentes.

• Análisis de sangre: Para detectar problemas como la diabetes, deficiencias vitamínicas y problemas del sistema inmunitario.
• Pruebas de conducción nerviosa:Mide la velocidad a la que las señales viajan a través de los nervios.
• Electromiograma (EMG): Analiza la actividad eléctrica de los músculos.
• Una resonancia magnética.
• Biopsia nerviosa: En ocasiones, se toma una pequeña muestra de un nervio para su análisis.

¿Cuáles son los tratamientos para estas afecciones?

El tratamiento depende de la causa del daño nervioso. En muchos casos , tratar la causa subyacente puede reducir el impacto en los nervios.

• Medicamentos: Existen diversos tipos de medicamentos para reducir el dolor y restaurar la función nerviosa.
• Fisioterapia: Es muy útil para fortalecer los músculos y facilitar los movimientos.
• Cirugía: Se puede realizar una intervención quirúrgica para liberar los nervios comprimidos o reconectar los nervios seccionados.
• Cambios en el estilo de vida: La dieta y el ejercicio son muy importantes, especialmente si se padece una enfermedad como la diabetes.

¿Qué debemos hacer para mantener la salud del SNP?

En la mayoría de los casos, lo mejor es prevenir estos problemas antes de que ocurran.

• Lleva una dieta equilibrada: Obtén los nutrientes esenciales para los nervios, especialmente la vitamina B12.
• Mantente activo y conserva un peso corporal saludable: esto puede ayudar a prevenir enfermedades como la diabetes.
• Utilice equipo de protección: Prevenga daños en los nervios causados ​​por accidentes laborales o deportivos.
• Si padeces una enfermedad crónica como la diabetes, es importante controlarla adecuadamente: sigue al pie de la letra las instrucciones de tu médico. Controlar tus niveles de azúcar en sangre es fundamental para proteger tus nervios.

Nuestro sistema nervioso periférico es una red asombrosa que nos mantiene vivos y nos permite experimentar el mundo. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad cuidarlo.