¿Tú también tienes miedos innecesarios a ciertas cosas? ¡Hablemos de esta fobia!

Todos tenemos algún que otro miedo, ¿verdad? Quizás a una araña, a las alturas, a una aguja. Es muy normal. Pero, ¿qué pasa si ese miedo va más allá de lo normal y se vuelve tan grande que afecta tu vida diaria, todo lo que haces? A eso lo llamamos fobia. Puede arrebatarte la alegría y la libertad, y hacerte sentir muy indefenso.

¿Qué es esta fobia?

En pocas palabras, una fobia es un miedo o ansiedad intenso e incontrolable hacia algo: puede ser un objeto, un animal, una situación, un lugar, cualquier cosa. El miedo es tan intenso que interfiere con tu vida normal, tus relaciones y tu felicidad de una manera insoportable. Una fobia es, de hecho, un trastorno de ansiedad . La mayoría de estas fobias tienen el mismo diagnóstico: fobia específica . Pero hay un tipo de fobia que tiene su propio diagnóstico específico: la agorafobia . Hablemos también de ella. Imagina que, cuando no te enfrentas a aquello que te asusta, probablemente te das cuenta de que "este miedo es demasiado, no hay nada que temer". Pero incluso sabiendo eso, la sensación que experimentas en ese momento no cambia. Si de repente tienes que enfrentarte a algo que te asusta, sentirás mucho miedo, ansiedad y ganas de huir. Puede que apenas logres mantener la calma en ese momento, pero es muy difícil y requiere mucho valor.

¿Cuántos tipos de fobias existen?

Las fobias, o los sentimientos de miedo y ansiedad que provocan, varían mucho de una persona a otra. Lo que una persona teme puede no ser lo mismo que otra. Por lo tanto, es difícil enumerar con exactitud cuántos tipos de fobias existen. Sin embargo, médicos y expertos han dividido estos miedos en cinco categorías principales.

Tipos comunes de fobias

Aquí están algunas de las fobias más comunes en esas categorías y relacionadas con ellas: 1. Animales:

• Aracnofobia (miedo extremo a las arañas)
• Cinofobia (miedo extremo a los perros)
• Entomofobia (miedo extremo a los insectos)
• Ofidiofobia (miedo extremo a las serpientes)

2. En lo que respecta al medio ambiente natural:

• Acrofobia (miedo extremo a las alturas)
• Miedo a los lugares abiertos o públicos, a los lugares concurridos y, a veces, incluso miedo a salir solo de casa (agorafobia) (esto también se considera un diagnóstico aparte).
• Acuafobia (miedo extremo al agua)
• Astrafobia (miedo extremo a los truenos y relámpagos)

3. En relación con la sangre, los procedimientos médicos o las lesiones:

• Algofobia (miedo excesivo al dolor)
• Dentofobia (miedo extremo a los dentistas o a los tratamientos dentales)
• Hemofobia (miedo extremo a la sangre)
• Miedo extremo a las agujas (tripanofobia)

4. En relación con casos específicos:

• Aerofobia (miedo extremo a volar)
• Amaxofobia (miedo extremo a conducir)
• Claustrofobia: Miedo a los espacios cerrados y pequeños (por ejemplo, ascensores, habitaciones pequeñas).
• Nictofobia (miedo extremo a la oscuridad)

5. Otros:

• Coulrofobia (miedo a los payasos)
• Emetofobia (miedo a vomitar o a ver a otros vomitar)
• Pirofobia (miedo extremo al fuego)
• Tripofobia (miedo extremo a los pequeños agujeros en grupos o patrones)

En concreto, sobre la agorafobia.

La agorafobia se considera un diagnóstico independiente debido a que existen muchos factores desencadenantes diferentes que pueden provocarla. Para recibir un diagnóstico de agorafobia, una persona debe experimentar miedo o ansiedad ante diversos desencadenantes relacionados con lugares o espacios públicos.

¿Qué tan comunes son las fobias?

El hecho de que digamos cosas como "¡Ay, qué miedo tengo a las serpientes!" o "No veo bien en las alturas, me mareo", no siempre significa que tengamos una fobia. De hecho, las fobias no afectan a un porcentaje muy elevado de la población mundial. Fobia específica: La incidencia de esta afección puede variar según la edad. Sin embargo, en la mayoría de las personas, se desarrolla antes de los 10 años.

• En general: En Estados Unidos, se estima que entre el 8 % y el 12 % de la población padece una fobia específica. En otros países del mundo, esta cifra oscila entre el 2 % y el 6 %.
• Niños: En todo el mundo, entre el 3 % y el 9 % de los niños cumplen los criterios de "fobia específica". En Estados Unidos, alrededor del 16 % de los niños pequeños (de 13 a 17 años) padecen esta afección.
• Adultos mayores (de 65 años o más): La incidencia de la fobia específica disminuye con la edad. Se estima que oscila entre el 3 % y el 5 % entre las personas de 65 años o más.

En concreto, las encuestas muestran que las mujeres tienen el doble de probabilidades de padecer una "fobia específica" que los hombres .

¿Cuáles son los síntomas de las fobias?

Los síntomas que pueden presentarse tanto en la fobia específica como en la agorafobia son muy similares. Sin embargo, la forma en que se manifiestan, las situaciones o los lugares donde ocurren pueden diferir. Cuando se expone a un objeto, animal, lugar o situación que le genera miedo, o incluso cuando solo piensa en ellos, puede experimentar uno o más síntomas físicos, mentales y conductuales. Síntomas psicológicos (aspectos que afectan la forma en que piensa y siente):

• Una sensación de miedo intenso e insoportable .
• Pánico, sensación de necesidad de huir.
• Una sensación de estar en peligro inminente.
• Sensación de estar separado del propio cuerpo (despersonalización) o de no estar en el propio entorno (desrealización).

Síntomas físicos (cosas que afectan directamente a tu cuerpo):

• Aumento del ritmo cardíaco , sensación de que el pecho late con fuerza.
• Sudoración , sensación de calor o frío, hormigueo.
• Temblores corporales.
• Náuseas , sensación de que el estómago se revuelve, dolor de estómago .
• Opresión o dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar , sensación de asfixia.
• Mareos , sensación de que la cabeza da vueltas y ojos azules.
• Tal vez se desmayó.
• Rostro pálido (como si se hubiera acumulado sangre).
• Estrechamiento del campo visual (como mirar a través de un tubo: «visión de túnel»).

Síntomas conductuales (cómo cambian su estilo de vida, rutina o hábitos):

• Intentas evitar específicamente los desencadenantes. Por ejemplo, puedes tener miedo a las agujas (tripanofobia), por lo que evitas deliberadamente ir a revisiones médicas rutinarias o al dentista.
• Realizas cambios en tu vida para evitar aquello que te causa miedo. Por ejemplo, podrías mudarte de una zona costera porque tienes miedo a los huracanes.
• Evitan incluso los cambios positivos en la vida porque temen tener que enfrentarse a algo que les asusta. Por ejemplo, la acuafobia (miedo al agua, a nadar o a ahogarse) les impide comprar una casa o aceptar un trabajo en un lugar con vistas a un río, lago u océano.

Síntomas de fobias en niños pequeños

Los niños pequeños también pueden desarrollar fobia específica. Pueden presentar síntomas diferentes a los de los adultos. Algunos de ellos incluyen:

• Llorando a gritos.
• Berrinches.
• Congelación (permanecer inmóvil como si estuviera congelado en el lugar).
• Aferrarse a alguien con quien te sientes seguro, no querer separarte nunca de esa persona.

¿Cuáles son las causas de las fobias?

Una fobia es una condición en la que el cerebro experimenta sentimientos extremos e incontrolables de miedo y ansiedad. En circunstancias normales, estos sentimientos son protectores y útiles. Son la forma en que el cerebro nos advierte de que algo anda mal, de que podemos estar en peligro o de que ya lo estamos. Sin embargo, los expertos aún no comprenden del todo por qué estos sentimientos se convierten en fobias. Existen varios factores y procesos que pueden conducir al desarrollo de una fobia, entre ellos:

• Experiencias traumáticas: Pueden ser experiencias que hayas vivido personalmente o algo que hayas presenciado que le sucedió a otra persona. Por ejemplo, el miedo a los perros puede desarrollarse debido a una mordedura de perro durante la infancia.
• Genética: Ciertos tipos de fobias tienen más probabilidades de presentarse en familias si algún miembro de la familia padece ese tipo de fobia. Las fobias relacionadas con animales, sangre, procedimientos médicos, lesiones y situaciones específicas son particularmente comunes entre los miembros de una misma familia.
• Transmisión de información: Algunas fobias pueden desarrollarse al enterarse de algo o al ver u oír repetidamente sucesos. Por ejemplo, si se oye hablar de accidentes aéreos en las noticias, algunas personas pueden desarrollar miedo a volar.
• Miedos aprendidos: Conocer las fobias o miedos de otras personas puede llevar a desarrollar la misma fobia. Esta podría ser una de las razones por las que algunos niños son más propensos a desarrollar fobias específicas cuando sus padres son sobreprotectores.

¿Qué complicaciones pueden surgir a causa de las fobias?

Las fobias pueden tener efectos a largo plazo en la salud mental y física, especialmente si se está constantemente expuesto a aquello que se teme o si los síntomas son graves. Las personas con fobia específica y agorafobia tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos trastornos de salud mental. Si bien las fobias no causan estos trastornos, a menudo los preceden y contribuyen a su aparición. Algunos trastornos de salud mental comunes que pueden experimentar las personas con fobias incluyen:

• Otros trastornos de ansiedad
• Trastorno bipolar
• Trastornos depresivos
• Trastornos de la personalidad (especialmente trastorno de personalidad dependiente)
• Trastornos por consumo de sustancias
• Trastornos de síntomas somáticos

Las afecciones de salud física que suelen presentarse junto con las fobias o que pueden empeorar debido a los síntomas de la fobia incluyen:

• Cardiopatía
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• enfermedad de Parkinson
• Síntomas relacionados con el equilibrio y el mareo (que pueden provocar caídas y lesiones relacionadas con las caídas).
• Enfermedades cerebrales degenerativas y síntomas de demencia

¿Cómo reconocer una fobia?

Un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo, puede hablar con usted y hacerle preguntas para determinar si padece una fobia específica o agorafobia. Estas afecciones no requieren análisis de laboratorio, pruebas de imagen (por ejemplo, escáneres) ni otras pruebas diagnósticas especializadas. Las preguntas que le hagan pueden basarse en cuestionarios específicos diseñados para ayudar a diagnosticar una fobia. Algunas de las preguntas que pueden hacerle incluyen:

• ¿Cuáles son los factores desencadenantes que conoces y que te asustan?
• ¿Qué síntomas está experimentando y qué tan graves son?
• ¿Cómo es tu estilo de vida y tu rutina actual, y cómo te afectan los síntomas de tu fobia?
• ¿Cuándo comenzaron estos síntomas?
• ¿Has vivido algún suceso traumático o existen otros factores en tu vida que podrían desencadenar una fobia?

Su médico le hará estas preguntas porque sus síntomas deben ajustarse a ciertos criterios para determinar si usted padece "fobia específica" o "agorafobia".

Criterios para diagnosticar la «fobia específica»

• Experimentas un miedo o ansiedad intensos ante un objeto o situación específicos.
• Ante un desencadenante de la fobia , surgen inmediatamente el miedo, la ansiedad o ambas cosas .
• Usted evita activamente las cosas que desencadenan su fobia, o si no puede evitarlas, experimenta miedo intenso, ansiedad o ambas cosas cuando se encuentra con ellas.
• El miedo o la ansiedad que sientes es mucho mayor de lo que debería provocar .
• Debes haber tenido este miedo/ansiedad durante al menos seis meses .
• Evitar aquello que provoca ese miedo, ansiedad o fobia causa trastornos o deterioros en algún aspecto de tu vida (como el trabajo, las relaciones sociales o la educación).
• Los síntomas que usted está experimentando no pueden explicarse mejor por otra afección mental (por ejemplo, trastorno de estrés postraumático o trastorno de pánico).

¿Cómo se tratan las fobias? ¿Se pueden curar?

Las fobias se pueden tratar con psicoterapia (el término que usan los médicos es «psicoterapia» ), algunos medicamentos o una combinación de ambos. El tipo de tratamiento que reciba dependerá de muchos factores, como el tipo de fobia que tenga, la gravedad de sus síntomas, su estilo de vida, sus hábitos y sus preferencias. Un médico puede informarle sobre qué tratamientos podrían ayudarle, cuál es el más adecuado para usted y qué le recomienda. PsicoterapiaLa principal forma de tratar una fobia es ayudarte a cambiar los pensamientos y comportamientos que rodean tu miedo. La psicoterapia es una forma muy útil de lograrlo. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento comúnmente utilizado. Con el tiempo, esta terapia te ayuda a afrontar mejor el miedo y la ansiedad que experimentas. Terapia de exposición Otro enfoque de tratamiento es la terapia de exposición. Se puede realizar de dos maneras principales:

• Desensibilización sistemática / Exposición gradual: Consiste en exponerse gradualmente a aquello que se teme. Con el tiempo, el terapeuta le ayudará a superar progresivamente los aspectos de su miedo, desde los menos angustiantes hasta los más angustiantes. También le ayudará a aprender a modificar sus pensamientos y comportamientos para controlar sus sentimientos de miedo y ansiedad.
• Inundación: Este método es similar a la desensibilización sistemática, pero consiste en exponerse a los estímulos que provocan la fobia de forma simultánea, en lugar de gradual. Esto ayuda a adaptarse a dichos desencadenantes y a controlar la ansiedad. Si bien no es de uso generalizado, puede ser útil para algunas personas con fobias (aunque muchos médicos recomiendan usarlo con precaución).

La terapia de exposición se puede realizar de otras dos maneras:

• In vivo: Palabra de origen latino que, en este contexto, significa "en la vida real". Enfrentar tus miedos en la vida real es una forma de ayudarte a superarlos.
• Visualización: En esta modalidad, tu terapeuta te ayudará a visualizar tu miedo y a procesarlo. Esta puede ser la única forma de utilizar la terapia de exposición para algunas fobias (especialmente aquellas en las que la exposición en la vida real sería peligrosa).

Medicamentos: En algunos casos, ciertos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la fobia. Generalmente se trata de antidepresivos o ansiolíticos. Dado que existen muchos medicamentos que pueden ayudar con los síntomas de la fobia, su médico es la persona más indicada para explicarle las opciones disponibles y recomendarle la más adecuada. También podrá informarle sobre los posibles efectos secundarios, complicaciones y otra información relevante.

¿Se pueden prevenir las fobias?

Las fobias pueden aparecer de forma inesperada y varían mucho de una persona a otra. Esto se debe, en parte, a que cada persona experimenta el miedo de manera diferente. Por lo tanto, no existe una forma específica de prevenir su desarrollo, ni tampoco se conoce ninguna manera de reducir el riesgo de padecerlas.

¿Qué ocurre si tengo una fobia?

Las fobias pueden tener un gran impacto en la salud mental y el bienestar, especialmente si se relacionan con algo que se experimenta con frecuencia. Se estima que alrededor del 75 % de las personas con fobia específica padecen más de un tipo de fobia , por lo que esta condición puede resultar muy perjudicial para la vida diaria.

Si no se trata, con el tiempo, algunas personas pueden limitar gravemente sus vidas. Empiezan a evitar hacer cosas que disfrutan, socializar y tener nuevas experiencias.

¿Cuánto tiempo puede durar una fobia? Con el tiempo, una fobia específica puede desaparecer. Sin embargo, es poco probable que lo haga sin tratamiento. Las fobias que comienzan en la infancia pueden desaparecer rápidamente. Sin embargo, las fobias que comienzan en la infancia y continúan en la edad adulta pueden durar años, incluso décadas. ¿Cuál es el pronóstico para las fobias? El mejor pronóstico para las fobias específicas es con tratamiento, especialmente si se inicia a tiempo. Sin tratamiento, estas afecciones pueden tener un impacto significativo en su salud mental y en su forma de vida. Recibir tratamiento temprano para los síntomas de una fobia puede marcar una gran diferencia , incluso si no ha tenido síntomas durante seis meses y no ha recibido un diagnóstico oficial de fobia. Esto es cierto independientemente de su edad o del tipo de fobia que tenga.

¿Cómo puedo cuidarme si tengo una fobia?

Si crees que tienes una fobia, las cosas más importantes que puedes hacer son:

• Busca ayuda. Busca ayuda en cuanto te des cuenta de que los síntomas de tu fobia interfieren con tu vida. Recibir ayuda a tiempo puede marcar una gran diferencia en tu recuperación.
• Sigue las instrucciones de tu tratamiento. Ya sea que tu médico te recete medicamentos o te recomiende asistir a terapia psicológica periódica, seguirlas hará que tu tratamiento sea más efectivo y te ayudará a recuperarte más rápido.
• No subestimes la importancia de los cambios en el estilo de vida. Mantenerte activo, llevar una dieta saludable, dormir lo suficiente, evitar el alcohol y las drogas sin receta, y controlar el estrés y la salud mental pueden ayudarte a manejar o superar una fobia.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Las fobias pueden aumentar el riesgo de desarrollar otros problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Estos problemas pueden aumentar el riesgo de tener pensamientos de autolesión o suicidio. Si tienes pensamientos de autolesionarte o sospechas que alguien que conoces está en peligro, busca ayuda de inmediato.En Sri Lanka, puede llamar a la Línea Nacional de Ayuda en Salud Mental al 1926. También puede acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano. Si cree que usted (o alguien que conoce) corre peligro inminente de hacerse daño o suicidarse, llame al número de emergencias de la policía: 119.

Quizás pienses que tener una fobia es un gran defecto o una debilidad, pero no lo es. Las fobias son muy comunes y pueden afectar a cualquiera, independientemente de su edad o procedencia. Así como no hay nada de malo en buscar tratamiento para una pierna rota o una infección de oído, tampoco hay nada de malo en buscar ayuda para una fobia y consultar con un terapeuta .

Si tienes una fobia, o crees que podrías tenerla, habla con un terapeuta . Con tratamiento, podrás encontrar maneras de controlar —e incluso superar— tu miedo. Así, no tendrás que preocuparte por "¿a qué me enfrentaré hoy?" cada vez que salgas de casa.

Finalmente, recuerda

Como se puede apreciar en lo que hemos comentado, las fobias no son algo sencillo y pueden tener un gran impacto en la vida de una persona. Pero, lo más importante, las fobias tienen tratamiento.

• No estás solo. No eres el único que lucha contra este tipo de miedo.
• No tengas miedo ni vergüenza de pedir ayuda. Es una señal de fortaleza.
• Si recibes ayuda y el tratamiento adecuado rápidamente, podrás superar este miedo abrumador, recuperar el control de tu vida y vivir una vida feliz y libre.
• Recuerda que tu salud mental es tan importante como tu salud física. Es tu responsabilidad cuidarla.

Así que, si tienes la más mínima duda sobre algo así, consulta con un médico o un terapeuta especializado en salud mental . De esta manera, no tendrás que afrontar esta situación solo/a.