¿Tu pequeño se resfría con frecuencia y tiene la nariz tapada? ¿O tus padres mayores tienen tos y dificultad para respirar? Estos síntomas a veces pueden ser indicativos de una enfermedad grave como la neumonía. Pero no te preocupes, existe una forma muy eficaz de proteger a nuestros hijos y adultos de estas enfermedades peligrosas: la vacuna neumocócica. Hoy hablaremos de todo lo relacionado con esta vacuna.
¿Qué es la vacuna neumocócica?
En pocas palabras, es como un escudo protector que se inyecta en nuestro cuerpo. Esta vacuna nos protege de las infecciones causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae. A esta bacteria la llamamos simplemente «neumococo».
Esta bacteria puede causar enfermedades respiratorias graves (dificultad para respirar) y otras complicaciones serias, especialmente en niños pequeños y ancianos. Esta vacuna protege contra esta bacteria.
Actualmente se utilizan varios tipos de vacunas neumocócicas. Se denominan «vacunas conjugadas». Esto significa que están diseñadas para estimular mejor la capacidad de nuestro organismo para combatir la enfermedad (inmunidad). Los principales tipos son:
- PCV13
- PCV15
- PCV20
- PCV21
Los números que aparecen en estos nombres indican la cantidad de cepas de la bacteria neumococo que la vacuna puede controlar.
Además, existe otra vacuna más antigua llamada PPSV23. Esta se suele administrar a niños mayores de 2 años, a personas con ciertas enfermedades crónicas y a adultos que ya han recibido la vacuna PCV15.
¿Cuáles son las enfermedades causadas por la enfermedad neumocócica?
Cuando la bacteria neumococo entra en nuestro organismo, puede causar diversas enfermedades peligrosas. Algunas personas pueden tener esta bacteria en la garganta sin presentar síntomas. Sin embargo, incluso ellas pueden contagiarla a otras personas a través de las pequeñas gotitas que se liberan al respirar, toser o estornudar.
Esta vacuna nos protege de enfermedades graves como:
| Enfermedad | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Meningitis bacteriana | Infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Esto puede tener consecuencias graves como pérdida de memoria, coma, muerte, ceguera o parálisis. |
| Neumonía | Una infección pulmonar. Provoca tos, fiebre y dificultad para respirar. |
| Infección del oído medio (otitis media) | Los síntomas incluyen dolor de oído, hinchazón, insomnio, fiebre y, en niños pequeños, llanto frecuente. |
| Bacteriemia | Una afección peligrosa en la que los gérmenes entran en el torrente sanguíneo y se propagan por todo el cuerpo. |
| Infecciones de los senos paranasales | Infecciones asociadas a las cavidades faciales (senos paranasales). |
Imagínese, antes de la introducción de esta vacuna, un gran número de niños menores de 5 años morían de neumonía en todo el mundo. Pero tras su introducción en el año 2000, la prevalencia de esta enfermedad entre niños y adultos disminuyó drásticamente.
¿Son realmente seguras estas vacunas? ¿Tienen efectos secundarios?
Sí, absolutamente. Tanto la vacuna PCV como la PPSV son muy seguras . Como con cualquier medicamento, existe una pequeña probabilidad de una reacción alérgica, pero el riesgo de sufrir daños graves o la muerte es muy bajo.
Estos son los efectos secundarios menores que se observan con mayor frecuencia:
- Para niños pequeños (después de la vacunación con PCV):
- Enrojecimiento, leve dolor o hinchazón en el lugar de la inyección.
- Fiebre leve (aproximadamente uno de cada tres niños).
- Fiebre leve (aproximadamente uno de cada 50 niños).
- En ocasiones, se presenta pérdida de apetito, llanto frecuente o somnolencia.
- Para adultos (después de la vacunación con PPSV):
- Enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección (aproximadamente en 1 de cada 2 personas).
- Menos del 1% experimenta síntomas como fiebre o dolores musculares.
Lo importante es que la mayoría de estos efectos secundarios son muy leves y desaparecen por completo en un par de días.
¿Quiénes deben recibir esta vacuna? ¿Cuándo?
Veamos ahora para quién se recomienda esta vacuna y cuál es el calendario de administración.
Para bebés y niños pequeños
Se recomienda que todos los bebés menores de 2 años reciban 4 dosis de la vacuna, en este orden:
- Primera dosis: A los 2 meses
- Segunda dosis: A los 4 meses
- Tercera dosis: A los 6 meses
- Dosis de refuerzo: Entre los 12 y 15 meses
Si por algún motivo no se puede administrar la vacuna durante este período, el médico proporcionará un calendario adecuado en función de la edad del niño.
Para niños de 2 a 18 años.
Los niños que no completaron el esquema de vacunación durante su infancia o que padecen afecciones médicas especiales, como enfermedad renal crónica, también pueden recibir esta vacuna. Su médico determinará el tipo y el calendario de vacunación más adecuados.
Para adultos
Todo adulto sano mayor de 50 años puede recibir la vacuna de una de las siguientes maneras:
- Una dosis de la vacuna PCV15 y, un año después, una dosis de la vacuna PPSV23.
- Una dosis de la vacuna PCV20.
- Una dosis de la vacuna PCV21.
Para aquellos que corren un riesgo especial
Las personas de entre 18 y 49 años que padezcan alguna afección médica (por ejemplo, diabetes, cardiopatía, enfermedad pulmonar, cáncer, VIH/SIDA) o estén recibiendo algún tratamiento (por ejemplo, esteroides, quimioterapia) que debilite su sistema inmunitario, también pueden recibir la vacuna de la misma manera que los adultos mencionados anteriormente.
Quizás estés pensando: "Tengo 50 años, estoy sano, ¿de verdad necesito esto?". En realidad, sí. Las investigaciones han demostrado que los adultos de entre 50 y 64 años tienen el segundo mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Por lo tanto, si tiene más de 50 años o padece una enfermedad crónica como diabetes, cardiopatía o asma, es una excelente medida de precaución consultar con su médico y vacunarse. Esto se debe a que la tasa de mortalidad entre los adultos por esta enfermedad es muy alta.
Mensaje para llevar a casa
- La vacuna neumocócica es una protección muy importante contra enfermedades peligrosas como la neumonía y la meningitis.
- Esta vacuna está especialmente recomendada para niños pequeños de entre 2 meses y 2 años de edad y para todos los adultos mayores de 50 años.
- Es muy importante que cualquier persona, de cualquier edad, que padezca enfermedades crónicas como diabetes, cardiopatías, enfermedades pulmonares, enfermedades renales o cáncer, reciba esta vacuna.
- La mayoría de los efectos secundarios de la vacuna son muy leves y desaparecen en uno o dos días.
- Si usted o su hijo tienen alguna inquietud sobre recibir esta vacuna, asegúrese de hablar con su médico de cabecera.
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