Quizás hayas oído hablar de la poliomielitis. Para algunas personas, se manifiesta como una gripe común y desaparece sin mayores problemas. Sin embargo, para otras, puede ser más grave, causando a veces problemas de salud de por vida y, en casos muy raros, la muerte. Por eso, hoy hablaremos de la poliomielitis y de cómo protegernos de ella.
¿Qué es exactamente la polio?
En pocas palabras, la poliomielitis es una enfermedad causada por un virus llamado poliovirus. Se propaga muy rápidamente de una persona a otra. La mayoría de las personas que la contraen no presentan síntomas graves o presentan síntomas muy leves. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar síntomas severos, como parálisis .
La poliomielitis ha sido erradicada en muchos países del mundo, incluyendo Estados Unidos. Sin embargo, no se ha erradicado por completo . La enfermedad aún persiste en algunas partes del mundo. Por lo tanto, si no se toman en serio la vacunación, existe una alta probabilidad de que se propague nuevamente.
En ocasiones, cuando la poliomielitis causa debilidad en las extremidades o parálisis, los médicos también la denominan "poliomielitis".
¿Deberíamos también estar atentos a estos síntomas?
Cuando se produce la poliomielitis, cada persona puede experimentar síntomas diferentes.
Síntomas comunes
A menudo, los primeros síntomas que vienen a la mente son los que se parecen a la fiebre o al resfriado. Estos son:
- Me siento cansado y agotado.
- Fiebre
- Dolor de garganta, dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- indigestión, diarrea o estreñimiento
- Dolor de estómago
Síntomas que pueden ser graves
En algunas personas, los síntomas parecidos a los de la gripe pueden convertirse en síntomas más graves unos días o incluso semanas después. Aquí hay algunas cosas a las que prestar atención:
- Rigidez en el cuello, dificultad para doblar el cuello.
- Dolor, entumecimiento u hormigueo en los brazos y las piernas (los médicos lo llaman "parestesia").
- Dolor de cabeza intenso
- Sensibilidad a la luz, lo que significa que tus ojos son demasiado sensibles para mirar luces brillantes (esto se llama "fotofobia").
- Sentir dolor al ser tocado (sensibilidad al tacto)
- Contracción muscular repentina, espasmos
- Debilidad o parálisis : Esto puede provocar que no pueda mover partes de su cuerpo, lo que dificultará la respiración, la deglución o el habla.
Importante: La mayoría de las personas infectadas con el poliovirus no presentan síntomas. Sin embargo, es importante recordar que, aunque no presenten síntomas, pueden contagiar el virus a otras personas.
¿Qué causa la poliomielitis?
La poliomielitis es causada por un virus llamado poliovirus, que pertenece a la familia de los enterovirus. En resumen, este virus afecta primero la garganta y los intestinos, y luego aparecen síntomas como fiebre. Sin embargo, a veces la infección no se detiene ahí y puede extenderse al cerebro y la médula espinal . En ese caso, los músculos que usamos para respirar, hablar, tragar y mover las extremidades se inactivan, lo que puede provocar parálisis.
¿Cómo se transmite la poliomielitis?
La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa . Se transmite de persona a persona principalmente a través de las heces o las gotitas respiratorias que se expulsan al estornudar o toser . También puede transmitirse a través de agua y alimentos contaminados.
Imagínese situaciones como esta:
- Si no te lavas bien las manos después de ir al baño o después de manipular las heces de un niño pequeño.
- No pasa nada por beber agua sucia que contenga el virus, ni por que este entre en contacto con la boca.
- Si nadas en un lugar con agua sucia, por ejemplo, en una piscina.
- Si consumes alimentos elaborados con agua sucia o alimentos que han sido contaminados con agua sucia.
- Cuando una persona con polio tose o estornuda.
- Cuando estás en contacto cercano con alguien que tiene polio.
- Si tocas una superficie (por ejemplo, un juguete, el pomo de una puerta) que tiene el virus y luego te tocas la boca o la nariz con esa misma mano.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer poliomielitis?
Si no has recibido la vacuna completa contra la poliomielitis y nunca la has padecido, aún puedes contraerla. Esto es especialmente cierto si vives o viajas a una zona donde la poliomielitis todavía es prevalente .
En general, cualquier persona, sin importar la edad, puede contraer la polio. Sin embargo, los niños pequeños tienen mayor probabilidad de contraerla , ya que no la han padecido antes y es posible que no hayan recibido la vacunación completa.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la poliomielitis?
La poliomielitis puede causar diversas complicaciones. Algunas de ellas son:
- Una infección o inflamación del cerebro (encefalitis)
- Una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis).
- Parálisis (posiblemente de por vida)
- Síndrome post-polio : Se produce cuando una persona que se recuperó de la poliomielitis en la infancia vuelve a experimentar debilidad y dolor muscular años, a veces décadas, después.
- Muerte (en casos muy graves)
¿Cómo diagnostica un médico la poliomielitis?
Un médico puede diagnosticar la poliomielitis observando sus síntomas y analizando sus fluidos corporales. Es importante que le informe a su médico si ha viajado recientemente.
El médico puede tomar muestras de fluidos corporales como estos y analizarlas:
- Una muestra de saliva tomada de la garganta
- Una muestra de heces
- Una muestra de sangre
- Líquido cefalorraquídeo (`líquido cefalorraquídeo`): se extrae de la médula espinal con una aguja pequeña (una prueba llamada `punción lumbar`).
Dado que los síntomas de la poliomielitis son muy similares a los de una gripe común, el médico también comprobará si existen otras enfermedades comunes.
¿Existe cura para la polio?
Lamentablemente, no existe una cura específica para la poliomielitis . Es decir, no hay ningún medicamento específico para tratarla. No hay manera de mejorarla rápidamente ni de prevenir la parálisis.
Sin embargo, la fisioterapia puede ayudar con la debilidad muscular. Además, si los músculos respiratorios están débiles, es posible que necesite un aparato respiratorio (ventilación mecánica).
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Es mejor consultar a un médico si:
- Si ha estado en contacto con alguien que tiene polio y presenta síntomas.
- Si tiene alguna pregunta sobre la vacuna contra la polio.
También sería útil preguntarle al médico cosas como:
- ¿Cómo debo cuidarme en casa?
- ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?
- ¿Por qué síntomas debería ir al hospital?
- ¿Puedo contagiar esta enfermedad a otra persona? ¿Durante cuánto tiempo?
- ¿Puedo ir al trabajo o a la escuela?
- ¿Qué debo hacer para evitar contagiar esto a otros?
- ¿Cuándo mejoraré?
- ¿Tendré algún problema a largo plazo?
¿Cómo puedes protegerte de la poliomielitis?
La mejor y más importante manera de protegerse contra la poliomielitis es vacunarse . Esta vacuna se suele administrar a una edad temprana. Si no te vacunaste de niño o no sabes mucho sobre ella, habla con tu médico.
¡La vacunación es la principal protección!
Recuerde que la vacuna contra la polio es la principal protección para usted y sus hijos contra esta peligrosa enfermedad. Es fundamental administrar estas vacunas a los niños según el calendario de vacunación establecido por el gobierno de Sri Lanka.
Más medidas de seguridad
Además de vacunarse, también puede reducir su riesgo haciendo lo siguiente:
- Lávese bien las manos con agua y jabón con frecuencia, especialmente después de usar el baño y de cambiar pañales a los niños pequeños.
- No vayas a nadar si tienes diarrea. Tampoco dejes que tus hijos naden si han tenido diarrea recientemente.
- Si se encuentra en una zona sin agua potable o viaja a una zona así, utilice únicamente agua embotellada para beber y cocinar .
¿Qué ocurre si contraes la polio? ¿Puedes recuperarte?
En la mayoría de los casos, la poliomielitis causa síntomas leves parecidos a los de la gripe. Estos suelen desaparecer en unos días o una semana. Sin embargo, no es posible predecir quién desarrollará síntomas graves y quién no . Es posible sentirse mejor durante un tiempo y luego presentar nuevos síntomas días o semanas después.
Sin embargo, muchas personas se recuperan completamente de la poliomielitis., sin daños a largo plazo. Sin embargo, en algunos casos, la debilidad muscular o la parálisis pueden ser permanentes.
Si usted padeció poliomielitis en la infancia, es posible que desarrolle en la edad adulta una afección denominada "síndrome postpoliomielítico".
¿Qué puedes hacer para aliviar el dolor en casa?
Si usted presenta síntomas de polio, es posible que encuentre alivio con lo siguiente:
- Bebe muchos líquidos, como agua y sopa.
- Aplicar una bolsa de agua caliente (compresas térmicas) puede ayudar a aliviar el dolor muscular.
- Puede tomar analgésicos de venta libre. Sin embargo, no le dé ningún analgésico a los niños sin antes consultar con un pediatra .
- Realice la fisioterapia y los ejercicios recomendados por su médico.
- Descansa bien.
¿Se ha erradicado la poliomielitis del mundo?
La poliomielitis ha sido erradicada en muchas partes del mundo gracias a la vacunación infantil. Es decir, ya no es prevalente en muchos lugares. Antes de la implementación de programas de salud pública generalizados, las epidemias de poliomielitis a principios del siglo XX paralizaron y mataron a miles de personas. Por ejemplo, el último brote importante en Estados Unidos en 1952 dejó paralizadas a más de 21 000 personas, en su mayoría niños.
Desde la generalización de la vacunación contra la polio en 1955, las infecciones por poliovirus han disminuido drásticamente. La polio fue declarada erradicada de Estados Unidos en 1994. Sin embargo, aún pueden presentarse casos ocasionalmente, generalmente debido a viajes al extranjero. Si la población deja de vacunarse, la polio puede volver a propagarse .
De los tres serotipos de poliovirus salvaje, los tipos 2 y 3 han sido erradicados del mundo. Es decir, ya no se registran casos de origen natural. Si bien el tipo 1 ha sido erradicado en muchos países, no ha sido completamente erradicado a nivel mundial.
De hecho, gracias a esta eficaz vacuna, muchos de nosotros ya no tenemos que preocuparnos por las terribles consecuencias de la poliomielitis. Sin embargo, aunque su propagación se ha detenido en muchas partes del mundo, las organizaciones de salud pública siguen trabajando para erradicarla por completo. Recuerde que, mientras la poliomielitis siga presente en algún lugar del mundo, puede reaparecer y causar enfermedades graves . Si tiene alguna inquietud sobre su seguridad, especialmente si va a viajar a una zona donde la poliomielitis aún es prevalente, consulte con su médico.
Las cosas más importantes que debemos recordar
Bien, permítanme resumir algunas cosas que hemos comentado sobre la polio que creo que son importantes para ustedes:
- La poliomielitis es una enfermedad causada por un virus que puede ser grave, a veces incluso paralizante.
- La vacunación es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a sus hijos contra la poliomielitis. Es fundamental que se vacune a tiempo.
- Las buenas prácticas de higiene (lavarse las manos, usar agua limpia) ayudan a prevenir la propagación de la poliomielitis.
- Si tiene síntomas de polio (fiebre, dolores corporales, rigidez en el cuello, debilidad en las extremidades),Acude al médico inmediatamente.
- Dado que la poliomielitis no ha sido erradicada por completo del mundo, es muy importante que todos seamos conscientes de ello y sigamos las medidas de seguridad.
Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!
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