¿Sientes hambre sin importar cuánto comas? ¡Hablemos de polifagia!

Es normal sentir un poco de hambre a veces. Piensa en un día en el que hayas hecho ejercicio intenso o en un día de trabajo agotador... En esos momentos, probablemente tengas un poco de hambre. Pero, ¿sientes tanta hambre que no puedes parar de comer y, por mucho que comas, sientes ganas de comer más y más? Esto no es solo hambre. En medicina, a esto lo llamamos polifagia o hiperfagia.

En pocas palabras, esto no es una enfermedad, sino un síntoma de una enfermedad. Puede haber una razón oculta detrás de este hambre excesiva. Lo particular es que, en esos momentos, comer normalmente no produce hambre. Sin embargo, el hambre que se presenta cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos (hipoglucemia) suele disminuir al comer algo dulce. Con esta condición de polifagia, a veces el peso corporal puede aumentar y otras veces puede disminuir inexplicablemente. Depende de la condición médica subyacente que lo cause.

¿Por qué existe un hambre tan extrema?

La causa principal y más común de esta afección, denominada polifagia, es la diabetes mellitus no diagnosticada o mal controlada . Analicemos esto en detalle. Además, existen otras causas.

La relación entre la diabetes y el hambre excesiva

La diabetes es una afección en la que nuestro cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizarla correctamente. Imagina la insulina como una llave que abre la puerta a las células de nuestro cuerpo. Para que el azúcar llamado glucosa, que obtenemos de los alimentos que comemos, entre en las células como energía, necesitamos que esta llave, la insulina, abra la puerta.

Cuando la insulina está ausente o es ineficaz, la glucosa no puede entrar en las células. Entonces se acumula en la sangre y aumentan los niveles de azúcar en sangre (hiperglucemia). Como las células no tienen energía, el cerebro recibe una señal que dice: "No tengo suficiente energía, necesito más comida". Por eso, una persona con diabetes siente muchísima hambre.

Existen tres tipos principales de diabetes:

• Diabetes tipo 1: Esta es una enfermedad autoinmune. En este caso, el sistema inmunitario ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Por lo tanto, no se produce insulina. Al no tener energía las células, el cuerpo comienza a quemar grasa y músculo para obtenerla. Esto provoca hambre extrema y una rápida pérdida de peso.
• Diabetes tipo 2: Este es el tipo más común. Ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o las células no responden adecuadamente a la insulina que produce (resistencia a la insulina). La polifagia puede no ser tan grave como en la diabetes tipo 1.
• Diabetes gestacional: Durante el embarazo, las hormonas liberadas por la placenta aumentan la resistencia a la insulina en el organismo. Esto puede provocar que algunas madres desarrollen diabetes temporalmente.

Si presenta estos tres síntomas, especialmente si además va acompañado de pérdida de peso, consulte a un médico lo antes posible. Podría tratarse de una emergencia.

Otras afecciones relacionadas con las hormonas

Además de la diabetes, otras enfermedades relacionadas con las hormonas pueden causar polifagia.

• Hipertiroidismo: En esta afección, la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. Estas hormonas controlan el metabolismo, es decir, la velocidad a la que quemamos energía. Cuando aumentan los niveles hormonales, el cuerpo funciona más rápido y la quema de calorías se incrementa drásticamente. Esto puede provocar hambre frecuente y pérdida de peso.
• Síndrome premenstrual (SPM):Esta afección puede presentarse una o dos semanas antes del inicio de la menstruación. Los cambios en los niveles hormonales de estrógeno y progesterona, junto con una disminución del neurotransmisor serotonina, pueden provocar un hambre excesiva durante este período.
• Insulinoma: Este es un tipo de tumor muy raro. Se desarrolla en las células productoras de insulina del páncreas. Este tumor provoca una secreción excesiva de insulina, lo que conlleva niveles muy bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Uno de sus principales síntomas es el hambre excesiva.

trastornos de salud mental

La polifagia también puede ser causada por ciertas afecciones mentales.

• Depresión atípica: Este es un tipo de depresión que se caracteriza por un apetito excesivo y un aumento de peso, en lugar de una pérdida de apetito como en la depresión típica.
• Estrés: Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo produce más cortisol, una hormona que puede aumentar los niveles de azúcar en sangre y provocar hambre.
• Ansiedad: La ansiedad también puede elevar los niveles de cortisol, lo que aumenta el apetito. A veces, se trata de una respuesta emocional. Cuando no se pueden gestionar sentimientos como la tristeza o la ansiedad, comer puede convertirse en un mecanismo de afrontamiento.

¿Qué se puede hacer para tratar esto?

La polifagia se trata identificando y tratando la afección subyacente que la causa. Una vez tratada la causa, este apetito excesivo suele desaparecer.

Por ejemplo:

• La diabetes tipo 1 requiere inyecciones de insulina de por vida.
• El hipertiroidismo puede requerir medicación, tratamiento con yodo radiactivo o cirugía .
• Si esta afección es causada por algún medicamento, su médico decidirá si cambia el medicamento o ajusta la dosis.

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

La polifagia suele ser un síntoma de una afección médica que requiere atención médica, por lo que si tiene hambre persistente e incontrolable, lo mejor es consultar a un médico para que le aconseje.

Un hambre persistente que no desaparece ni siquiera después de comer no es algo que deba tomarse a la ligera. Si nota un cambio repentino en su apetito o en el de su hijo, no se preocupe y consulte a un médico. Él o ella podrá realizar las pruebas necesarias y encontrar la causa exacta.