Todos hemos oído hablar del potasio, ¿verdad? Sobre todo al mencionar alimentos como los plátanos. De hecho, el potasio es un nutriente indispensable para el funcionamiento diario de nuestro organismo. Pero, como todo, si aumenta demasiado, pueden surgir diversos problemas de salud. A esta afección la llamamos médicamente hiperpotasemia. Así que hoy vamos a aprender todo sobre esto de forma muy sencilla, como si estuviéramos hablando con un amigo.
¿Por qué es tan importante el potasio para nuestro organismo?
En pocas palabras, el potasio es como un pequeño mensajero eléctrico en nuestro cuerpo. Tiene varias funciones principales:
- Músculos y nervios: El potasio es esencial para el correcto funcionamiento de nuestros músculos y para la transmisión de señales a través del sistema nervioso . Cuando queremos mover el brazo, ayuda a que el mensaje del cerebro llegue al músculo correcto.
- Función cardíaca: El potasio desempeña un papel fundamental para que nuestro corazón lata a un ritmo saludable.
- Equilibrio de los fluidos corporales : Esto también ayuda a mantener el equilibrio de los fluidos dentro y fuera de las células de nuestro cuerpo.
Normalmente, nuestros riñones controlan este proceso. Es decir, mantienen la cantidad de potasio que el cuerpo necesita y eliminan el exceso a través de la orina.
Por lo tanto, si los riñones de una persona no funcionan correctamente , este exceso de potasio no puede eliminarse del cuerpo y comienza a acumularse en la sangre.
¿Cuál es un nivel normal de potasio? ¿Qué nivel es peligroso?
Quizás te estés preguntando: «No sé cuánto potasio tengo en el cuerpo». Esto se mide con un análisis de sangre muy sencillo. Sus valores se expresan en mmol/L, como el peso en kilogramos. En esta tabla, veremos los niveles normales y anormales de potasio en un adulto.
| Nivel de potasio en sangre (mmol/L) | Estado |
|---|
| Entre 3,5 y 5,5 | Nivel saludable y normal |
| Más de 5.5 | Nivel alto. Requiere atención médica. |
| Más de 6.5 | Nivel peligrosamente alto. Se requiere atención médica inmediata, ya que puede afectar la función cardíaca. |
¿Cuáles son los síntomas de un nivel alto de potasio?
Uno de los mayores desafíos es que, a menudo, incluso cuando los niveles de potasio son altos
, no hay síntomas visibles . A veces se descubre de forma incidental al realizar un análisis de sangre por otro motivo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas. Aun así, estos pueden no ser constantes, sino intermitentes. Estos son algunos síntomas comunes:
- Dolor de estómago y diarrea ( diarrea )
- Fatiga excesiva y falta de vitalidad en el cuerpo.
- Dolor o molestia en el pecho .
- Latidos cardíacos irregulares (sensación de que el corazón late rápido, algo aletea en el pecho o náuseas ).
- Debilidad muscular
- Hormigueo en las extremidades o, a veces, sensación de entumecimiento.
- Náuseas o vómitos
Lo más importante es que, si presenta estos síntomas, especialmente si padece una enfermedad renal o está tomando algún medicamento que pueda aumentar los niveles de potasio (por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial alta), consulte a su médico sin demora para que le aconseje.
¿Cómo averiguarlo exactamente? Aprendamos sobre el análisis de sangre.
Es posible que su médico le revise los niveles de potasio periódicamente durante su chequeo anual o si padece afecciones como diabetes o enfermedad renal.
Cómo realizar un análisis de sangre
Este es un análisis de sangre muy sencillo. 1. Un médico o enfermero le pinchará el brazo con una aguja pequeña para extraer una pequeña cantidad de sangre. 2. Es normal que sienta un ligero dolor al insertar la aguja. 3. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para medir la cantidad de potasio en el suero. 4. Cuando estén listos los resultados, su médico se los explicará.
¿Es posible obtener un "resultado falsamente elevado"?
Es importante saber lo siguiente: a veces, al extraer sangre, algunos glóbulos rojos se descomponen y el potasio que contienen puede pasar al torrente sanguíneo. Entonces, aunque el cuerpo no tenga
niveles altos de potasio, el análisis muestra un resultado positivo. A esto lo llamamos un resultado falso positivo (pseudohiperpotasemia).
Por lo tanto, es posible que su médico le pida que repita este análisis de sangre para confirmar el diagnóstico antes de comenzar el tratamiento. No se preocupe, es un procedimiento normal.
La necesidad de una prueba de ECG
Dado que los niveles de potasio afectan directamente la función cardíaca, si su médico tiene alguna inquietud sobre su corazón, probablemente le solicitará un electrocardiograma (ECG). Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón y permite determinar si late con normalidad. Es una prueba sencilla e indolora.
Mensaje para llevar a casa
- El potasio es un nutriente esencial para el organismo, pero los niveles elevados (hiperpotasemia) pueden ser peligrosos, especialmente para el corazón.
- En la mayoría de los casos, esta afección no presenta síntomas específicos, por lo que suele diagnosticarse mediante análisis de sangre rutinarios .
- Las personas con enfermedad renal tienen un mayor riesgo de presentar niveles elevados de potasio.
- Si experimenta síntomas como cambios en el ritmo cardíaco, debilidad muscular o entumecimiento en las extremidades, consulte a su médico de inmediato.
- Esto se diagnostica con un simple análisis de sangre. Es posible que deba repetir la prueba para confirmar el resultado.
- Siga siempre las instrucciones de su médico. Evite automedicarse.
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