Lo que necesitas saber sobre la radioterapia para el cáncer de mama.

Es normal sentir un poco de miedo y nerviosismo cuando el médico te dice que tienes cáncer de mama y necesitas radioterapia. La palabra "radiación" suele asociarse con algo peligroso. Pero en realidad es un tratamiento muy eficaz y común para el cáncer de mama. Así que hoy vamos a aprender más sobre él.

En pocas palabras, ¿qué es la radioterapia?

La radioterapia consiste, precisamente, en el uso de rayos X de alta potencia para destruir o dañar las células cancerosas de la mama. Generalmente, los cirujanos especializados en cirugía oncológica extirpan primero el tumor canceroso. Sin embargo, después de la extirpación, pueden quedar pequeñas células cancerosas invisibles en esa zona. La radioterapia se administra para destruir por completo esas células cancerosas restantes y evitar que el cáncer reaparezca .

En ocasiones, cuando el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (metastásico), este tratamiento también se utiliza para controlar síntomas como el dolor.

¿Cuáles son los principales métodos de administración de radioterapia?

Su especialista decidirá qué método de radioterapia es el más adecuado para usted, basándose en diversos factores, como la naturaleza y la ubicación de su cáncer. Existen varios métodos principales.

¿Qué ocurre durante la primera reunión y la planificación del tratamiento?

Su primera cita es el día en que todo se planifica. Aquí podrá hacer cualquier pregunta que tenga. El equipo médico le explicará lo siguiente:

• Calendario de tratamiento: Aquí se indica la duración y la frecuencia del tratamiento. Si bien una sola sesión suele durar entre 30 y 45 minutos, la radiación se administra en un periodo corto, de entre 2 y 3 minutos.
• Explicación del proceso: Explica cómo debe colocarse durante el tratamiento, dónde estará el equipo médico y qué no puede hacer (por ejemplo, no poder moverse).
• Protección del corazón y los pulmones: Durante el tratamiento, se le enseñarán maneras de ayudar a reducir los efectos de la radiación en el corazón y los pulmones. Por ejemplo, se le enseñará a practicar la contención profunda de la respiración en inspiración.
• Cosas que puedes hacer para sentirte más cómoda: Cuando vengas a recibir tratamiento, se te aconsejará que uses ropa suelta que no te apriete la piel de los senos.
• Efectos secundarios y soluciones: Se habla de los posibles efectos secundarios y de cómo controlarlos.

Preparación para el tratamiento (Simulación)

El día de esta cita, se preparará su cuerpo para el tratamiento. Esto puede durar una hora o más.

1. Realización de una tomografía computarizada: Mediante un escáner de tomografía computarizada (TC), se delimita la zona específica que se va a tratar.

2. Inmovilización: Se le inmovilizará en la camilla de tratamiento con un dispositivo especial. Esto garantiza que permanecerá en la misma posición durante toda la sesión.

3. Marcado: Para identificar los bordes del área de tratamiento, se marcan pequeños puntos con un dispositivo de tatuaje. Estos puntos pueden ser permanentes o temporales. Estas marcas garantizan que la radiación se dirija siempre al mismo punto.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Cuando acuda a recibir tratamiento, un miembro del equipo médico le recibirá y le dará una bata especial para que la use durante el tratamiento. Después de eso,

• Le acompañarán a la sala de tratamiento.
• Se le colocará en la posición correcta sobre la mesa de tratamiento. Generalmente, se le colocará de lado, con la cara hacia arriba. El brazo del lado afectado por el cáncer deberá mantenerse por encima de la cabeza.
• El equipo médico saldrá de la habitación y encenderá la máquina. Podrán verte a través de las cámaras y hablar contigo.
• Cuando se enciende la máquina , se oye un silbido, pero no se siente nada y no se ven haces de radiación.
• Cuando termine el tratamiento, vendrán a ayudarle a levantarse de la camilla.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes?

La radioterapia tiene pocos efectos secundarios inmediatos, pero puede haber efectos a corto y largo plazo durante y después del tratamiento.

Efectos secundarios a corto plazo

• Fatiga: Muchas personas se sienten un poco cansadas durante el tratamiento. Esta sensación desaparece a las pocas semanas de finalizarlo.
• Cambios en la piel: La piel en la zona tratada puede resecarse y descamarse. En ocasiones, puede producirse una descamación húmeda en los pliegues debajo de los senos o en las axilas.
• Decoloración de la piel: Si tienes la piel clara, puede aparecer un enrojecimiento similar al de una quemadura solar. Si tienes la piel oscura, la zona puede oscurecerse más de lo normal.
• Dolor de mama: A veces puede aparecer y desaparecer un dolor sordo o agudo. La areola o la mama pueden estar sensibles.

Efectos secundarios a largo plazo

• Telangiectasias (arañas vasculares): Son pequeñas venas rojas que aparecen en la superficie de la piel. Es normal y no hay de qué preocuparse.
• Cambios en el tamaño de los senos: Los senos pueden aumentar o disminuir ligeramente de tamaño.
• Linfedema: Si se administra radioterapia a los ganglios linfáticos, algunas personas pueden experimentar hinchazón en el brazo de ese lado.
• Fatiga prolongada: Algunas personas pueden sentirse cansadas durante semanas después de finalizar el tratamiento.

¿Cómo puedes cuidarte?

El tratamiento es un momento en el que debes cuidarte mucho.

• Utilice ropa suelta de algodón: los sujetadores y la ropa ajustados pueden irritar aún más la piel.
• Cuida tu piel con delicadeza: lávala con un jabón suave y agua tibia. Consulta con tu equipo médico sobre una crema o loción analgésica que no irrite.
• Descansa lo suficiente: Es posible que te sientas más cansado durante las últimas etapas del tratamiento. Incluye periodos de descanso en tu rutina diaria.
• Lleva una buena alimentación: Una dieta nutritiva puede ayudar a mantener la fuerza corporal.
• Haz algo de ejercicio ligero: Un ejercicio sencillo como caminar durante 30 minutos todos los días puede ayudar a controlar la fatiga.

Preguntas que debe hacerle a su médico

Cuando te reúnas con tu equipo médico, puedes hacer estas preguntas.

• ¿Qué tipo de radioterapia se recomienda para mí y por qué?
• ¿Cuánto tiempo durará este tratamiento? ¿Con qué frecuencia debo venir?
• ¿Qué efectos secundarios a corto plazo puedo esperar durante el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer para aliviar los efectos secundarios?
• ¿A quién debo hablar sobre cualquier efecto secundario que experimente? ¿Cuándo debo hacerlo?
• ¿Cómo afectará este tratamiento a mi vida diaria? ¿Podré ir a trabajar, hacer ejercicio?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios a largo plazo de este tratamiento de radiación?
• ¿Cuándo y cómo sabremos si este tratamiento es eficaz?

La radioterapia no es algo a lo que temer. Es un paso muy importante y eficaz en la lucha contra el cáncer. Habla abiertamente con tu médico sobre todo lo que te preocupa. Siempre están dispuestos a ayudarte.