¿Tu pequeño siente que no te quiere? ¡Podría tratarse de un trastorno reactivo del apego (TRA)!

Padres y madres, ¿han visto o escuchado alguna vez sobre niños pequeños que no muestran amor ni afecto hacia sus cuidadores, ni siquiera hacia sus propios padres? Es como si vivieran solos en su propio mundo. Esta es una situación muy triste, y tiene una explicación médica. Hoy hablaremos de una de estas afecciones, llamada Trastorno Reactivo del Apego (TRA).

¿Qué es el «Trastorno Reactivo del Apego» (TRA)?

En pocas palabras, el Trastorno Reactivo del Apego (TRA) es una condición en la que un niño pequeño es incapaz de establecer vínculos emocionales sanos con sus cuidadores, como su madre y su padre. La razón principal es que el niño no recibió el afecto y la seguridad emocional adecuados durante sus primeros años, o bien fue víctima de negligencia o abuso. Los niños con TRA tienen dificultades para controlar sus emociones y para establecer relaciones cercanas con los demás. Sorprendentemente, a veces, aunque sus cuidadores sean muy cariñosos y amables, estos niños pueden incluso evitar acercarse a ellos y mostrarse temerosos.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar el "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

Esta afección es más común en niños pequeños que sufren negligencia o maltrato físico o emocional. Sin embargo, también puede afectar a niños mayores. Los niños con mayor riesgo de desarrollar trastorno reactivo del apego (TRA) son:

• Múltiples cuidadores: Imagínese a un niño que es trasladado de un hogar de acogida a otro, o de una familia de acogida a otra, y que no puede formar un vínculo permanente con nadie.
• Separación tras el apego: Una vez que el niño ha desarrollado un buen vínculo emocional con su cuidador principal, debe separarse de él.
• Pérdidas traumáticas en la primera infancia: Si un niño experimenta múltiples pérdidas o reveses importantes a una edad temprana que no puede soportar.
• Padres que no intentan ser emocionalmente cercanos: Algunos padres o cuidadores no hacen ningún esfuerzo por ser emocionalmente cercanos a sus hijos.
• Institucionalización: Si tienes que pasar tiempo en un lugar como un orfanato, sin el cariño y el afecto de unos padres.

A veces, a los padres adoptivos, al desconocer el pasado del niño, les resulta difícil crear un vínculo con el nuevo miembro de la familia, sobre todo si el niño presenta inestabilidad emocional. Si eres padre o madre primerizo, tu hijo muestra signos de trastorno reactivo del apego (TRA) o tienes dificultades para conectar con él, consulta con su médico para que lo examine.

¿Con qué frecuencia se presenta el "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

De hecho, es difícil precisar su frecuencia, ya que muchos casos no se denuncian. Sin embargo, se estima que entre el 1 % y el 2 % de los niños pueden padecer el trastorno reactivo del apego (TRA). Los niños que son separados de sus hogares y ubicados en otros entornos, como orfanatos, tienen mayor probabilidad de desarrollar TRA. Aproximadamente la mitad de estos niños presentan dificultades para relacionarse con los demás con el tiempo.

¿Cuáles son los síntomas del "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

Los síntomas del trastorno reactivo del apego (TRA) pueden variar de un niño a otro, pero algunos de los síntomas comunes que se observan en bebés y niños pequeños incluyen:

• No muestran emociones positivas: Cuando están con otras personas, no muestran emociones positivas como comodidad, amor y felicidad.
• Evitar el contacto visual y el contacto físico: No querer mirar a alguien a los ojos ni tocarlo.
• Mostrar miedo e ira: Enojarte, llorar y entristecerte constantemente.
• Intentan controlar: Intentan controlar todo lo que les rodea. Esto les lleva a infringir las normas.

¿Cuál es la diferencia entre el "Trastorno de Apego Reactivo Inhibido" y el "Trastorno de Compromiso Social Desinhibido (DSED)"?

Otra afección relacionada con el Trastorno de Apego Reactivo Inhibido (TRA) es el Trastorno de Compromiso Social Desinhibido (TCSD). Sin embargo, existen diferencias entre ambos. Veamos cuáles son.

`RAD` (Inhibido)

Los niños con trastorno reactivo del apego (TRA) son conscientes de lo que sucede a su alrededor, pero no responden emocionalmente. No muestran ni buscan afecto de sus cuidadores ni de otras personas. Prefieren estar solos. Las características incluyen:

• Evitar a los cuidadores.
• Evitar situaciones sociales.
• Se resiste a las cosas reconfortantes (por ejemplo, los abrazos).

`DSED` (Desinhibido - abierto al exterior, pero sin restricciones)

Los niños con trastorno de desinhibición social (DSED, por sus siglas en inglés) pueden ser excesivamente amigables con desconocidos. Incluso pueden seguirlos sin pedir permiso a sus padres. A menudo, estos niños actúan como si fueran más pequeños de lo que son y pueden buscar afecto de los demás de forma insegura. Los síntomas son:

• Sin conexiones selectivas (como con cualquier persona).
• Buscando llamar la atención de todos.
• Comportarse de una manera que no es apropiada para la edad de uno.
• No comprende los límites sociales.

Por ejemplo, un niño con trastorno reactivo del apego (TRA) puede aislarse en una fiesta y sentarse solo en un rincón. En cambio, un niño con trastorno de despersonalización/desrealización (TDSD) se acercará a todos los desconocidos y les hablará, incluso puede que se suba a sus regazos. Ambos presentan problemas de apego saludables, pero su forma de expresarse es diferente.

¿Cuáles son las causas del "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

No existe una única razón específica por la que los niños con trastorno reactivo del apego (TRA) desarrollen esta afección.Los estudios demuestran que existen varias razones por las que un niño puede no ser capaz de establecer un vínculo afectivo con sus cuidadores:

• Maltrato o negligencia: El niño se siente abandonado y solo. Por ejemplo, si los padres pelean con frecuencia y no se preocupan por el niño, este no recibe el amor y el cariño que necesita.
• Inseguridad alimentaria: Cuando un niño no recibe suficiente comida y bebida, que es una necesidad básica.
• Preocupaciones de seguridad: Si el niño siente miedo de estar en peligro.
• Falta de higiene: El niño permanece con los pañales mojados durante horas si nadie se los cambia.
• Cambios frecuentes de cuidadores: Es posible que el niño no sepa en quién confiar.
• Cuidado inconsistente: Si las necesidades de un niño se satisfacen solo ocasionalmente, especialmente si el niño no sabe cuándo esperar afecto y consuelo de sus cuidadores.

Los niños pequeños desarrollan vínculos afectivos saludables cuando sus necesidades básicas se satisfacen de forma constante y regular . Esto fomenta la confianza entre el niño y sus cuidadores. Si las necesidades físicas y emocionales de un niño no se satisfacen adecuadamente, corre el riesgo de desarrollar el trastorno reactivo del apego (TRA).

¿Cómo se diagnostica el «Trastorno Reactivo del Apego» (TRA)?

Para diagnosticar el síndrome de apego reactivo (RAD), el médico de su hijo le preguntará sobre su historial médico y los síntomas que presenta. Para comprender mejor los síntomas de su hijo, el médico podría hacerle preguntas como estas:

• ¿Su hijo/a ha sufrido alguna vez maltrato o abandono?
• ¿Cuándo notaste estos síntomas por primera vez?
• ¿Qué características notaste primero?
• ¿Cómo es la relación entre usted y su hijo?
• ¿Cuál es tu situación de vivienda?
• ¿Hay otros cuidadores involucrados en el cuidado del niño?

Si su médico sospecha que usted padece trastorno reactivo del apego (TRA), probablemente le remitirá a usted y a su hijo a un pediatra, un psicólogo y un psiquiatra para que les ayuden a diagnosticar la afección de su hijo y a recomendar los tratamientos que puedan serle útiles.

¿Es posible confundir el «Trastorno Reactivo del Apego (TRA)» con el «Trastorno del Espectro Autista»?

Antes de concluir que un niño tiene un trastorno reactivo del apego (TRA), el médico realizará pruebas para descartar otras causas, especialmente afecciones como el trastorno del espectro autista (TEA). El TEA es una afección del desarrollo que afecta el comportamiento y la comunicación de una persona. A simple vista, puede presentar síntomas similares al TRA. La diferencia más importante es que el abuso o la negligencia no son una causa del TEA, pero sí pueden influir en el diagnóstico del TRA.

¿Cómo se trata el «Trastorno Reactivo del Apego» (TRA)?

El objetivo principal del tratamiento para el trastorno reactivo del apego (TRA) es crear vínculos emocionalmente sanos entre los niños y sus cuidadores.y/o para restaurar relaciones difíciles y marcadas por el miedo. Estos tratamientos fortalecen emocionalmente al niño, lo que a su vez le ayuda a desarrollar relaciones sanas con los demás. Tanto los niños como sus cuidadores se benefician de estos planes de tratamiento. El tratamiento puede incluir:

• Psicoterapia/Asesoramiento: Un consejero de salud mental trabaja con el niño y los padres para ayudarles a desarrollar habilidades emocionales saludables y reducir las conductas problemáticas que interfieren con el vínculo afectivo.
• Terapia familiar: Consiste en que los cuidadores principales y el niño trabajen juntos para ayudar a desarrollar formas saludables de interactuar.
• Intervención en habilidades sociales: Esta terapia enseña al niño a comportarse adecuadamente con otros niños de su misma edad en situaciones sociales cotidianas. Los padres también participan, ayudando al niño a aplicar estas habilidades aprendidas fuera de la terapia.
• Educación Especial: Si un niño lo necesita, los programas escolares pueden ayudarle a adquirir las habilidades necesarias para tener éxito académica y socialmente.
• Clases de habilidades parentales: En estas sesiones, los padres pueden aprender formas más efectivas de manejar los comportamientos difíciles de sus hijos.

¿Existen otras complicaciones que puedan estar asociadas con el "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

Sí, los niños con trastorno reactivo del apego (TRA) tienen un mayor riesgo de desarrollar diversas complicaciones durante la infancia y la adolescencia debido a la negligencia y el abuso físico, emocional y social. Estas complicaciones pueden incluir:

• Retraso en los hitos del desarrollo y reducción del crecimiento físico.
• Problemas emocionales, por ejemplo, depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y problemas para controlar la ira.
• Trastornos alimentarios.
• Trastornos por consumo de sustancias.
• Problemas en la escuela (problemas de aprendizaje y/o de comportamiento).
• Problemas en las relaciones (con compañeros, adultos y luego con la pareja).
• Conductas de riesgo, como por ejemplo, iniciar actividades sexuales a una edad temprana o con frecuencia.

¿Cuánto tiempo tardará mi hijo en desarrollar relaciones sanas después del tratamiento?

Sin tratamiento, los niños con trastorno reactivo del apego (TRA) pueden presentar síntomas hasta la edad adulta, lo que puede afectar su funcionamiento en la sociedad. El tratamiento es un proceso a largo plazo que brinda apoyo emocional al niño y puede ser necesario durante toda su vida. No existe un plazo fijo para que su hijo desarrolle relaciones saludables. Sin embargo, el tratamiento con el apoyo de los cuidadores suele ofrecer los mejores resultados.

¿Cómo prevenir el "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

La mejor manera de prevenir el trastorno reactivo del apego (TRA) es ayudar a los niños a desarrollar relaciones saludables con sus padres y/o otros cuidadores principales. Las relaciones saludables se forman cuando los cuidadores hacen lo siguiente:

• Fomentar los lazos familiares a través de relaciones estables y seguras.
• Hacer que los niños se sientan amados y aceptados.
• Apoyar a los niños en las diferentes etapas de su desarrollo.
• Satisfacer siempre las necesidades básicas del niño.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a construir relaciones sanas?

Como cuidador, puedes ayudar a tu hijo a desarrollar vínculos afectivos saludables mediante:

• Establecer límites: Un entorno estable es beneficioso para todos los niños. Por lo tanto, establecer límites es fundamental. Con límites razonables y una disciplina apropiada y no física, los niños comprenden lo que se espera de ellos y las consecuencias de desobedecer las normas. Esto reduce sus temores y los anima a comportarse adecuadamente.
• Mantén la calma cuando tu hijo se porte mal: Cuando tu hijo se porte mal, mantén la calma; no reacciones si te enojas. Disciplínalo según las reglas que has establecido previamente y que él conoce. Una vez que se haya calmado y esté listo para una relación positiva, demuéstrale amor y cariño. Esto le demuestra que estás ahí para él, incluso en los momentos difíciles.
• Demuéstrale amor y atención de forma constante: Pasa tiempo a solas con tu hijo/a. Háblale, cántale, juega con él/ella. Abrázalo/a, acurrúcalo/a o haz otras cosas que le demuestren amor y cariño. Sin embargo, recuerda que algunos niños pueden ser menos receptivos a este tipo de afecto que otros. Negarle amor y cariño nunca es un castigo aceptable.

¿Qué debo esperar si tengo un hijo con Trastorno Reactivo del Apego (TRA)?

Muchos niños que reciben tratamiento para el trastorno reactivo del apego (TRA) desarrollan relaciones estables y saludables con sus cuidadores principales y otras personas en sus vidas. Los niños que no reciben tratamiento corren el riesgo de sufrir problemas emocionales persistentes. Afortunadamente, nunca es demasiado tarde para buscar tratamiento para afecciones del desarrollo y de la salud mental, incluido el TRA. Es importante recordar lo siguiente:

• Muchos niños adoptados de orfanatos llevan vidas muy sanas y equilibradas. No todos los niños adoptados desarrollan el trastorno reactivo del apego (TRA).
• Los niños que han sufrido traumas graves en el pasado pueden presentar otros factores de riesgo para problemas de salud mental y de comportamiento. Por ejemplo, la exposición a drogas o alcohol durante el embarazo, o los antecedentes familiares de trastornos emocionales, pueden contribuir al trastorno reactivo del apego (TRA).

¿Desde cuándo existe el "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?

El trastorno reactivo del apego (TRA) es una afección que dura toda la vida. Sin embargo, el tratamiento y el apoyo pueden ayudar al niño a desarrollar relaciones saludables a lo largo de su vida y mejorar su bienestar emocional y social.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota que su hijo tiene dificultades para establecer relaciones normales o si observa algún síntoma del Trastorno Reactivo del Apego (TRA), consulte inmediatamente con su médico para una evaluación o para que lo derive a un especialista. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a los niños con esta afección a tener mejores resultados.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Debería derivar a mi hijo a terapia?
• ¿Qué está provocando que mi hijo muestre síntomas de "Trastorno Reactivo del Apego" (TRA)?
• ¿Podría recomendarme algún especialista o grupo de apoyo que trabaje con niños y familias con este diagnóstico?
• ¿Cambiarán los síntomas de mi hijo/a a medida que crezca? ¿Hay algo en particular que deba tener en cuenta?

Es importante crear un vínculo afectivo con tu hijo y tratarlo de una manera que lo haga sentir amado. Si tu hijo no desarrolla un vínculo emocional cómodo contigo o con su cuidador principal, consulta con tu médico de cabecera. Buscar consejo o tratamiento no significa que seas un mal padre. Al contrario, abre la puerta a construir una relación sólida, sana y duradera con tu hijo.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

El trastorno reactivo del apego (TRA) no es motivo de desánimo. Con una detección temprana, un tratamiento adecuado y un entorno amoroso y estable, los niños pueden vivir vidas felices y saludables. Recuerda:

• Cada niño es diferente: No todos responden al tratamiento de la misma manera. Tenga paciencia y comprensión.
• No estás solo/a: hay otros padres que están pasando por situaciones similares. Busca ayuda de médicos, consejeros y grupos de apoyo.
• Amor y estabilidad: Lo mejor que se le puede dar a un niño es amor incondicional y un entorno estable y seguro.
• Ayuda profesional: Si tienes dudas, no dudes en buscar consejo médico. Es la mejor ayuda que puedes brindarle a tu hijo.

Todos tenemos la responsabilidad de brindarles a nuestros hijos una infancia segura y llena de amor. ¡Trabajemos juntos para lograrlo!

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