¿También padeces artritis reumatoide? Conozcamos más sobre estos bultos (nódulos reumatoides) que aparecen debajo de la piel.

Si padeces artritis reumatoide, ¿has notado alguna vez un pequeño bulto o protuberancia debajo de la piel en zonas como los codos y los nudillos? Algunas personas se asustan al verlos y piensan: "¿Será algo grave?". Pero no te preocupes. Por lo general, no son peligrosos. Hoy hablaremos de estos bultos característicos de la artritis reumatoide, llamados nódulos reumatoides.

¿Qué son estos nódulos reumatoides?

En pocas palabras, los nódulos reumatoides son pequeños bultos que se desarrollan debajo de la piel o, a veces, dentro del cuerpo cuando se padece artritis reumatoide (AR). En términos médicos, nos referimos a un "nódulo" como un bulto que generalmente mide menos de una pulgada (aproximadamente 3 milímetros).

Estos cúmulos están formados por un conjunto de células que se han agrupado. Eso significa:

• células muertas de la piel
• Células de fibrina (son una proteína resistente que ayuda a la coagulación de la sangre).
• Células inflamatorias en tu sistema inmunitario

Estas células se unen para formar ese pequeño bulto.

¿En qué parte del cuerpo suelen aparecer estos bultos?

Estos bultos suelen formarse alrededor de las articulaciones que más usamos en nuestras actividades diarias y que están sometidas a un estrés frecuente. Veamos cuáles son los lugares más y menos comunes donde pueden aparecer.

¿Qué sensación producen estos bultos en la mano? ¿Hay dolor?

Al tocar estos bultos, algunos pueden sentirse duros, como una pequeña piedrecita incrustada bajo la piel . Otros pueden sentirse un poco blandos, como una pelota antiestrés, y puede dar la sensación de que se pueden aplastar .

En cuanto a su tamaño, pueden variar desde pequeños bultos del tamaño de una goma de borrar hasta, muy raramente, bultos tan grandes como un ratón de ordenador.

Lo importante es que estos bultos suelen ser indoloros. Sin embargo, puede sentir dolor y sensibilidad al presionar la zona alrededor del bulto. Esta sensibilidad puede ser más notoria si el bulto está cerca de una articulación donde la artritis ya es severa.

No se pueden palpar los bultos que se desarrollan en el interior del cuerpo, como en los pulmones, los ojos o las cuerdas vocales. Suelen descubrirse de forma incidental durante una radiografía o un examen de la vista realizado por otro motivo.

¿Por qué se forman estos nódulos reumatoides?

Lo mismo que causa la artritis reumatoide también causa la formación de estos bultos. Es decir, se debe a una respuesta autoinmune del sistema inmunitario .

Pero no todas las personas con artritis reumatoide desarrollan estos nódulos. Los médicos estiman que entre el 25 % y el 40 % de los pacientes con artritis reumatoide los desarrollan. Y menos del 1 % de las personas desarrollan nódulos en lugares como los pulmones y los ojos.

En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca las articulaciones sanas, provocando inflamación. Esta inflamación causa hinchazón y dolor en las articulaciones. Cuando el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo, también puede afectar otros tejidos del cuerpo.

Imagina que eres carpintero o mecanógrafo. Usas las manos y los dedos constantemente. Por lo tanto, si tienes artritis reumatoide, es más probable que desarrolles estos bultos alrededor de las articulaciones que usas con frecuencia.

Las personas con niveles elevados de factor reumatoide o anticuerpos anti-CCP en la sangre tienen mayor riesgo de desarrollar estos bultos. Su médico puede medirlos con un simple análisis de sangre.

¿Cuáles son los tratamientos para eliminar estos bultos?

A veces, estos bultos no necesitan tratamiento. Pueden formarse y desaparecer por sí solos, al igual que los síntomas de la artritis reumatoide pueden agravarse algunos días y remitir otros.

La duración de un bulto depende de dónde se forme, de la etapa de la artritis reumatoide y de su estado de salud general.

Sin embargo, si los bultos son dolorosos, no desaparecen por sí solos o si su apariencia afecta su autoestima, su médico le recetará un tratamiento.

Tratamientos de uso común:

• Corticosteroides: Son un tipo de medicamento que reduce la inflamación. A veces, el médico puede administrarle una inyección de cortisona justo al lado del bulto.
• FARME (fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad): Estos medicamentos controlan la hiperactividad del sistema inmunitario y reducen la inflamación en el cuerpo.
• AINE: También son analgésicos que reducen la inflamación. Su médico le recomendará el tipo adecuado para usted.
• Anticuerpos monoclonales: Son anticuerpos producidos artificialmente. Ayudan a regular el sistema inmunitario. Un ejemplo es la inyección de rituximab.

¿Es necesario extirpar quirúrgicamente estos bultos?

La cirugía no suele ser necesaria, pero su médico podría recomendarla en los siguientes casos:

• Si el bulto se encuentra sobre o cerca de un órgano dentro del cuerpo y no ha desaparecido por sí solo.
• Si el bulto es de tamaño muy grande.
• Si el bulto no desaparece a pesar de haber probado otros tratamientos.
• Si estos bultos dificultan el uso de la extremidad o la realización de las actividades diarias (por ejemplo, si se golpea constantemente con algo).

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si nota algún cambio nuevo, bulto o protuberancia en la piel o debajo de ella, asegúrese de consultar a un médico para que lo revise.

Si ya estás recibiendo tratamiento para la artritis reumatoide y sientes que tu medicación no está funcionando tan bien como antes, coméntaselo también a tu médico.

Es normal sorprenderse y asustarse un poco al ver un nuevo bulto en la piel. Pero la buena noticia es que los nódulos reumatoides suelen ser inofensivos y a menudo desaparecen sin tratamiento. Incluso si se necesita tratamiento, la mayoría es el mismo que ya se usa para la artritis reumatoide.

Además, si estos bultos interfieren con tus actividades diarias o pasatiempos, o si te preocupa tu apariencia, habla también con tu médico. Él o ella te explicará las opciones para reducirlos o eliminarlos.