¿Es un bulto en la boca? ¿Podría ser cáncer de glándulas salivales? ¡Averigüemos los detalles!

¿Alguna vez has sentido un bulto en la boca, en la mejilla o en el cuello? Es normal asustarse un poco, ¿verdad? Pero no todos los bultos son cáncer. A veces, pueden deberse a un problema en las glándulas salivales, es decir, las glándulas que producen saliva. Hoy hablaremos en detalle sobre este cáncer de glándulas salivales, como si estuviéramos charlando con un amigo.

¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?

En pocas palabras, el cáncer de glándulas salivales es un cáncer que se desarrolla en nuestras glándulas salivales, las glándulas que producen saliva. Estas glándulas se encuentran dentro de la boca y la garganta. Producen saliva, y es esta saliva la que nos ayuda a comenzar la digestión de los alimentos que comemos.

Ahora bien, existen dos tipos de tumores que se forman en estas glándulas salivales.

• Tumores benignos: No son cancerosos, pero a veces pueden causar problemas.
• Tumores malignos: A esto le llamamos cáncer.

Ambos tipos de tumores pueden desarrollarse en cualquiera de nuestras glándulas salivales.

¿Qué tan común es este cáncer?

De hecho, el cáncer de glándulas salivales es muy poco frecuente . Representa aproximadamente el 1 % de todos los cánceres de cabeza y cuello. Los dos tipos más comunes son el carcinoma mucoepidermoide y el carcinoma adenoide quístico. En conjunto, estos dos tipos representan aproximadamente la mitad de todos los cánceres de glándulas salivales.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de glándulas salivales?

Esto le puede ocurrir a cualquiera. Sin embargo, se ha descubierto que los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar estos tumores cancerosos. Además, usted podría tener un mayor riesgo de padecer esta afección por las siguientes razones:

• Si tienes más de 55 años.
• Si fuma o bebe alcohol con regularidad, estos son factores que contribuyen a padecer muchas enfermedades.
• Si ha recibido previamente radioterapia en la cabeza o el cuello.
• Se dice que algunos trabajos específicos , como los de fontaneros, trabajadores de empresas de fabricación de caucho, mineros de amianto o fabricantes de artículos de cuero, conllevan un riesgo ligeramente mayor.

Algunos estudios han demostrado que ciertos tipos raros de cáncer de glándulas salivales son más frecuentes en personas con determinadas infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr y el virus del papiloma humano (VPH). Sin embargo , esto no significa que estos virus causen el cáncer . Esta relación aún se está investigando.

¿Qué causa el cáncer de las glándulas salivales?

Sinceramente, aún se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres de las glándulas salivales.Estos tumores pueden formarse en cualquiera de las glándulas salivales de la boca. Sin embargo, se forman con mayor frecuencia en las tres glándulas salivales principales. Estas son:

• Glándulas parótidas: Se encuentran ubicadas en el interior de las mejillas.
• Glándulas submandibulares: Se encuentran ubicadas debajo del hueso de la mandíbula inferior.
• Glándulas sublinguales: Se encuentran situadas debajo de la lengua, a lo largo del suelo de la boca.

En la mayoría de los casos, los tumores, tanto cancerosos como benignos, se originan en las glándulas parótidas.

Estos cánceres también pueden desarrollarse en las glándulas salivales menores, que son pequeñas glándulas ubicadas en la boca, la lengua, el interior de los labios, las mejillas, los senos paranasales, la nariz e incluso la laringe. Los tumores en estas pequeñas glándulas son muy raros, pero si se desarrollan, lo más probable es que sean cancerosos.

Es importante destacar que, si estos cánceres no se tratan, pueden desprenderse y diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo, ya sea a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. Una vez que esto ocurre, su tratamiento se vuelve más complejo. El cáncer de glándulas salivales suele diseminarse a los pulmones, los huesos y el hígado.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de glándulas salivales?

Sorprendentemente, algunas personas con cáncer de glándulas salivales no presentan ningún síntoma . Sin embargo, el síntoma principal que se observa con frecuencia es la aparición de un bulto indoloro en una glándula salival.

Sin embargo, si tiene un tumor maligno, también puede experimentar otros síntomas, como:

• Sensación de entumecimiento o debilidad en la cara, el cuello, la mandíbula o la boca.
• Dolor persistente en la cara, el cuello, la mandíbula o la boca.
• Dificultad para abrir la boca completamente o incapacidad para mover correctamente los músculos faciales.
• Dificultad para tragar.
• Sangrado por la boca.

Si tienes algo así, definitivamente deberías consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de las glándulas salivales?

Cuando acudas al médico, primero te examinará. Te preguntará sobre tus antecedentes médicos, si algún familiar ha tenido cáncer, etc. Luego, palpará las glándulas salivales y buscará bultos. También evaluará la función de los nervios faciales y te preguntará sobre tus síntomas.

Después de eso, es posible que le pidan que se someta a algunas pruebas más para confirmar si hay un tumor o no y si es canceroso. Estas son:

• Tomografía computarizada (TC): Este examen utiliza rayos X para obtener imágenes de los tumores en las glándulas salivales. Es como una imagen tridimensional del interior del cuerpo. También puede mostrar el tamaño del tumor y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos.
• Resonancia Magnética (RM): Esta técnica utiliza un imán y ondas de radio para obtener imágenes nítidas del interior del cuerpo. Al igual que la tomografía computarizada (TC), también permite determinar el tamaño del tumor. La RM es especialmente útil para detectar si el cáncer se ha extendido a tejidos blandos como músculos, vasos sanguíneos y nervios.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Consiste en inyectar una pequeña cantidad de material radiactivo en el cuerpo para comprobar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. En ocasiones, se puede realizar una tomografía PET y una tomografía computarizada (TC) simultáneamente (PET-TC).
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido y líquido del tumor en la glándula salival. Un patólogo examina la muestra en un laboratorio para detectar la presencia de células cancerosas. Esta muestra se puede obtener mediante punción con aguja fina o biopsia con aguja gruesa.

Recuerda que la única forma de determinar con certeza si un tumor de las glándulas salivales es canceroso o no es mediante una biopsia.

¿Cómo se determina la etapa de este cáncer?

Tras el diagnóstico de cáncer, el médico determinará su estadio o estadificación. Esto proporciona mucha información sobre el cáncer y ayuda a determinar el tratamiento necesario.

La etapa de los tumores que se desarrollan en nuestras glándulas salivales mayores (parótida, submandibular, sublingual) se determina mediante un método denominado sistema TLM:

• T (Tumor): El tamaño y la ubicación del tumor.
• L (Ganglios linfáticos): Indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos.
• M (Metástasis): Indica si el cáncer se ha extendido a otros órganos (metastatizado).

Sin embargo, la etapa de los cánceres que se desarrollan en las glándulas salivales menores se determina de una manera diferente.

Es importante comprender la etapa en la que se encuentra su cáncer. Esto le ayudará a entender qué tratamientos están disponibles y cuál será el pronóstico. Por lo tanto, asegúrese de consultar con su médico al respecto.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de glándulas salivales?

En la mayoría de los casos, la cirugía es el mejor tratamiento para los tumores que se pueden extirpar de forma segura. Sin embargo, si el tumor crece muy rápidamente o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, su médico podría recomendarle otros tratamientos.

Los métodos de tratamiento son los siguientes:

• Cirugía:Este es el tratamiento principal para los tumores cancerosos de las glándulas salivales. Además de extirpar el tumor, si se sospecha que el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, estos también pueden extirparse (linfadenectomía). Después de la cirugía, se puede administrar radioterapia para destruir las células cancerosas restantes y evitar que el cáncer reaparezca.
• Radioterapia: Consiste en utilizar una máquina para administrar radiación a las células cancerosas y destruirlas. La radioterapia con haces de fotones y la radioterapia con haces de neutrones son dos tipos de radioterapia que se utilizan para el cáncer de glándulas salivales. En ocasiones, la radioterapia puede administrarse como parte de los cuidados paliativos para reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
• Quimioterapia: Este tratamiento utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Si el cáncer se ha extendido más allá de las glándulas salivales a otros tejidos fuera de la cabeza y el cuello, es posible que se administre quimioterapia.

En ocasiones, su médico podría sugerirle que participe en un ensayo clínico . Se trata de estudios para comprobar la seguridad y la eficacia de los nuevos tratamientos. Algunos de los nuevos tratamientos son:

• Inmunoterapia: Consiste en administrar medicamentos para ayudar al sistema inmunitario del cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas. Los investigadores están estudiando el papel de un tipo específico de inmunoterapia, los inhibidores de puntos de control, en la lucha contra el cáncer avanzado.
• Terapia dirigida: Este método utiliza fármacos para atacar los defectos en el código genético de las células cancerosas, ya sea para eliminar el cáncer o para detener su crecimiento. También se están realizando investigaciones para determinar la eficacia de estas terapias dirigidas en personas con carcinomas adenoquísticos avanzados.
• Radiosensibilizadores: Se trata de un tipo de fármaco que aumenta la sensibilidad de las células cancerosas a la radiación. También se están realizando investigaciones para determinar cómo combinarlos con la radioterapia para el tratamiento del cáncer de glándulas salivales.

Dependiendo del tipo de cáncer que padezca, es posible que reciba uno o más tratamientos combinados para eliminar el cáncer y evitar que reaparezca.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los tumores no cancerosos (benignos) de las glándulas salivales?

Los tumores de las glándulas salivales, aunque no son cancerosos, pueden volverse malignos con el tiempo. Los síntomas del cáncer de glándulas salivales incluyen un aumento repentino y rápido del tamaño de un tumor preexistente en la boca o sus alrededores, entumecimiento, debilidad y dolor facial. Estos síntomas pueden dificultar el habla y la deglución.

¿Se puede prevenir el cáncer de las glándulas salivales?

De hecho, no existe ninguna forma de prevenir por completo el cáncer de las glándulas salivales.Sin embargo, evitar factores de riesgo como fumar y el consumo excesivo de alcohol puede reducir el riesgo general de desarrollar cáncer.

¿Tiene cura el cáncer de las glándulas salivales?

En la mayoría de los casos, si el cáncer se detecta y se trata a tiempo , se puede curar por completo. Tus posibilidades de recuperación dependen de factores como:

• El tamaño del tumor.
• Si el cáncer se ha extendido.
• Si el cáncer ha reaparecido.
• ¿Qué glándula salival contiene las células cancerosas?
• Aspecto inusual de las células cancerosas bajo el microscopio.
• Tu salud en general.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de glándulas salivales?

Las tasas de supervivencia al cáncer son datos de investigación que muestran cuántas personas diagnosticadas con un tipo específico de cáncer sobrevivirán durante un período determinado, generalmente cinco años. En el caso del cáncer de glándulas salivales, esta tasa varía según el tipo de cáncer. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años para un tipo llamado carcinoma mucoepidermoide oscila entre el 75 % y el 90 %. La ubicación del tumor también es importante. Si se limita a la glándula salival, la tasa de supervivencia es de aproximadamente el 94 %. Si el cáncer se ha diseminado, esta tasa disminuye.

Es importante recordar que estos datos no tienen en cuenta aspectos que son únicos para usted, como su estado de salud y cómo responde al tratamiento.

Por lo tanto, lo mejor es preguntarle a su médico cuáles serán los resultados en función de su condición.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta algún síntoma de tumor en las glándulas salivales, especialmente si dura más de dos semanas , asegúrese de consultar a un médico.

Si nota un bulto en la boca o la garganta que no desaparece en unas semanas, consulte a un médico. No todos los bultos son cancerosos. Podría tratarse de un quiste o un tumor benigno de las glándulas salivales. Solo un médico puede diagnosticarlo con certeza. Incluso si el bulto es canceroso, cuanto antes se detecte y se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de un buen pronóstico.

Mensaje final para llevarse a casa

Espero que ahora comprendan bien el cáncer de glándulas salivales del que hablamos hoy. Recuerden que si notan algún bulto inusual, dolor o entumecimiento en la boca o la garganta, no lo ignoren. Consulten a un médico de inmediato para que los examine. No todos los bultos son cancerosos, pero la detección temprana es fundamental para obtener los mejores resultados. No tengan miedo; lo más importante es seguir las indicaciones médicas. Si tienen alguna pregunta, hablen abiertamente con su médico.

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