¿Alguna vez has sentido pesadez, un pequeño bulto o una sensación de plenitud debajo de las costillas en el lado derecho? A veces, estos pueden ser simplemente gases. Sin embargo, en ocasiones pueden ser síntomas de una enfermedad grave del hígado, uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo. Hoy hablaremos del carcinoma hepatocelular (CHC), el tipo de cáncer más común que se presenta en el hígado. Aunque este nombre pueda sonar un poco intimidante y complicado, no te preocupes. Lo explicaremos de forma sencilla para que todos lo entiendan.
¿Qué es el carcinoma hepatocelular (CHC)?
En pocas palabras, el carcinoma hepatocelular (CHC) es el tipo de cáncer más común que se origina en las células del hígado. Es un cáncer relativamente agresivo. Se observa con mayor frecuencia en personas que ya padecen una enfermedad hepática crónica, especialmente cirrosis , una afección en la que el hígado se endurece y cicatriza, y su función se ve afectada. Recientemente, el CHC también se ha observado con mayor frecuencia en personas con enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (EHAM), una afección causada por la acumulación de grasa en el hígado.
Una de las cosas más tristes de este cáncer es que crece muy lentamente en sus primeras etapas. Por lo tanto, es posible que no presente síntomas. En sus inicios, puede curarse mediante la extirpación quirúrgica del tumor o un trasplante de hígado. Sin embargo, para cuando a la mayoría de las personas se les diagnostica esta enfermedad, el cáncer ya se ha diseminado y se encuentra en una etapa en la que puede propagarse rápidamente. Con el tiempo, esto puede incluso provocar insuficiencia hepática. En tales casos, el tratamiento se vuelve muy complejo.
Esta afección es tan grave que, si padece una enfermedad hepática como cirrosis o MASLD, su médico le realizará revisiones periódicas para detectar cualquier signo de cáncer de HCC.
¿Qué tan común es este cáncer?
Consideremos lo siguiente: entre 85 y 90 de cada 100 cánceres primarios de hígado son carcinomas hepatocelulares (CHC). (Cuando el cáncer se disemina al hígado desde otra parte del cuerpo, se denomina cáncer metastásico). Es el sexto cáncer más diagnosticado en el mundo y la tercera causa principal de muerte por cáncer.
Además, los hombres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres. Generalmente, las personas diagnosticadas con la enfermedad tienen 60 años o más.
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma hepatocelular (CHC)?
Como se mencionó anteriormente, los tumores cancerosos pueden no causar ningún síntoma en las primeras etapas. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, es posible que comience a experimentar cosas como:
| Síntoma | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Plenitud debajo de la caja torácica derecha | Sensación de pesadez o un bulto debajo de las costillas en el lado derecho (esto puede ser un signo de agrandamiento del hígado ). |
| Plenitud debajo de la caja torácica izquierda | Sensación de pesadez debajo de las costillas en el lado izquierdo (esto puede ser un signo de bazo agrandado ). |
| Coloración amarillenta de la piel y los ojos | Normalmente a esto lo llamamos ictericia . |
| Hinchazón abdominal | Una sensación de hinchazón, como si el estómago estuviera lleno de agua. |
| Apetito | No tengo ganas de comer, pero me siento lleno incluso después de comer un poco. |
| pérdida de peso | Perder peso sin razón aparente. |
| Náuseas y vómitos | Náuseas y vómitos persistentes. |
| Picazón en la piel | Una sensación de picazón constante en todo el cuerpo o en ciertas zonas. |
Pero ten esto en cuenta: estos síntomas también suelen presentarse en otras enfermedades comunes. Así que no te alarmes si solo tienes uno o dos de ellos. Sin embargo, si persisten durante más de dos semanas, lo mejor es consultar con un médico para que te examine.
¿Por qué se desarrolla el carcinoma hepatocelular (CHC)? ¿Cuáles son los factores de riesgo?
La mayoría de las personas diagnosticadas con carcinoma hepatocelular (aproximadamente el 80%) padecen cirrosis. Algunas personas pueden desarrollar este cáncer antes de la cirrosis. En estos casos, si no se trata, la inflamación crónica del hígado puede provocar una cicatrización grave, que con el tiempo puede derivar en carcinoma hepatocelular.
Existen varios factores clave que aumentan el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC).
| factor de riesgo | ¿Cómo afecta esto? |
|---|---|
| Infección por hepatitis B | Una infección viral que se propaga a través de los fluidos corporales. La particularidad de esta infección radica en que puede causar carcinoma hepatocelular (CHC) incluso antes de que se desarrolle la cirrosis. |
| Infección por hepatitis C | Una infección viral que se propaga a través de la sangre. Esto también daña el hígado y aumenta el riesgo de cáncer. |
| Enfermedad del hígado graso (EHG) | Acumulación de grasa no deseada en el hígado. Este riesgo es mayor si se padece obesidad, síndrome metabólico o diabetes tipo 2. |
| Consumo excesivo de alcohol | El alcohol es difícil de digerir para nuestro hígado. El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede dañar el hígado, provocando cirrosis y cáncer de hígado. |
Si perteneces a este grupo de riesgo, tu médico te realizará revisiones periódicas para detectar signos de este cáncer. Esto puede ayudar a detectar la enfermedad a tiempo y tratarla. Tu médico también te ayudará a dejar de fumar o beber alcohol, y a controlar enfermedades crónicas como la hepatitis y la diabetes.
¿Cómo se diagnostica con precisión esta enfermedad?
Cuando acude al médico, primero le realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas, historial médico y estilo de vida. Luego, es posible que le realice varias pruebas para confirmar el diagnóstico, tales como:
- Análisis de sangre: Se analizará su sangre para detectar signos de cáncer. En concreto, se medirá el nivel de una proteína llamada alfa-fetoproteína (AFP) . Si este nivel está elevado, podría ser un signo de carcinoma hepatocelular (CHC) o de una afección que puede provocarlo, como hepatitis o cirrosis.
- Pruebas de imagen: Las pruebas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) o la angiografía pueden mostrar claramente las características de un tumor o tumores dentro del hígado.
- Biopsia hepática: En algunos casos, si los resultados de la tomografía no proporcionan suficiente información, el médico tomará una pequeña muestra de tejido del tumor hepático y la examinará al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Sin embargo, una de las características distintivas del carcinoma hepatocelular (CHC) es que, si el tumor es claramente visible en una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) de una persona con cirrosis, el diagnóstico puede realizarse sin necesidad de una biopsia .
¿Cuáles son los tratamientos para el carcinoma hepatocelular (CHC)?
El tratamiento para el carcinoma hepatocelular (CHC) depende del estadio del cáncer, la salud general del hígado y su estado de salud general. Existen varias opciones de tratamiento principales.
| Método de tratamiento | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Cirugía | Se puede realizar una hepatectomía (extirpación de la parte del hígado donde se encuentra el cáncer) o un trasplante de hígado . Esto solo se puede hacer en las etapas iniciales de la enfermedad. |
| Terapia de ablación | Las células cancerosas se destruyen quemándolas con calor extremo (microondas u ondas de radiofrecuencia) o frío extremo mediante una aguja especial. |
| Embolización | Los vasos sanguíneos que irrigan el tumor están bloqueados. En ocasiones, se inyectan fármacos anticancerígenos (quimioembolización) o pequeñas semillas radiactivas (radioembolización) a través de ellos. |
| Radioterapia | Los tumores pequeños que no se pueden extirpar mediante cirugía se destruyen con radiación de alta energía. La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) es un método especial que se utiliza para ello. |
| Inmunoterapia | Administramos fármacos que estimulan el propio sistema inmunitario del cuerpo, permitiéndole reconocer y atacar las células cancerosas. |
| Terapia dirigida | Se administran fármacos especiales que bloquean las vías de señalización que permiten que las células cancerosas crezcan y se dividan. |
Su médico también podría sugerirle que participe en ensayos clínicos que prueban nuevos tratamientos. Asimismo, podría ofrecerle cuidados paliativos para ayudar a controlar los síntomas, reducir su malestar y facilitarle la vida.
¿Se puede curar completamente esta enfermedad?
La extirpación quirúrgica del tumor o un trasplante de hígado son las mejores opciones para una curación completa. Incluso si la cirugía no es posible, existen otros tratamientos que pueden aliviar los síntomas, frenar el crecimiento del cáncer y ayudarle a vivir más tiempo.
Según las estadísticas, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con esta enfermedad es de tan solo el 21%. Pero no se alarme. Esto no es igual para todos. Puede variar considerablemente según su estado de salud, la etapa del cáncer, la salud de su hígado y su respuesta al tratamiento. Cada paciente es diferente. Por lo tanto, solo su médico puede darle la mejor idea de qué esperar según su caso.
¿Qué podemos hacer para prevenir el carcinoma hepatocelular (CHC)?
Hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de desarrollar este cáncer:
- Vacúnate contra la hepatitis B. Si ya estás infectado, acude a revisiones médicas periódicas.
- Si sospecha que se ha contagiado de hepatitis C, consulte a un médico de inmediato. Esta enfermedad ahora se puede curar por completo con medicamentos.
- Controlar las afecciones relacionadas con la enfermedad del hígado graso (EHG). Es muy importante controlar el peso corporal mediante una dieta saludable y ejercicio.
- Evite por completo el consumo excesivo de alcohol.
- Si fuma, deje de hacerlo inmediatamente.
¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Qué preguntas debo hacer?
Si presenta los síntomas mencionados anteriormente durante más de dos semanas, o si sus síntomas empeoran, consulte a un médico de inmediato. Si pertenece a un grupo de riesgo, no omita las pruebas que le indique su médico. Recuerde que cuanto antes se detecte esta enfermedad, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.
Aquí tienes algunas preguntas importantes que debes hacerle a tu médico:
¿Qué tan bien funciona mi hígado?
¿En qué etapa se encuentra mi cáncer?
¿Tiene cura definitiva?
¿Qué opciones de tratamiento tengo?
* ¿Cuáles son los efectos secundarios de cada tratamiento?
¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida diaria?
¿Cómo sabemos si el tratamiento es eficaz?
Es normal sentir miedo, ansiedad y confusión al enterarse de una enfermedad grave como el carcinoma hepatocelular (CHC). Pero no estás solo/a en este camino. Infórmate sobre tus tratamientos y sus efectos secundarios. Habla abiertamente con tu familia, amigos y médico. Puede ser un proceso difícil, pero con la información, el apoyo y el tratamiento adecuados, podrás superarlo.
Mensaje para llevar a casa
- El carcinoma hepatocelular (CHC) es el tipo de cáncer de hígado más común y de crecimiento más rápido.
- Esta afección suele presentarse en personas que ya padecen una enfermedad hepática, especialmente cirrosis.
- Esté atento a síntomas como pesadez debajo de las costillas del lado derecho, ictericia, hinchazón abdominal y pérdida de peso. Si estos síntomas persisten durante más de dos semanas, consulte a un médico.
- La hepatitis B/C, el consumo excesivo de alcohol y la enfermedad del hígado graso (EHG) son los principales factores de riesgo.
- Si la enfermedad se detecta a tiempo, se puede lograr una curación completa mediante cirugía o trasplante de hígado.
- Si tienes alguna duda o pregunta al respecto, nunca la ignores. Es muy importante hablar abiertamente con tu médico.
💬 Comments (0)
Aún no se han publicado comentarios. Añade tu comentario aquí por primera vez.
Añade tu comentario