¿Qué es la esquistosomiasis? ¿Cómo se puede evitar esta enfermedad parasitaria?

¿Alguna vez te has bañado o jugado en un lago, río o estanque con agua sucia? Hoy vamos a hablar de un parásito peligroso que a veces puede entrar en nuestro organismo a través de este tipo de agua. Se llama esquistosomiasis. Aunque su nombre es un poco largo, es muy importante conocerlo, sobre todo si viajas al extranjero.

¿Qué es exactamente la esquistosomiasis?

En pocas palabras, la esquistosomiasis es una infección causada por un tipo de gusano parásito. Estos gusanos se llaman trematodos o platelmintos. Específicamente, la causan gusanos del género Schistosoma. Estos parásitos viven dentro o sobre el cuerpo de otro organismo (el huésped) y se alimentan de él. Por lo tanto, si esto le sucede al organismo huésped, es perjudicial.

En la esquistosomiasis, estos gusanos viven en ciertos tipos de caracoles. Luego, estos parásitos se liberan al agua desde los caracoles. Imagínese, si su piel entra en contacto con agua contaminada con parásitos, estos pueden perforarla y entrar en su cuerpo, donde pueden vivir durante años. Cuando estos parásitos se desarrollan en los caracoles y entran al agua, tienen una cabeza bifurcada. Así es como perforan nuestra piel y entran.

Existen tres tipos principales de parásitos de la esquistosomiasis que causan las dos formas principales de la enfermedad: la esquistosomiasis urogenital y la esquistosomiasis intestinal.

Esta enfermedad recibe otros nombres; algunos la llaman bilharziasis , otros fiebre del caracol .

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

De hecho, cualquier persona que se bañe o nade en agua contaminada con este parásito puede contraer la infección. Este parásito se encuentra con mayor frecuencia en lagos, ríos y estanques de agua dulce, especialmente en las siguientes zonas:

• Se encuentra en muchas partes de África, incluyendo el África subsahariana y Sudáfrica. También está presente en la región del Magreb, en el norte de África, y en el valle del Nilo, en Egipto y Sudán.
• En Sudamérica: países como Brasil, Surinam y Venezuela.
• Islas del Caribe: También existen islas como la República Dominicana, Guadalupe y Martinica. Sin embargo, el riesgo en la región del Caribe es algo menor.
• Regiones del sur de China.
• Este riesgo también existe en países del sudeste asiático: Filipinas, Laos y Camboya.
• En Europa: Esto también se ha reportado en la isla de Córcega.

Esto no es muy común en Sri Lanka. Sin embargo, si viajas a estos países, debes tener mucho cuidado.

¿Qué tan común es la esquistosomiasis?

Se estima que más de 230 millones de personas en todo el mundo están infectadas con este parásito. Si bien este parásito no está presente en países como Estados Unidos, las personas que viven allí pueden contraer la enfermedad al viajar al extranjero. Por lo tanto, es muy importante tener esto en cuenta al viajar al extranjero.

¿Cuáles son los síntomas de la esquistosomiasis?

La mayoría de las personas infectadas con esquistosomiasis no presentan síntomas al principio . Sin embargo, a los pocos días de la infección, algunas pueden desarrollar picazón , pequeñas ampollas o sarpullido . Esto se debe a la penetración del parásito en la piel.

Luego, entre 30 y 60 días después de la infección, lo que equivale a aproximadamente uno o dos meses, pueden aparecer otros síntomas. Estos incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos
• Dolor y molestias musculares

Aunque estos síntomas puedan parecer los de un resfriado o una gripe repentina, si recientemente ha estado en contacto con agua sucia, debería sospechar.

¿Qué sucede si no se trata?

Si no se trata adecuadamente, estos parásitos pueden vivir dentro del cuerpo durante años. Los síntomas que aparecen son un poco más graves:

• Dolor de estómago.
• Agrandamiento del hígado (hepatomegalia).
• Sangre en la orina (hematuria). Algunas personas también lo llaman "sangre en la orina".
• Dificultad o dolor al orinar (disuria).
• Sangre en las heces (hematoquecia).
• Las mujeres también pueden sufrir abortos espontáneos .

Si esta afección persiste, es decir, si desarrolla esquistosomiasis crónica , tendrá más probabilidades de desarrollar cicatrices en el hígado o cirrosis y cáncer de vejiga.

En casos muy raros, los huevos de estos parásitos pueden llegar al cerebro o la médula espinal. Si esto ocurre, pueden producirse convulsiones, parálisis o inflamación de la médula espinal. Esta es una afección muy peligrosa.

¿Qué causa esta enfermedad?

La principal causa de la esquistosomiasis es un parásito que vive en el cuerpo de ciertos tipos de caracoles que se encuentran en embalses de agua dulce. Tras ser liberado por los caracoles al agua, este parásito penetra la piel humana y entra en el organismo. Al orinar y defecar, las personas infectadas liberan los huevos del parásito al agua. Cuando estos huevos llegan a una colonia de caracoles, entran en sus cuerpos, reiniciando así el ciclo. De esta forma, niños y adultos se infectan con frecuencia.

Sin embargo, esta enfermedad no se transmite directamente de persona a persona. Aunque usted padezca esquistosomiasis, no puede contagiarla a otra persona. Solo se transmite a través del agua contaminada.

Los investigadores siguen buscando maneras de controlar esta enfermedad. Algunos intentan desarrollar una vacuna, mientras que otros buscan formas de controlar estos caracoles.

¿Cómo se diagnostica la esquistosomiasis?

Los médicos realizan principalmente varias pruebas para diagnosticar esta enfermedad.

• En ocasiones, se pueden encontrar huevos de parásitos en muestras de orina o heces. Estas se examinan bajo un microscopio.
• Pero no siempre es posible detectar los huevos de esta manera. En ese caso , será necesario un análisis de sangre para comprobar si el organismo produce anticuerpos contra el parásito.

Todas estas pruebas se realizan en un laboratorio, bajo un microscopio.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El principal fármaco utilizado para tratar la esquistosomiasis es el praziquantel . Su nombre comercial es Biltricide®. Se administra en forma de pastilla. Este fármaco pertenece a un grupo de medicamentos llamados antihelmínticos. En pocas palabras, estos fármacos eliminan los gusanos.

Cuando tome praziquantel, debe hacerlo con agua y alimentos. Generalmente se administra una vez al día, ya sea en una sola dosis grande o en tres dosis pequeñas a lo largo del día.

Es importante que le informe a su médico sobre cualquier otro medicamento, suplemento o alergia que esté tomando antes de comenzar a tomar este medicamento. Además, pregúntele si puede consumir toronja o jugo de toronja mientras toma este medicamento, ya que la toronja podría no ser compatible con algunos medicamentos.

¿Existen complicaciones o efectos secundarios del tratamiento?

Sí, a veces pueden presentarse efectos secundarios. Estos pueden ser causados ​​por la infección en sí, o por una reacción al medicamento y a la eliminación de los parásitos. O pueden deberse a ambas causas. Puede experimentar síntomas como:

• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Dolor de estómago o náuseas
• Mareo
• Picor
• Malestar (sentirse indispuesto)

Si le salen ronchas, consulte a un médico de inmediato. Asimismo, si nota cualquier otro síntoma o si nota que empeora, infórmele también a su médico.

¿Cómo puedo reducir este riesgo?

Hay varias cosas que no debes hacer cerca de estanques, lagos o ríos de agua dulce en áreas donde se sabe que hay esquistosomiasis:

• No des por sentado que el agua está limpia y que no hay ningún problema solo porque alguien lo diga. Si te encuentras en una zona donde se sabe que el parásito está presente, no corras ningún riesgo.
• No beba agua de embalses como este.El parásito no entra directamente a través del agua potable, sino que puede entrar a través de la piel que rodea la boca.
• No se bañe ni nade en esta agua.
• No laves la ropa con esta agua.
• Ni se te ocurra ir a pescar en embalses como este.

Si te mojas accidentalmente con este tipo de agua, sécate bien con una toalla. Puede que ayude, pero no es del todo efectivo. Lo mejor es evitar ese tipo de agua.

¿Qué sucede si tengo esta afección?

Si padeces esquistosomiasis y recibes el tratamiento adecuado, puedes recuperarte por completo. Sin embargo, si vives en una zona donde estos parásitos están activos, debes tener cuidado y evitar el contacto con agua dulce contaminada, ya que la enfermedad puede reaparecer. Todavía no existe una vacuna.

Si no recibe tratamiento, la infección persistirá. Esto puede causar daños graves en el hígado, los intestinos y la vejiga. En las mujeres, si desarrollan esquistosomiasis urogenital, que afecta los sistemas urinario y reproductivo, pueden tener un mayor riesgo de contraer el VIH debido al daño tisular. Esta enfermedad también se ha relacionado con el cáncer de vejiga.

Los niños que se infectan frecuentemente con este parásito pueden desarrollar anemia y sufrir retrasos en el crecimiento . Si no se trata, la esquistosomiasis puede ser mortal.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si vives, trabajas o viajas a una zona donde se sabe que hay esquistosomiasis y presentas sarpullido, fiebre o síntomas urinarios (por ejemplo, sangre en la orina, dolor al orinar), consulta con un médico. Además, infórmale a tu médico si has estado en contacto con agua que sospechas que está contaminada.

Aunque esta enfermedad no es muy común en Sri Lanka, si ha estado expuesto a agua contaminada en el extranjero, incluso si no presenta síntomas, es recomendable que se someta a un examen médico al regresar a Sri Lanka. Esto se debe a que muchas personas no presentan síntomas inicialmente. Si está infectado con este parásito, debe buscar tratamiento de inmediato.

Resumen (Mensaje principal)

Bien, recapitulemos algunos de los temas que hemos tratado:

• La esquistosomiasis es una enfermedad causada por un parásito que se encuentra en aguas contaminadas. También se la conoce como bilharziasis .
• Este parásito proviene de los caracoles y entra en el agua, ingresando a nuestro cuerpo a través de la piel.
• Al principio puede que no haya síntomas, pero más adelante pueden aparecer cosas como fiebre, dolores corporales y picazón .
• Si no se trata , puede dañar órganos como el hígado, los intestinos y la vejiga, e incluso puede provocar cáncer.
• Cuando vas a países donde esta enfermedad es frecuente,No entres al agua, no nades ni bebas agua en lugares desconocidos.
• Esto se puede curar con un medicamento llamado praziquantel .
• Si tiene alguna duda, consulte sin duda con un médico.

Recuerda que la mejor defensa es la información. Cuando conocemos estas enfermedades, nos resulta más fácil protegernos de ellas. ¡Les deseamos a ti y a tu familia buena salud!

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