¿Alguna vez has sentido un dolor intenso, como una descarga eléctrica, que se irradia desde la espalda, pasando por los glúteos, hasta la pierna? ¿O sientes un hormigueo o pinchazos en la pierna? Este es un problema común. Hoy hablaremos de la ciática, una afección que afecta a muchas personas. No te preocupes, con la información adecuada, suele tener cura.
En pocas palabras, ¿qué es la ciática?
La ciática es un dolor nervioso causado por una lesión, daño o irritación del nervio ciático. No se trata solo de dolor de espalda.
Imagina que el nervio más largo y grande de nuestro cuerpo es el nervio ciático. Tiene aproximadamente el tamaño de nuestro dedo meñique. En realidad, no es un solo nervio, sino un conjunto de nervios que parten de la médula espinal.
Tenemos dos nervios ciáticos a cada lado del cuerpo, uno a la derecha y otro a la izquierda. Este nervio recorre la parte baja de la espalda, pasa por los glúteos, baja por la pierna y se divide en nervios más pequeños justo debajo de la rodilla. Estos nervios más pequeños se conectan con la parte inferior de la pierna, el pie y los dedos.
Por lo tanto, si existe compresión o presión en cualquier punto a lo largo de este nervio extenso, se pueden experimentar síntomas como dolor, entumecimiento y pérdida de sensibilidad a lo largo de todo su recorrido.
¿Cuáles son los síntomas de la ciática?
Los síntomas de la ciática varían de una persona a otra. Algunas personas solo experimentan molestias leves, mientras que otras sufren un dolor insoportable. Veamos los principales síntomas.
| Síntoma | ¿Qué se siente? |
|---|---|
| Dolor | Este es el síntoma principal. Muchas personas lo describen como un dolor punzante, como una quemazón o una descarga eléctrica. Este dolor se irradia desde la espalda hacia la pierna y puede intensificarse al toser, estornudar o inclinarse hacia adelante . |
| Sensación de hormigueo o pinchazos (parestesia) | Es como una sensación de hormigueo en la pierna. Puede sentirse como si hormigas estuvieran corriendo alrededor, como si te pincharan con agujas. |
| Entumecimiento | La sensibilidad disminuye en algunas partes de la pierna o la espalda. Esto ocurre porque las señales de los nervios al cerebro no se transmiten correctamente. |
| Debilidad muscular | Este es un síntoma bastante grave. Se siente como si la pierna se adormeciera. Puede resultar difícil caminar o mantenerse de pie. |
| Pérdida del control de los intestinos o la vejiga | Esta es una situación muy grave y urgente. Si tiene pérdidas involuntarias de heces u orina sin darse cuenta, significa que las señales nerviosas que controlan la vejiga y los intestinos están alteradas. Si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital. |
¿Por qué sufrimos de ciática? ¿Cuáles son las causas?
No existe una única causa de la ciática. Cualquier factor que afecte al nervio ciático o a las raíces nerviosas que lo inervan puede provocarla. Estas son algunas de las principales causas:
- Hernia discal: Esta es la causa más común. En pocas palabras, una parte gelatinosa de la columna vertebral (un disco) que se encuentra entre las vértebras se abomba y presiona un nervio cercano.
- Enfermedad degenerativa del disco / Estenosis espinal: Con la edad, se producen cambios en la columna vertebral que estrechan el paso de los nervios y provocan su compresión.
- Espondilolistesis: Una vértebra se desliza sobre otra, lo que puede provocar compresión nerviosa.
- Osteoartritis: La degeneración de las articulaciones puede provocar cambios en los huesos de la columna vertebral y comprimir los nervios.
- Lesión: Esta afección puede producirse debido a un accidente o una lesión en la columna vertebral.
- Embarazo: Durante el embarazo, los cambios hormonales en el cuerpo y el peso del bebé pueden causar compresión nerviosa.
- Bultos o protuberancias: En casos muy raros, un bulto en la columna vertebral también puede provocar la compresión de un nervio.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ciática?
Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de la ciática.
- Edad: El riesgo aumenta a medida que la columna vertebral cambia con la edad. Es muy raro que una persona menor de 20 años desarrolle ciática sin haber sufrido un accidente.
- Sobrepeso u obesidad: Nuestra columna vertebral es como una grúa. Cuanto más peso cargamos, mayor es la presión que ejerce sobre ella. Esto aumenta el riesgo de desarrollar problemas de espalda y ciática.
- Ocupación: Las personas que trabajan en empleos que implican levantar objetos pesados, agacharse con frecuencia o trabajar en posiciones incómodas corren mayor riesgo. Asimismo, quienes trabajan en la misma posición durante largos periodos de tiempo también corren mayor riesgo.
- Falta de ejercicio: Cuando el cuerpo se vuelve inactivo, el soporte que recibe la columna vertebral disminuye, especialmente cuando se debilitan los músculos de la espalda y el abdomen.
- Diabetes: La diabetes puede causar daño nervioso. Esto se denomina neuropatía periférica. Este daño también puede afectar al nervio ciático.
- Fumar: Fumar perjudica la circulación sanguínea. Esto tampoco es bueno para la salud de la columna vertebral.
Doctor, ¿cómo sabe que esto es ciática?
Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas: cómo se origina el dolor, de dónde proviene y desde cuándo aparece. Después, te realizará una exploración física.
En esta prueba,
- Veo cómo caminas.
- Deberá acostarse en una camilla y se le levantarán las piernas rectas una por una para comprobar si siente dolor. Esta prueba se denomina «prueba de elevación de piernas rectas».
- Se evalúa la fuerza y la sensibilidad de los músculos de las piernas.
En la mayoría de los casos, esta prueba puede diagnosticar la enfermedad. Sin embargo, para determinar la causa exacta o descartar otra afección, es posible que le remitan a pruebas como las siguientes:
- Radiografías o tomografías computarizadas de la columna vertebral
- resonancia magnética
- Estudios de conducción nerviosa
¿Cuáles son los tratamientos para la ciática?
El tratamiento de la ciática tiene dos objetivos principales: reducir el dolor y mejorar la movilidad y la funcionalidad . Muchos tratamientos pueden realizarse en casa.
Cosas que puedes hacer tú mismo en casa
Los casos leves o moderados de ciática suelen aliviarse con estas sencillas medidas.
1. Compresas frías: Durante los dos o tres primeros días después de que comience el dolor, aplique una compresa fría en la zona afectada durante unos 20 minutos. Esto reducirá la hinchazón y el dolor.
2. Compresas calientes: Después de unos días, aplique una bolsa de agua caliente o una toalla caliente durante unos 20 minutos. Esto relajará los músculos y reducirá el dolor. Algunas personas encuentran alivio alternando entre frío y calor.
3. Analgésicos: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) (p. ej., ibuprofeno, diclofenaco) pueden utilizarse para el alivio a corto plazo sin receta médica. Sin embargo, es importante consultar con un médico antes de continuar su uso.
4.Estiramientos y actividad: Estar completamente postrado en cama puede aumentar el dolor. Por lo tanto, es muy importante realizar caminatas cortas y estiramientos suaves a un nivel tolerable para el dolor.
Pero recuerda, si el dolor es intenso, si sientes hormigueo en las piernas o si sientes que pierdes el equilibrio, no te quedes en casa sin hacer nada. Consulta con un médico.
Tratamiento con la ayuda de un médico
Si los remedios caseros no funcionan o si el dolor es intenso, su médico puede recomendarle tratamientos como:
- Medicamentos con receta: Se pueden recetar analgésicos más fuertes, relajantes musculares o medicamentos especiales para el dolor neuropático.
- Fisioterapia: Este es un tratamiento muy importante. Un fisioterapeuta le enseñará los ejercicios y estiramientos adecuados. Estos ayudarán a reducir la presión sobre el nervio, fortalecer los músculos de la espalda y prevenir que la afección reaparezca en el futuro.
- Inyecciones espinales: Para controlar el dolor intenso, se inyecta un medicamento esteroide llamado corticosteroide en la zona afectada. Esto puede proporcionar alivio del dolor durante varios meses.
- Tratamientos alternativos: Algunas personas encuentran alivio con el yoga, la acupuntura o la terapia de masajes.
Cirugía
La cirugía solo es necesaria en un número muy reducido de personas. Se considera cuando ningún otro tratamiento ha dado resultado, cuando el dolor es insoportable o cuando existe daño nervioso grave y debilidad muscular.
Existen dos tipos principales de cirugía:
- Discectomía: Extirpación quirúrgica de la porción de un disco herniado que comprime los nervios.
- Laminectomía: Si el trayecto del nervio está estrechado, se extirpa una pequeña sección de la vértebra para dejar espacio al nervio.
Es posible que tú también tengas estas preguntas.
¿Puede la ciática presentarse en ambas piernas?
En la mayoría de los casos, la ciática afecta solo una pierna. Sin embargo, en raras ocasiones, si existe algún problema con el recorrido de los nervios espinales en ambas direcciones, puede afectar a ambas piernas.
¿Por qué se produce la ciática durante el embarazo?
Durante el embarazo, los cambios hormonales provocan que las articulaciones de la columna se aflojen. Además, el peso y la posición del bebé pueden presionar los nervios. La buena noticia es que este dolor suele desaparecer después del parto.
¿Cómo saber si se trata de dolor de espalda o de un problema de cadera?
Por lo general, el dolor causado por problemas como la artritis de cadera se siente en la ingle. Sin embargo, si el dolor comienza en la espalda y se irradia hacia la pierna, pasando por el glúteo, y se acompaña de entumecimiento o pérdida de sensibilidad, es probable que se trate de ciática.
¿Cuándo debo consultar a un médico e ir al hospital de inmediato?
Esto es muy importante. No hay que temer a todos los dolores de espalda. Pero conviene estar atento a estos síntomas.
| Estado | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Consulte a su médico. | |
| Si el dolor es moderado o mayor | Aunque se necesiten varias semanas de tratamiento en casa, no hay mejoría. |
| Si experimenta hormigueo o pérdida de sensibilidad en las piernas | Es importante buscar asesoramiento médico, ya que estos pueden ser signos de daño nervioso. |
| Acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE). | |
| Si sientes una pérdida de fuerza (debilidad muscular) en las piernas | Esto podría ser una señal de que el nervio está sufriendo daños graves. |
| Si pierde el control de sus intestinos o de su orina | Se trata de una afección muy grave que requiere tratamiento inmediato. |
| Si experimenta dolor intenso o rigidez después de un accidente (caída, accidente automovilístico) | Debe revisarse de inmediato, ya que podría deberse a una lesión en la médula espinal. |
Mensaje para llevar a casa
- La ciática no es solo dolor de espalda, sino un dolor causado por la compresión del nervio ciático.
- En la mayoría de los casos, esta afección se resuelve en pocas semanas con tratamientos caseros sencillos. No te preocupes.
- Mantener una postura correcta, controlar el peso corporal y hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a prevenir la ciática.
- Si presenta síntomas graves como entumecimiento en las piernas o pérdida del control de los intestinos o la vejiga, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Si tienes alguna duda sobre tu dolor, no sufras en silencio y consulta a un médico para que te aconseje.
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