¿Alguna vez has hecho algo pequeño para ayudar a alguien y después has sentido una gran felicidad y alivio? Tal vez fue cuando te levantaste y le ofreciste tu asiento a una persona mayor en el autobús, cuando le diste indicaciones a alguien que se había perdido en la calle o cuando fuiste a visitar a un amigo enfermo... Esa maravillosa sensación de bienestar que te viene a la mente en ese momento no es solo una sensación. ¿Sabías que hay mucha ciencia detrás de ello? Hoy vamos a hablar de ello. Veamos cómo ayudar a los demás, que significa ser altruista, afecta tanto a nuestro cuerpo como a nuestro estado de ánimo.

¿Qué es este "subidón del ayudante"?

En pocas palabras, hacer el bien a los demás sin esperar nada a cambio se llama altruismo. La felicidad, la satisfacción y la cálida sensación que experimentamos al hacer algo así se conoce como la «euforia del altruista».

Piensen en la cantidad de trabajo voluntario que algunas personas realizan en su tiempo libre. Va desde distribuir alimentos a los necesitados hasta limpiar el medio ambiente, ayudar a los ancianos o simplemente hacer algo por sus vecinos. Por eso, los científicos comenzaron a investigar esto. ¿Por qué la gente hace esto? ¿Existe algún beneficio para la salud tanto para quien recibe la ayuda como para quien la brinda ? Las últimas investigaciones afirman: "Sí, sin duda".

La conexión entre la amabilidad y nuestra salud

Todos sabemos que el estrés constante no es bueno para el cuerpo. Cuando nos sentimos estresados, nuestro cuerpo responde con la respuesta de "lucha o huida". En ese momento, se liberan hormonas como el cortisol, aumenta el ritmo cardíaco y se acelera la respiración. Esto no representa un problema a corto plazo. Sin embargo, si esta situación se prolonga , nuestro sistema inmunológico , el corazón y los vasos sanguíneos comienzan a debilitarse.

Se han realizado varios estudios al respecto.

• Un estudio realizado con mujeres: Se observó a un grupo de mujeres durante 30 años.Sorprendentemente, más que el número de hijos o el nivel educativo, la esperanza de vida se vio afectada por el hecho de ser voluntarias o no. Las mujeres que se ofrecieron como voluntarias tuvieron un riesgo significativamente menor de desarrollar enfermedades graves que las que no lo hicieron.
• Un estudio sobre adultos mayores: Otros dos estudios a gran escala han revelado que los adultos mayores que participan en actividades de voluntariado tienden a vivir vidas más largas y saludables que quienes no lo hacen. Un estudio demostró que el voluntariado tenía un 44 % más de probabilidades de reducir el riesgo de muerte prematura que hacer ejercicio cuatro días a la semana.

¿Cómo se relacionan nuestros cerebros y genes con esto?

Esta "buena sensación" no es solo algo que ocurre en la mente. Tiene una base biológica.

respuesta cerebral

Los científicos han descubierto, mediante técnicas como la resonancia magnética funcional (fMRI), que cuando experimentamos emociones profundas como la compasión y la bondad, se activan partes específicas de nuestro cerebro. Al igual que cuando una madre mira una foto de su bebé, se activa el lóbulo prefrontal. Esta es la parte del cerebro responsable del cuidado y la construcción de relaciones . La felicidad que se deriva de esto es muy diferente de la felicidad que proviene de un acto mecánico como escribir un cheque. Proviene de conectar realmente con las personas, de ayudarlas con una sonrisa, una voz cálida, una palmada en el hombro.

La influencia de las hormonas

Las sustancias químicas de nuestro cuerpo, es decir, las hormonas, también están muy implicadas en esto.

Genes y longevidad

Las tapas protectoras en los extremos de nuestros genes se llaman telómeros. Imagínalo como la pequeña pieza de plástico en el extremo de un cordón de zapato: evita que el cordón se desgaste. Así es como los telómeros protegen nuestros genes. El estrés prolongado puede acortar estos telómeros , lo que provoca envejecimiento prematuro y enfermedades. Sin embargo, los científicos creen que las emociones positivas, como la bondad y el amor, ayudan a protegerlos.

¿Es esta bondad algo que heredamos?

Los seres humanos somos un grupo social de animales. Ayudarnos mutuamente y convivir era esencial para nuestra supervivencia. Incluso Darwin afirmó que la benevolencia era más importante para la supervivencia de la raza humana que la supervivencia del más apto.

El entorno en el que crecemos también influye mucho. Los niños que reciben mucho amor y cuidados de sus padres y adultos durante su infancia tienen más probabilidades de ser compasivos y amables en la edad adulta. Ese cariño ayuda a desarrollar las partes del cerebro relacionadas con la compasión. Si sufres de estrés crónico, es importante que hables con tu médico al respecto.

Así pues, ayudar a otra persona no solo es beneficioso para ella, sino que también es un valioso servicio que te prestas a ti mismo. La felicidad mental y el bienestar físico que de ello se derivan no tienen precio.