¿Tienes el cuello hinchado como un bulto? ¡Aprendamos sobre la escrófula!

¿Alguna vez has notado que algunas personas tienen un pequeño bulto en un lado del cuello? A veces puede ser grande, como un conjunto de bultos juntos. La mayoría de las veces es indoloro o solo causa una leve molestia. A veces puede ser morado o incluso del mismo color que la piel. Esa es la afección de la que vamos a hablar hoy: la escrófula.

¿Qué es la escrófula? En pocas palabras...

En pocas palabras, la escrófula se produce cuando los ganglios linfáticos del cuello, que llamamos simplemente ganglios , se inflaman debido a una infección bacteriana. Lo que sucede es que uno o más ganglios se unen y forman una masa grande y plana en el cuello.

Antiguamente se la conocía como la "enfermedad del rey" porque se creía que el monarca podía curarla. Pero ahora los médicos la llaman linfadenitis cervical micobacteriana . Un nombre un poco largo, ¿verdad? Pero así es como se llama esta afección.

En realidad, la escrófula es una forma de tuberculosis . Sin embargo, no se limita a los pulmones, sino que también afecta a las glándulas del cuello.

¿Qué tan común es la escrófula?

Sinceramente, la escrófula es una enfermedad muy rara . Solo alrededor del 5 % de las personas que presentan síntomas de tuberculosis son diagnosticadas con escrófula. Por eso no se oye hablar de ella con frecuencia.

¿Cuáles son los síntomas de la escrófula?

Para muchas personas, el síntoma principal de la escrófula es un bulto en el cuello, que puede sentirse como un bulto en uno o ambos lados del cuello. Sin embargo, algunas personas también pueden experimentar síntomas típicos de una infección bacteriana, como:

• Fiebre.
• Sudar por la noche.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Sentirse cansado todo el tiempo. (Fatiga)

Imagina que un día, a Nilanthi Akka le apareció un pequeño bulto en el cuello. Al principio, pensó que era normal. Pero al cabo de un tiempo, creció y empezó a tener fiebre por las noches. Fue entonces cuando fue al médico.

¿Qué causa la escrófula?

La principal causa de la escrófula en adultos es una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis . Esta es la bacteria que causa la tuberculosis (TB). Al inhalarla, la bacteria entra en los pulmones y se desplaza a los ganglios linfáticos del cuello, provocando la enfermedad.

Sin embargo, otros tipos de infecciones por Mycobacterium también pueden causar escrófula en niños pequeños, por lo que la causa puede ser ligeramente diferente en la infancia.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

El principal factor de riesgo para desarrollar escrófula es vivir con el VIH, ya que este virus debilita el sistema inmunitario del organismo.

Además:

• Desnutrición
• Otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario (por ejemplo, el uso de medicamentos inmunosupresores, padecer ciertas enfermedades autoinmunes o ciertos tipos de cáncer) pueden aumentar este riesgo.

En pocas palabras, si la capacidad de tu cuerpo para combatir enfermedades se reduce, es más probable que seas susceptible a este tipo de infecciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la escrófula?

En ocasiones, la inflamación causada por la escrófula puede reventar y supurar pus. Esto puede provocar la formación de una fístula o túnel en la piel. Esta lesión también puede dejar cicatrices , que pueden ser permanentes.

¿Cómo se diagnostica la escrófula?

Debido a que existen muchas otras posibles causas de inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, su médico podría realizar o recomendar varias pruebas para determinar si usted tiene escrófula. Estas son las que se suelen realizar:

• Biopsia: En esta prueba , el médico extrae un bulto o una muestra de tejido con una aguja. Luego, la muestra se cultiva para detectar la presencia de micobacterias y se utiliza una tinción especial para buscar las bacterias.
• Análisis de sangre: Se puede tomar una muestra de sangre para detectar micobacterias y otras infecciones.
• Pruebas de imagen: Su médico puede realizarle una radiografía de tórax , una tomografía computarizada o una ecografía para obtener imágenes claras de sus pulmones o cuello.
• Pruebas de tuberculosis: Una prueba cutánea de PPD o un análisis de sangre pueden indicar si usted tiene tuberculosis.
• Prueba de bacilos ácido-resistentes: Consiste en tomar una muestra de tejido o de mucosidad de los pulmones y buscar micobacterias.

Todas estas pruebas se realizan para confirmar la naturaleza exacta de la enfermedad.

¿Cómo se trata la escrófula?

Los médicos tratan la escrófula con antibióticos específicos para las infecciones por micobacterias.(Por ejemplo, un macrólido). Normalmente, deberá tomar estos medicamentos durante varios meses o un año . A continuación, se muestran algunos tipos de antibióticos que se administran para las infecciones por micobacterias:

• Etambutol
• Isoniazida (INH)
• Pirazinamida
• Rifampicina
• Claritromicina

Lo más importante es tomar este medicamento exactamente como se lo recetó su médico, durante todo el tratamiento. Si lo interrumpe a la mitad, la enfermedad podría reaparecer.

En ocasiones, su médico podría recomendarle la extirpación quirúrgica del pus infectado. También podría recomendarle un método llamado Terapia de Observación Directa (TOD) . Este método consiste en que una persona ajena a su familia le administre el medicamento y permanezca con usted hasta que lo tome. De esta manera, no tendrá que preocuparse por olvidar su dosis.

¿Qué puedo esperar si tengo escrófula?

Si sigues el tratamiento adecuado , puedes recuperarte completamente de la escrófula. Pero, como indica el médico, es importante tomar la medicación al pie de la letra durante todo el tratamiento. Recuerda que este puede durar desde unos meses hasta un año. Las cicatrices que dejan las heridas pueden ser permanentes.

¿Es mortal la escrófula?

La escrófula rara vez es mortal si se trata. Sin embargo, es difícil determinar una tasa de mortalidad exacta, ya que los estudios sobre mortalidad suelen centrarse en infecciones micobacterianas pulmonares. Los resultados pueden variar considerablemente.

¿Se puede prevenir la escrófula?

Sí, hasta cierto punto. Puedes reducir el riesgo de escrófula haciéndote la prueba de la tuberculosis latente . La tuberculosis latente es una afección en la que no se presentan síntomas, pero puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar una infección como la escrófula. Si descubres que tienes tuberculosis, puedes recibir tratamiento antes de que se propague.

También puedes recibir la vacuna BCG (Bacillus Calmette-Guérin) contra la tuberculosis, pero esta vacuna generalmente solo se administra en áreas donde la tuberculosis es común.

¿Cómo puedo cuidarme?

Lo mejor que puedes hacer es mantenerte en contacto constante con tu médico y tomar tus medicamentos exactamente como te los recetaron.Si padeces tuberculosis (TB) o una infección por micobacterias no tuberculosas, también puedes ayudar a prevenir la propagación de la bacteria reduciendo el contacto con otras personas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Cómo debo tomar el medicamento?
• ¿Qué debo hacer si olvido tomar una dosis de mi medicamento?
• ¿Cuánto tiempo tendré que someterme al tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Qué síntomas nuevos o que empeoren debo vigilar?
• ¿Cuándo debería volver a verte?

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

La escrófula es una enfermedad poco común, pero generalmente curable. El tratamiento puede llevar tiempo; es posible que necesites paciencia hasta recuperarte. Consulta a tu médico regularmente, especialmente si tienes alguna enfermedad subyacente como el VIH. Tu médico podrá controlar tu evolución, ajustar tu medicación si es necesario y abordar cualquier problema que surja durante el tratamiento. Así que no te preocupes, recibe el tratamiento que necesitas y ¡procura mantenerte sano!

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