¿Alguna vez has sentido mucho miedo y ansiedad al separarte por un tiempo de alguien muy cercano, ya sea tu madre, padre, hijo o incluso tu pareja? Es normal que los niños pequeños se resistan a separarse de su madre para ir a la escuela y lloren. Pero ¿qué sucede si este miedo y ansiedad se intensifican hasta el punto de interferir con las actividades diarias? En ese caso, sí debemos preocuparnos.
¿Qué es el trastorno de ansiedad por separación?
En pocas palabras, el trastorno de ansiedad por separación es una afección de salud mental que puede afectar tanto a niños como a adultos. Quienes padecen este trastorno experimentan miedo y ansiedad excesivos e incontrolables al separarse de una persona cercana (una figura de apego) o al creer que se separarán. Este miedo y ansiedad son mucho mayores que la causa y, por lo general, no son apropiados para la edad.
Seguramente has oído que los bebés lloran cuando su madre se va, y a eso se le llama "ansiedad por separación". En realidad, es una parte normal del desarrollo infantil . Ocurre mientras aprenden sobre el mundo. Generalmente desaparece alrededor de los 3 años.
Sin embargo, en algunos niños mayores, este miedo a la separación va más allá de lo que se considera normal para su edad. Es entonces cuando los médicos consideran diagnosticarlo como Trastorno de Ansiedad por Separación . En ocasiones, los adultos que no presentaban estos síntomas en la infancia también pueden desarrollar esta afección.
El trastorno de ansiedad por separación puede alterar la vida diaria. Los niños que lo padecen pueden no ser capaces de ir a la escuela. Los adultos pueden tener dificultades para ir a trabajar o concentrarse.
Pero no te preocupes, esto no tiene por qué ser así para siempre. Si crees que tú o alguien que conoces podría tener esta afección, consulta con un médico. Él o ella podrá hablar contigo y recomendarte terapia o medicamentos si es necesario.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Una persona con trastorno de ansiedad por separación puede presentar al menos tres de los siguientes síntomas:
Síntomas que se observan con frecuencia:
- Sentir una angustia intensa al separarse de una figura de apego o al pensar en la posibilidad de separarse.
- Miedo constante a que la persona a la que estás unido sufra algún daño (como lesiones o la muerte) o enferme .
- Miedo constante a separarse de la persona con la que se tiene un vínculo afectivo debido a problemas personales (como perderse o ser secuestrado).
- Reticencia o negativa a salir de casa, ir a la escuela o al trabajo por miedo a la separación.
- Miedo a estar solo (incluso en una habitación de casa) sin la persona a la que estás unido..
- Reticencia o negativa a dormir sin la persona con la que estás casado/a.
- Pesadillas frecuentes sobre la separación de la persona con la que mantienes una relación (por ejemplo, un incendio, un asesinato, etc.).
- Pueden presentarse síntomas físicos (como dolor de estómago, dolor de cabeza, vómitos y náuseas) al separarse de la pareja o al sentir que están a punto de separarse. Los niños pequeños y los adultos pueden experimentar palpitaciones o mareos (estos últimos son menos frecuentes en niños pequeños).
¿Cómo reconocer la ansiedad por separación en niños pequeños?
La forma en que se manifiestan estos síntomas puede variar ligeramente según la edad del niño. Por ejemplo, un niño en edad preescolar puede no ser capaz de expresar con palabras lo que siente; simplemente puede estar triste, llorando o molesto . Un niño mayor, en cambio, puede describir pesadillas y miedos.
Imagina que, por mucho que tu hijo llore por no poder ir al colegio, lo obligas a ir. Entonces, el niño podría estar triste y desinteresado en el colegio. Podría tener dificultades para concentrarse en sus estudios y mostrarse indiferente ante los demás niños. El profesor del niño podría darse cuenta de estas cosas.
Si un niño con ansiedad por separación tiene que estar fuera de casa unos días (por ejemplo, en una excursión escolar o quedándose con familiares), puede sentir mucha nostalgia y ansiedad hasta que regrese. En ocasiones, puede enfadarse y volverse agresivo con cualquiera que sienta que lo están separando de sus padres.
¿Cómo reconocer la ansiedad por separación en adultos?
Es normal preocuparse un poco por alguien cuando estás enamorado. Es parte de la vida. Pero el estrés que conlleva el trastorno de ansiedad por separación va más allá del miedo en sí. También puede empezar a interferir con tu trabajo y tus relaciones. Por ejemplo, podrías faltar al trabajo porque quieres estar con tu ser querido, o podrías sentir la necesidad de llamarlo y enviarle mensajes constantemente para saber si está bien, y podrías sentirte inquieto esperando su respuesta.
Cuando te encuentras en este estado, es posible que no siempre te des cuenta de que tus miedos y ansiedades son mayores de lo normal. Quizás te des cuenta de que tu ansiedad está fuera de control cuando tu hijo o pareja se enfada porque estás constantemente pendiente de ellos.
¿Por qué se produce el trastorno de ansiedad por separación?
Los investigadores aún no saben con exactitud qué causa esto, pero creen que probablemente se deba a una combinación de factores genéticos y ambientales . Por ejemplo, una persona puede nacer con una mutación genética que afecta la forma en que funcionan ciertas sustancias químicas en su cerebro.
Pero la genética por sí sola puede no ser suficiente para causar este tipo de enfermedad. A menudo, también interviene un factor ambiental , como un cambio importante en la vida o una experiencia adversa en la infancia. Estos factores pueden provocar cambios epigenéticos , que son alteraciones en las sustancias químicas que se unen a los genes y afectan su funcionamiento. Por ejemplo, algunos cambios epigenéticos pueden afectar la forma en que las células del cuerpo interpretan los genes que controlan el estrés.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Un niño puede tener un mayor riesgo de desarrollar trastorno de ansiedad por separación si:
- Si pierdes a alguien cercano (por ejemplo, por fallecimiento).
- Si te enfrentas a una situación estresante como el divorcio de tus padres .
- Ya sea que cambies de escuela o te mudes a un nuevo lugar .
- Si algún miembro de la familia tiene trastornos de ansiedad (biológicamente relacionados) .
Factores de riesgo para desarrollar trastorno de ansiedad por separación en un adulto:
- Perder a un ser querido.
- Un ser querido se enferma .
- Grandes cambios en la vida (por ejemplo, mudarse, comenzar una relación, convertirse en padre o madre).
- Tras haber sido diagnosticada con un trastorno de ansiedad en su infancia.
- Haber sido diagnosticado con otros trastornos de ansiedad o de salud mental en la edad adulta.
¿Qué complicaciones pueden derivarse de esta afección?
El trastorno de ansiedad por separación puede alterar tu vida y dificultar que hagas las cosas que quieres y deseas.
Efectos en los niños:
- Dificultad para concentrarse en las tareas escolares, lo que provoca retraso en las clases.
- Dificultad para relacionarse con otros niños y participar en actividades sociales .
- Perder oportunidades para aprender, desarrollar habilidades sociales y volverse más independiente .
Efectos en adultos:
- Dificultad para concentrarse en el trabajo u otras responsabilidades.
- Conflictos en sus relaciones, especialmente con las personas con las que están involucrados .
- Perder oportunidades para viajar o participar en otras actividades importantes .
¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad por separación? (Diagnóstico)
¿Cómo diagnostican los médicos las enfermedades?
Los médicos realizan lo siguiente para diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación en adultos:
- Hablando contigo sobre tus síntomas .
- Rellena un cuestionario centrándote en tus síntomas y experiencias.Las respuestas que proporcione ayudarán al médico a diagnosticar (o confirmar que no se trata de) ansiedad por separación.
El trastorno de ansiedad por separación en niños se diagnostica mediante una entrevista con los padres o cuidadores, así como con el niño. Es posible que su pediatra les pida a usted (y a su hijo, si tiene la edad suficiente) que completen un cuestionario. También podría hacerles preguntas verbales sobre el comportamiento de su hijo y lo que hayan observado.
En ocasiones, los médicos pueden remitirle a usted o a su familia a un psiquiatra o psicólogo para obtener más ayuda y confirmar el diagnóstico.
¿Cuáles son los criterios diagnósticos? (DSM-5-TR)
Los médicos utilizan el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5-TR®) para diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación y otras afecciones de salud mental que puedan afectarle a usted o a su hijo.
Según el DSM-5-TR, para ser diagnosticado con Trastorno de Ansiedad por Separación deben cumplirse todas las siguientes condiciones:
- Deben estar presentes al menos 3 de los 8 síntomas posibles mencionados anteriormente.
- Estos síntomas deben estar presentes de forma continua : durante al menos 4 semanas en niños y 6 meses en adultos.
- Estos síntomas deben causar una angustia significativa a la persona afectada o interferir con sus actividades diarias (como ir a la escuela o al trabajo) .
- Estos síntomas no pueden explicarse mediante ningún otro diagnóstico .
Durante mucho tiempo, los médicos solo diagnosticaban el trastorno de ansiedad por separación en adultos si lo habían padecido en la infancia. Sin embargo, el DSM-5-TR eliminó esta afección de la categoría de trastornos que generalmente se diagnosticaban antes de los 18 años y la clasificó como un trastorno de ansiedad . Ahora, los médicos aceptan que puede presentarse en adultos de cualquier edad, incluso por primera vez.
Identificación de otras comorbilidades
Los médicos también utilizan el DSM-5-TR para identificar comorbilidades . Esto significa que una persona puede tener otras afecciones médicas además del diagnóstico principal (en este caso, ansiedad por separación). Una persona puede tener dos o más trastornos de salud mental. En ese caso, los síntomas pueden superponerse e influirse mutuamente de maneras difíciles de distinguir.
Por ejemplo, es común que un niño con trastorno de ansiedad por separación también tenga trastorno de ansiedad generalizada o una fobia específica .
Los adultos con trastorno de ansiedad por separación suelen presentar una o más de estas afecciones comórbidas:
- Agorafobia ( miedo extremo a los lugares abiertos o concurridos)
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Trastorno de pánico
- Trastornos de la personalidad
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Trastorno de ansiedad social
- Fobia específica
- Depresión
Al identificar las afecciones de la piel, los médicos pueden adaptar el tratamiento a las necesidades específicas de cada persona . Por ejemplo, el tratamiento puede incluir diferentes tipos de terapias o varios tipos de medicamentos.
¿También debemos tener en cuenta las diferencias culturales?
Algunas culturas valoran un fuerte sentido de interdependencia entre los miembros de la familia. Esto significa que los miembros de la familia son más cercanos y dependen más unos de otros que en otras culturas. Este tipo de interdependencia no es lo mismo que el trastorno de ansiedad por separación. Los médicos también tienen en cuenta estas diferencias culturales al diagnosticar esta afección.
¿Cuáles son los tratamientos para esto? (Tratamiento)
El tratamiento de primera línea para el trastorno de ansiedad por separación es la psicoterapia , específicamente un tipo de terapia llamada terapia cognitivo-conductual (TCC) . La TCC ayuda a la persona a comprender cómo sus pensamientos influyen en sus acciones.
Otras opciones de tratamiento:
- Terapia Dialéctica Conductual (DBT) : Esta terapia ayuda a la persona a encontrar un equilibrio entre aceptarse a sí misma y aceptar el cambio.
- Terapia familiar : Esto ayuda a mejorar las relaciones entre los miembros de la familia. Durante este tiempo, todos los miembros de la familia también toman conciencia del trastorno de ansiedad por separación.
Medicamentos
Si las terapias de conversación no son suficientes, usted o su hijo podrían necesitar medicamentos. Su médico le explicará qué tipo de medicamento es el más adecuado y durante cuánto tiempo debe tomarlo.
Medicamentos administrados a los niños
En ocasiones, los médicos utilizan una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) para el trastorno de ansiedad por separación en niños de 6 años o más. Algunos de los medicamentos específicos que se recomiendan son:
- Fluoxetina (Prozac®)
- Sertralina (Sertralina - Zoloft®)
- Paroxetina (Paroxetina - Paxil®, Pexeva®)
Los posibles efectos secundarios incluyen insomnio, vómitos y cambios en el apetito. Una de las preocupaciones más serias sobre el uso de ISRS en niños es el mayor riesgo de ideación suicida .
El médico de su hijo estará muy atento a cualquier señal de pensamientos suicidas. Deberá visitarlo con frecuencia (en consultas de seguimiento), quizás una vez por semana durante el primer mes y luego cada dos semanas durante el mes siguiente. También le indicará qué debe observar en casa.
Importante: En cualquier momento de este proceso, incluso antes de que su hijo comience a tomar medicamentos, no dude en hablar con el médico de su hijo sobre cualquier pregunta o inquietud que pueda tener.
Medicamentos para adultos
Su médico puede recetarle antidepresivos como los ISRS o medicamentos contra la ansiedad como las benzodiazepinas .
Su médico le informará sobre los posibles efectos secundarios y riesgos de los medicamentos que está tomando. Por ejemplo, las benzodiacepinas pueden ser adictivas (crear hábito) . Los ISRS pueden aumentar el riesgo de pensamientos o conductas suicidas , especialmente al comenzar el tratamiento.
Cada medicamento tiene riesgos y beneficios. Juntos, usted y su médico pueden encontrar la mejor opción de tratamiento.
Si estás pensando en el suicidio o te preocupa que tu hijo/a esté pensando en suicidarse, llama al 1926 (Línea Nacional de Ayuda para la Salud Mental de Sri Lanka). Hay alguien disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ayudarte.
¿Cómo se desarrollará esta situación? (Perspectivas)
¿Cómo están los niños?
Los niños que reciben tratamiento, sobre todo si empieza pronto, suelen tener un buen desarrollo . Van al colegio, hacen amigos y aprenden gradualmente a ser más independientes. Muchos no presentan estos síntomas en la edad adulta y no tienen dificultades durante transiciones como ir a la universidad o casarse. Algunos niños solo necesitan un poco de ayuda adicional para comprender lo importante que es para ellos la independencia que usted sabe y para disfrutarla. Con ese apoyo, pueden ver el mundo como un lugar lleno de oportunidades, incluso cuando usted no está presente.
Sin embargo, si no se trata, el trastorno de ansiedad por separación puede provocar dificultades en el ámbito escolar. También pueden mostrar resistencia a situaciones de riesgo o cambio, lo que limita sus oportunidades de aprendizaje y desarrollo. Además, tienen mayor riesgo de desarrollar otros problemas de salud mental más adelante, como trastorno de pánico o agorafobia .
¿Cuál es la situación de las personas mayores?
Tu médico podrá explicarte qué esperar en tu caso particular. El trastorno de ansiedad por separación afecta a cada persona de manera diferente. Además, cada persona responde de forma distinta al tratamiento. La terapia por sí sola puede ser suficiente para controlar tus síntomas, o puede que necesites medicación, ya sea de forma temporal o a largo plazo.
Es difícil predecir cómo te sentirás dentro de unos años, o incluso el mes que viene. Pero si trabajas en estrecha colaboración con tu médico para controlar tu afección, tendrás más posibilidades de reducir la ansiedad y obtener un mayor control sobre tus pensamientos.
Siga el plan de tratamiento que le indique su médico y asista a todas las citas de seguimiento. Su médico deberá comprobar la eficacia de sus medicamentos y si presenta algún efecto secundario.
¿Se puede prevenir el trastorno de ansiedad por separación?
Todavía no se conoce ninguna forma de prevenir el trastorno de ansiedad por separación.
Como padre o cuidador, lo mejor que puedes hacer para apoyar la salud mental de tu hijo es comunicarte abiertamente con él. Hazle sentir que puede hablar contigo sobre cualquier cosa que le preocupe. Además, asegúrale que estás ahí para él y que puedes llamarlo cuando quieras, incluso cuando no te vea. También puedes hablar con tu pediatra sobre cómo facilitarle la adaptación de tu hijo a la escuela y otras actividades fuera de casa.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si usted o su hijo presentan síntomas de trastorno de ansiedad por separación, consulte a un médico.
Si un médico le receta algún medicamento a usted o a su hijo, infórmele de inmediato si nota alguno de estos síntomas:
- Efectos secundarios nuevos o que cambian .
- Cambios de comportamiento .
- Si los síntomas no mejoran o empeoran .
Si estás pensando en el suicidio o te preocupa que tu hijo/a esté pensando en suicidarse, llama al 1926 (Línea Nacional de Ayuda para la Salud Mental de Sri Lanka). Hay alguien disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ayudarte.
¿Qué tan común es esta afección? (Prevalencia)
El trastorno de ansiedad por separación es el trastorno de ansiedad más común entre los niños menores de 12 años. Afecta a aproximadamente 4 de cada 100 niños en este grupo de edad.
Entre los adultos, el trastorno de ansiedad por separación afecta a entre el 1 % y el 2 % de la población en Estados Unidos. Si bien puede parecer una cifra pequeña, significa que aproximadamente uno de cada 50 adultos padece esta afección. Imagínese: si se encuentra en un restaurante lleno de gente, es muy probable que al menos una o dos personas padezcan trastorno de ansiedad por separación.
Es normal preocuparse por las personas que amamos, especialmente cuando atraviesan situaciones nuevas. Quizás tu hijo acaba de empezar la universidad y, si no te escribe durante un tiempo, te preguntas si está bien. Pero esas preocupaciones siguen latentes y, finalmente, desaparecen. Con el trastorno de ansiedad por separación, es como si esas preocupaciones se intensificaran al máximo y el mecanismo para controlarlas no funcionara. La preocupación por la persona amada eclipsa todo lo demás.
Los niños con trastorno de ansiedad por separación también experimentan esto. Estos miedos y ansiedades les causan mucho estrés, lo que les dificulta concentrarse en las tareas escolares, jugar con amigos y divertirse.
Finalmente, el mensaje para llevar a casa.
El trastorno de ansiedad por separación puede ser mortal, independientemente de la edad a la que comience. Si usted o su hijo presentan síntomas de este trastorno, no dude en consultar con un médico. Ellos están preparados para diagnosticarlo y tratarlo.
Recordar:
- Esto no es culpa suya ni de su hijo. Se trata de una afección médica tratable.
- Pedir ayuda no es un signo de debilidad. Es una señal de que te preocupas por ti mismo y por tu hijo.
- Con el tratamiento adecuado, la vida puede volver a la normalidad.
- No estás solo/a. Hay muchas personas que están pasando por situaciones similares, y hay quienes pueden ayudarte.
Así que, anímate y toma las medidas necesarias. ¡Tú y tu familia podéis estar sanos y felices!
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