Aprendamos todo sobre la serotonina, que influye en nuestra felicidad.

¿Te sientes a veces triste o ansioso? ¿O tienes problemas para dormir? ¿Has perdido el apetito? Un pequeño mensajero químico en tu cuerpo podría estar involucrado en estos síntomas. Hoy vamos a hablar de uno de ellos: la serotonina.

¿Qué es la serotonina?

Bien, primero veamos qué es la serotonina. En pocas palabras, la serotonina es una sustancia química importante en nuestro organismo. Para ser precisos, se la conoce como neurotransmisor , un mensajero químico que transmite mensajes entre las neuronas. También se la conoce como 5-hidroxitriptamina o 5-HT. Además, la serotonina actúa como una hormona.

Piénsalo: necesitas intercambiar mensajes entre las células nerviosas de tu cerebro (el sistema nervioso central) y las de todo tu cuerpo (el sistema nervioso periférico). Para eso sirve la serotonina. Son estos mensajes químicos los que le indican a nuestro cuerpo cómo funcionar.

Sorprendentemente, la mayor parte de la serotonina en nuestro organismo, alrededor del 90%, se encuentra en los intestinos (sistema digestivo). Desde allí, se absorbe en la sangre y es transportada por las plaquetas sanguíneas. Solo una pequeña cantidad, aproximadamente el 10%, se produce en el cerebro.

Esta serotonina se produce a partir de un aminoácido esencial llamado triptófano . Esencial significa que nuestro cuerpo no puede producirlo, tenemos que obtenerlo de los alimentos que comemos. ¿Entendido?

¿Qué función cumple la serotonina en nuestro organismo?

Ahora probablemente ya entiendes qué es la serotonina. Así que veamos la importante función que desempeña este pequeño mensajero químico en nuestro organismo. La serotonina interviene en muchas funciones de nuestro cuerpo.

Efecto en el estado de ánimo

Esto es lo principal que la mayoría de la gente sabe sobre la serotonina. La serotonina ayuda mucho a controlar nuestro estado de ánimo . Algunos también la llaman la "hormona de la felicidad". Cuando los niveles de serotonina son adecuados, te sientes tranquilo, feliz, con la mente estable y puedes concentrarte. Sin embargo, si este nivel de serotonina disminuye, pueden aparecer problemas mentales como la depresión y la ansiedad . ¿Sabías que muchos medicamentos para enfermedades como la depresión y la ansiedad actúan aumentando los niveles de serotonina en el cerebro?

Ayuda con la digestión.

Como ya he mencionado, la mayor parte de la serotonina en nuestro cuerpo se encuentra en los intestinos. Por eso, la serotonina ayuda a regular el proceso digestivo y a protegerlos. Imagina que, si comes algo en mal estado o si alguna sustancia tóxica llega a tu estómago, los intestinos pueden aumentar la liberación de serotonina y ayudarnos a eliminarla rápidamente del organismo. Además, la serotonina influye, aunque en menor medida , en la reducción del apetito al comer.

Relacionado con las náuseas

¿Alguna vez has sentido náuseas? La serotonina también interviene en esto. Las náuseas se producen cuando la serotonina se libera en el intestino más rápido de lo que se puede digerir. Cuando este neurotransmisor llega al cerebro, sentimos náuseas. Muchos medicamentos que se recetan para reducir las náuseas y los vómitos actúan sobre receptores específicos de serotonina en el cerebro.

Impacto en el sueño

Dormir bien es fundamental para una vida sana. La calidad del sueño, es decir, su duración y la profundidad a la que se duerme, está influenciada por la serotonina, junto con la dopamina (otro neurotransmisor). Además, el cerebro necesita serotonina para producir melatonina, una hormona que regula nuestro ciclo de sueño-vigilia.

Para curar heridas

Cuando te haces un pequeño corte, el sangrado se detiene al cabo de un rato. Ahí es donde interviene la serotonina. La serotonina se libera de las plaquetas en nuestra sangre, lo que ayuda a la cicatrización de la herida. También provoca la constricción de los pequeños vasos sanguíneos (arteriolas) del cuerpo, reduciendo el flujo sanguíneo y favoreciendo la coagulación. Este es un proceso fundamental en la cicatrización de heridas.

Para la salud ósea

Los niveles de serotonina también pueden ayudar a mantener nuestros huesos fuertes. Pero hay un detalle importante: se ha descubierto que un aumento directo de los niveles de serotonina en el intestino puede provocar debilidad ósea, fracturas y afecciones como la osteoporosis . Por lo tanto, el equilibrio es fundamental.

Para la salud sexual

El deseo sexual también está influenciado por la serotonina y la dopamina. Son procesos muy complejos y están interrelacionados.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de serotonina?

Ahora probablemente comprendas la importancia de la serotonina. Imagina entonces los problemas que pueden surgir si su nivel disminuye en el organismo. La deficiencia de serotonina puede estar relacionada con muchas enfermedades. Aquí tienes algunos ejemplos:

• Depresión y otros problemas del estado de ánimo
• Ansiedad
• Problemas para dormir
• Problemas digestivos
• Pensamientos o comportamientos suicidas
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastornos de pánico
Esquizofrenia
• Diversas fobias

Pero es importante recordar que los científicos aún están aprendiendo mucho sobre la serotonina y cómo influye en las enfermedades. Por lo tanto, no es del todo seguro que todo esto se deba a una deficiencia de serotonina, pero existe una conexión importante.

¿Cuáles son las causas de los niveles bajos de serotonina?

No existe una sola razón por la que los niveles de serotonina pueden disminuir. Generalmente se debe a una combinación de factores. Técnicamente, los niveles de serotonina pueden disminuir debido a:

• Tu cuerpo no produce suficiente serotonina.
• Tu cuerpo no está utilizando la serotonina correctamente. Esto puede ocurrir si no tienes suficientes receptores de serotonina en tu organismo o si los que tienes no funcionan correctamente.

¿Cómo aumentar los niveles de serotonina?

Bien, ahora la pregunta es: si los niveles de serotonina son bajos, ¿qué podemos hacer para aumentarlos? Por suerte, hay algunas cosas que podemos intentar.

Alimentos que contienen triptófano

¿Recuerdan que mencioné antes que la serotonina se produce a partir del aminoácido triptófano? Entonces, pueden intentar aumentar sus niveles de serotonina consumiendo más alimentos que contengan triptófano. ¿Cuáles son estos alimentos?

• Salmón
• Huevos
• Queso
• Pavo
• Tofu
• Piña
• Frutos secos, avena y semillas

Pero aquí está el detalle. Consumir alimentos que contienen triptófano no aumenta automáticamente los niveles de serotonina. Es un proceso algo complejo. Nuestro cuerpo necesita carbohidratos para liberar insulina. La insulina es la que ayuda a que los aminoácidos se absorban. Luego, aunque el triptófano llega al torrente sanguíneo, tiene que competir con otros aminoácidos para ser absorbido por el cerebro. Los científicos aún investigan cómo los alimentos que contienen triptófano aumentan los niveles de serotonina.

Luz del sol

¿Recuerdas cuando tu estado de ánimo se descontrola, sobre todo durante las horas más oscuras del año? Se llama Trastorno Afectivo Estacional (TAE) . La falta de luz solar puede ser una de las causas. Intenta exponerte al sol al menos de 10 a 15 minutos al día. Esto no solo aumenta la serotonina, sino también los niveles de vitamina D. Si vives en una zona con poca luz solar, podrías considerar la fototerapia.

Suplementos

Se dice que algunos suplementos dietéticos y suplementos a base de hierbas también aumentan los niveles de serotonina.

• Suplementos dietéticos: triptófano, probióticos y SAMe.
• Suplementos a base de hierbas: por ejemplo, ginseng, hipérico, ruda siria y nuez moscada.

Sin embargo, es fundamental consultar a un médico antes de usar este tipo de suplementos, ya que no funcionan para todo el mundo y pueden causar efectos secundarios.

Ejercicio y bienestar mental

Se ha demostrado que el ejercicio regular aumenta los niveles de serotonina. Unos 30 minutos, cinco días a la semana.Hacer ejercicio aeróbico, además de entrenamiento de fuerza dos días a la semana, es excelente para mejorar el estado de ánimo y la salud cardiovascular. Asimismo, reducir el estrés puede ayudar a equilibrar los niveles de serotonina. Prácticas como la meditación y el yoga pueden ser útiles para ello.

Medicamentos que aumentan los niveles de serotonina

Dado que la serotonina interviene en numerosas enfermedades, la industria farmacéutica está desarrollando fármacos que actúan sobre la serotonina o sus receptores. A continuación, se presentan algunos de los principales fármacos que aumentan los niveles de serotonina:

Los distintos tipos de antidepresivos actúan bloqueando la recaptación y el reciclaje de la serotonina, lo que provoca que haya más serotonina en el cerebro. Estos son los tipos de medicamentos que funcionan de esta manera:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) (p. ej., paroxetina [Paxil®])
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) (p. ej., venlafaxina [Effexor®])
• Antidepresivos tricíclicos (ATC) (p. ej., amitriptilina [Elavil®])

Otro tipo de antidepresivo son los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) (por ejemplo, fenelzina [Nardil®]). Estos actúan bloqueando una enzima que degrada la serotonina.

Además, muchos otros medicamentos aumentan los niveles de serotonina. Algunos ejemplos son los triptanes para el dolor de cabeza, los analgésicos opioides, los antitusivos que contienen dextrometorfano y los medicamentos contra las náuseas.

Lo más importante es que nunca uses ninguno de estos medicamentos, cambies la dosis ni dejes de tomarlos sin consultar a un médico. Hacerlo puede causar problemas graves.

Problemas causados ​​por el aumento de serotonina

Así como surgen problemas cuando disminuyen los niveles de serotonina, también los causa un aumento directo de estos. Esto se conoce como síndrome serotoninérgico . Generalmente ocurre cuando se aumenta la dosis de un medicamento que aumenta la serotonina o cuando se toma otro medicamento con el mismo efecto al mismo tiempo.

Los principales síntomas de esto pueden ser:

• Temblor
• Sudoración excesiva
• Confusión
• Inquietud
• Hipertensión
• Espasmos musculares
• Diarrea

Si la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas graves como fiebre alta, convulsiones, pérdida del conocimiento y latidos cardíacos anormales .

El síndrome serotoninérgico es una afección peligrosa. En casos graves, puede ser mortal si no se diagnostica y trata rápidamente.Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta al comenzar un nuevo medicamento, especialmente uno que afecte a la serotonina.

¿Cuál es la diferencia entre la serotonina y la dopamina?

Al hablar de serotonina, es posible que hayas oído hablar de la dopamina (también conocida como neurotransmisor). Ambos son neurotransmisores, mensajeros químicos que transmiten mensajes entre las neuronas. A ambos se les llama «hormonas de la felicidad» porque están relacionados con nuestro estado de ánimo y bienestar.

• La serotonina está asociada con la felicidad, la concentración y la calma.
• La dopamina está asociada con la recompensa y la motivación.

Ambos están relacionados con enfermedades mentales como la depresión.

Pero también existen diferencias entre ambas. La dopamina controla nuestros movimientos corporales y la coordinación. La serotonina ayuda a regular la digestión, la función intestinal y el apetito. Cuando la dopamina nos produce hambre, la serotonina reduce esa sensación. La dopamina se almacena principalmente en el cerebro, mientras que la serotonina se almacena principalmente en los intestinos.

En ocasiones, estos dos neurotransmisores trabajan juntos para mantener el equilibrio químico del cuerpo. A veces, un desequilibrio en uno puede provocar una sobreproducción del otro. Si alguno de ellos aumenta o disminuye directamente , pueden aparecer síntomas físicos y mentales.

Finalmente, recuerda

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre la serotonina, ¿verdad? Como pueden ver, la serotonina es un neurotransmisor que desempeña un papel clave en muchas funciones corporales importantes, incluyendo nuestro estado de ánimo, sueño, apetito, ansiedad, digestión, coagulación sanguínea y deseo sexual .

Si usted padece alguna afección médica que afecte a la serotonina, o que se vea afectada por ella, es muy importante que hable con su médico al respecto y que aprenda todo lo que necesita saber sobre la serotonina.

Además, para evitar cambios en sus niveles de serotonina y reducir el riesgo de interacciones medicamentosas, no deje de tomar ningún medicamento, no cambie la dosis ni comience a tomar ningún suplemento dietético o a base de hierbas sin antes consultar con su médico. Siga siempre las instrucciones de su médico. ¡Así podrá mantenerse sano y feliz!

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