¿El trabajo por turnos te impide dormir bien? Hablemos del trastorno del sueño por trabajo por turnos (SWSD, por sus siglas en inglés).

¿También eres una persona que trabaja de noche? Quizás trabajas hasta el amanecer en un centro de atención telefónica, un hospital o como guardia de seguridad. Cuando llegas a casa e intentas dormir durante el día, no puedes conciliar el sueño, te despiertas a las pocas horas y, aun así, te sientes sin energía. Cuando vuelves a trabajar por la noche, sientes un sueño insoportable y te cuesta concentrarte. ¿Te ha pasado algo similar? Entonces vamos a hablar de algo muy importante para ti. En términos médicos, a esta condición la llamamos Trastorno del Sueño por Turnos (TSRT).

¿Qué es el trastorno del sueño por trabajo en turnos (SWSD, por sus siglas en inglés)?

En pocas palabras, el trastorno del sueño por trabajo en turnos (SWSD, por sus siglas en inglés) es un problema relacionado con el sueño que suele presentarse en personas que trabajan en turnos nocturnos, turnos de madrugada o turnos rotativos, en lugar de un horario típico de 9 a 5.

Para comprender esto correctamente, primero debemos conocer un mecanismo asombroso en nuestro cuerpo. Se llama ritmo circadiano o nuestro "reloj biológico". Este es un proceso natural que controla los cambios físicos, mentales y de comportamiento que ocurren en nuestro cuerpo a lo largo de las 24 horas. Es como un gran reloj dentro de nuestro cuerpo. Este reloj funciona principalmente según la luz y la oscuridad del entorno externo. Cuando sale el sol por la mañana, nuestro reloj biológico recibe una señal que dice: "Ahora es el momento de despertar, de estar activo". Cuando oscurece por la noche, la señal dice: "Ahora es el momento de descansar, de prepararse para dormir".

Pero cuando se trabaja por turnos, este proceso natural se ve completamente interrumpido. Cuando se trabaja de noche, el reloj biológico indica que se debe dormir. Cuando se intenta dormir durante el día, el reloj biológico indica que es hora de despertarse. Este conflicto puede causar problemas como:

• No dormir bien cuando se debería estar durmiendo.
• Incluso después de quedarte dormido, no puedes permanecer dormido.
• Sentir somnolencia excesiva cuando no es necesaria, especialmente mientras se trabaja.

No todas las personas que trabajan por turnos padecerán esta afección. Sin embargo, las encuestas muestran que entre el 10 % y el 40 % de los trabajadores por turnos pueden padecerla. Esto significa que es mucho más común de lo que se piensa.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Existen dos síntomas principales del síndrome de estrés por estrés (SWSD). También hay otros síntomas asociados. Analicemos cada uno de ellos con detalle.

Además de estos síntomas principales, pueden presentarse otros síntomas:

• Dificultad para concentrarse: No puedes concentrarte en el trabajo. Olvidas hasta las cosas más pequeñas.
• Dolor de cabeza: Puede sentir un dolor sordo y una sensación de pesadez en la cabeza.
• Falta de energía en el cuerpo: No importa cuánto duermas, te sientes sin vida y cansado todo el tiempo.
• Incapacidad para mantenerse alerta en el trabajo: Los ojos están constantemente cerrados mientras se trabaja y no hay sensación de frescura.
• Irritabilidad e irritabilidad: Se enfada por tonterías y tiende a buscar peleas con familiares y compañeros de trabajo sin motivo aparente.

Si trabajas por turnos y crees que tienes alguno de los síntomas mencionados anteriormente, es muy importante que consultes con un médico.

¿Por qué nos pasa esto?

Como ya comentamos, la razón principal es el desajuste entre tu reloj biológico y tu horario laboral. Analicemos esto con más detalle para ver cómo sucede.

Existen varias señales clave que controlan nuestro reloj biológico.

1. Luz: La luz solar, en particular, es la señal principal. Cuando la luz llega a tus ojos por la mañana, esa señal se dirige a un "centro de control" en el cerebro. Desde allí, todo el cuerpo recibe un mensaje para comenzar el día, para estar activo. Cuando llegas a casa del trabajo a las 7 de la mañana, el sol ya brilla con fuerza. Incluso si intentas dormir, esta luz solar le dice a tu cerebro: "Levántate, no es momento de dormir".

2. Melatonina: También conocida como la "hormona del sueño", nuestro cuerpo la produce de forma natural. Al anochecer, la glándula pineal comienza a secretar melatonina, la cual nos produce sueño. Durante el día, la secreción de esta hormona es mucho menor. Imagina que empiezas a trabajar a las 10 de la noche. Ese es el momento en que tu cuerpo secreta la mayor cantidad de melatonina. Entonces, ¿es normal quedarse dormido mientras se trabaja?

3.Cortisol: Esta es otra hormona importante en nuestro organismo. Es la responsable de que nos sintamos descansados ​​por la mañana. Normalmente, sus niveles son bajos durante el sueño nocturno y alcanzan su punto máximo al despertar. Cuando una persona que trabaja de noche intenta dormir temprano, el nivel de cortisol en el cuerpo aumenta, lo que puede alterar considerablemente el sueño.

¿Cómo puede un médico saber con certeza que se trata de SWSD?

Cuando vayas al médico, te hará algunas preguntas. Además, una de las cosas más importantes para diagnosticar con precisión esta afección es llevar un diario del sueño. Tu médico probablemente te indicará que lo lleves durante al menos dos semanas. Debes anotar lo siguiente:

• La hora a la que te acostaste y la hora a la que te despertaste.
• ¿Cuántas veces te has despertado mientras dormías?
• ¿Qué tan descansado/cansado te sientes al despertar por la mañana?
• Algunos factores que pueden afectar a tu sueño son, por ejemplo, cuándo tomas café y el ruido en tu habitación.

Un médico puede diagnosticar el síndrome de estrés por sueño si presenta estos síntomas durante aproximadamente tres meses consecutivos. En ocasiones, también puede recomendar un estudio del sueño para determinar si existe otra causa para sus síntomas (como una afección como la apnea del sueño).

Bien, ¿qué soluciones se pueden aplicar a esto?

En primer lugar, no existe una "píldora mágica" que cure este problema de la noche a la mañana. Pero no se preocupe. Hay muchas maneras efectivas de controlar esta afección. Los principales objetivos del tratamiento son:

• Restablecer el reloj biológico alterado (desalineación circadiana).
• Reducir la somnolencia durante el trabajo.
• Mejorar la calidad del sueño.

Veamos cuáles son los principales métodos para esto.

Cambios que se pueden realizar en el lugar de trabajo y en los turnos laborales.

Si es posible, habla con tu jefe en el trabajo e intenta implementar estos cambios.

• Protégete del sol: Cuando llegues a casa del trabajo por la mañana, minimiza tu exposición al sol lo máximo posible. Usa unas buenas gafas de sol. Esto reducirá la señal que recibe tu cerebro de que es de día.
• Reduzca los turnos nocturnos consecutivos: Si es posible, intente alternar los turnos nocturnos con los diurnos en lugar de trabajar varios turnos nocturnos seguidos. Evite trabajar más de 5 turnos nocturnos consecutivos.
• Descansa adecuadamente: Después de varios turnos nocturnos, tómate un descanso de más de dos días (48 horas) si es posible. Esto le dará tiempo a tu cuerpo para recuperarse.
• Siesta en el trabajo: Si es posible, toma una siesta de 20 a 30 minutos mientras trabajas (por ejemplo, durante la pausa del almuerzo). Esto aumentará considerablemente tu concentración y estado de alerta.
• Consumo de cafeína: Si tomas café o té, hazlo solo al principio de tu turno. Tomarlo demasiado cerca de la hora de trabajo puede interferir con tu capacidad para ir a casa y dormir.
• ¡No conduzcas con sueño!: Es extremadamente peligroso . Si sientes sueño después del trabajo, detente y toma una siesta de 15 a 20 minutos. O deja que otra persona conduzca. Tu vida vale más que eso.

Formas de mejorar el sueño en casa

Los trabajadores por turnos duermen entre 1 y 4 horas menos que la persona promedio, por lo que es importante priorizar el sueño.

• Prepara tu habitación: Asegúrate de que esté completamente oscura, silenciosa y fresca . Usa cortinas opacas gruesas. Si entra luz por las ventanas, ciérralas.
• Reduce el ruido: Habla con tu familia y pídeles amablemente que eviten hacer ruido, como ver la televisión o pasar la aspiradora mientras duermes. También puedes pedirles que usen auriculares.
• Evita distracciones: silencia tu teléfono. También es buena idea colgar un cartel de "No molestar" en la puerta.
• Establece un horario de sueño: Intenta acostarte y levantarte a la misma hora siempre que sea posible, incluso en vacaciones. Esto ayudará a que tu reloj biológico se adapte al nuevo patrón.
• Buenos hábitos de sueño (higiene del sueño): Deja de mirar la televisión, el teléfono y las pantallas del ordenador una hora antes de acostarte. Evita sustancias como el alcohol y la nicotina (cigarrillos), ya que alteran el sueño.

Otros tratamientos

Si los métodos anteriores no dan resultado, su médico podría recomendarle otros tratamientos.

• Terapia de luz brillante: Consiste en mirar fijamente una caja de luz especial durante unos 30 minutos antes de empezar a trabajar. Esto ayuda a que tu reloj biológico se ajuste al nuevo horario.
• Suplementos de melatonina: Puede tomar pastillas de melatonina antes de acostarse, según las indicaciones de su médico. Sin embargo, nunca las use sin consultar a un médico.
• Pastillas para dormir: Pueden ayudarte a conciliar el sueño a corto plazo. Sin embargo, pueden ser adictivas y tener efectos secundarios, así que úsalas solo si te las receta un médico y según sus indicaciones.
• Agentes que promueven la vigilia: Medicamentos como el modafinilo y el armodafinilo pueden ayudar a reducir la somnolencia durante el trabajo. No sustituyen el sueño y deben usarse bajo supervisión médica.

¿Cuáles son los riesgos si esta afección no se trata?

El trastorno del sueño relacionado con el trabajo no es solo un problema de sueño. Si no se trata adecuadamente, puede causar problemas graves a corto y largo plazo.

Riesgos para la salud a largo plazo

Dormir bien es fundamental para nuestra salud en general. Sufrir de trastornos del sueño relacionados con el trabajo durante mucho tiempo aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades graves.

• Enfermedades frecuentes (por ejemplo, resfriados, fiebre)
• colesterol alto
• Cardiopatía
• Obesidad
• Problemas del sistema digestivo
• Problemas del sistema reproductivo
• Mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

Así que no lo ignores pensando que es "solo un problema de sueño". Es muy importante que pienses en tu salud y tomes las medidas necesarias.

Es normal que tus patrones de sueño tarden un tiempo en ajustarse cuando empiezas a trabajar por turnos. Pero si después de unas semanas sigues teniendo problemas para dormir o te sientes somnoliento durante el trabajo, lo mejor es que consultes con un médico.