¿Conoces el infarto silencioso?

Cuando oímos la palabra "ataque al corazón", inmediatamente pensamos en alguien de una película que se agarra el pecho y grita de dolor antes de caer al suelo. Es cierto que la mayoría de los ataques al corazón se manifiestan con un dolor agudo en el pecho. Pero, ¿sabías que algunos ataques al corazón ocurren sin ningún sonido, casi como un susurro? Esto es lo que en medicina llamamos "ataque al corazón silencioso". Esto es muy peligroso porque podemos no darnos cuenta y no recibir tratamiento a tiempo.

En pocas palabras, ¿qué es este ataque cardíaco silencioso?

Un infarto silencioso es igual que un infarto común. En términos médicos, es la misma afección que un infarto de miocardio. En pocas palabras, nuestro corazón es una bomba compuesta de tejido muscular. Este tejido muscular necesita un suministro constante de oxígeno y sangre rica en nutrientes para funcionar. Esta sangre es suministrada por pequeños vasos sanguíneos llamados arterias coronarias, ubicados en el propio corazón.

Imagina que un vaso sanguíneo acumula colesterol, formando una placa, y que poco a poco se obstruye. Un día, esta placa se rompe, se forma un coágulo de sangre y el vaso se bloquea por completo. Entonces, el músculo cardíaco, irrigado por ese vaso, deja de recibir sangre. Al perder oxígeno, ese músculo comienza a morir. A esto se le llama infarto.

En un infarto típico, esto se manifiesta con un fuerte dolor en el pecho. Pero en un infarto silencioso, el daño al corazón se produce sin síntomas o con síntomas muy leves a los que no prestamos mucha atención. Lo preocupante es que el daño puede ser el mismo en ambos casos. Sin embargo, al no haber síntomas, no se sabe que se necesita tratamiento.

¿Realmente comprendemos la diferencia entre los síntomas?

Esto es lo más importante. Necesitamos conocer la diferencia entre los síntomas de un infarto común y los de un infarto silencioso. Imagina que un amigo te dice de repente que le duele el pecho; lo llevarías inmediatamente al hospital. Pero si te dice: «Me siento un poco mareado», no le prestaríamos mucha atención, ¿verdad? Fíjate en esta diferencia.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Algunas personas tienen más probabilidades de sufrir un infarto que otras. A esto lo llamamos "factores de riesgo". Algunos de ellos podemos controlarlos, pero otros no.

Factores de riesgo que podemos controlar

• Hipertensión arterial: Cuando aumenta la presión arterial, el corazón sufre un gran esfuerzo y los vasos sanguíneos se dañan.
• Colesterol alto: El colesterol "malo" (LDL) se acumula en los vasos sanguíneos y los obstruye.
• Diabetes: Las personas con diabetes tienen mayor probabilidad de sufrir daños en los vasos sanguíneos debido a los altos niveles de azúcar en sangre. Los infartos silenciosos son especialmente comunes en personas con diabetes y en mujeres.
• Fumar: Fumar es uno de los mayores enemigos del corazón. Contrae los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de coágulos de sangre.
• Obesidad y falta de ejercicio: Cuando aumenta el peso corporal y se deja de hacer ejercicio, se abre la puerta a todo tipo de problemas, desde la hipertensión arterial hasta el colesterol alto y la diabetes.
• Estrés excesivo: El estrés continuo tampoco es bueno para el corazón.
• Alimentación poco saludable: Los alimentos con alto contenido de aceite, sal y azúcar son perjudiciales para el corazón.

Factores de riesgo que no podemos cambiar

• Edad: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 45 años en los hombres y después de la menopausia en las mujeres.
• Antecedentes familiares: Si alguno de sus familiares cercanos (madre, padre, hermano/a) ha padecido una enfermedad cardíaca a una edad temprana, usted también tiene un mayor riesgo.

¿Cómo saber si has sufrido un infarto silencioso?

Este es el mayor problema. A menudo, una persona descubre que ha sufrido un infarto silencioso semanas, meses o incluso años después. Y, además, por accidente. Imagina que vas al médico por otro motivo y te hacen un electrocardiograma (ECG). Es entonces cuando el médico descubre que tu corazón ya había sufrido algún daño anteriormente.

Las pruebas que se suelen utilizar para diagnosticar esto son:

• ECG (Electrocardiograma): Esta prueba analiza la actividad eléctrica del corazón para detectar si existe algún daño en el músculo cardíaco.
• Ecocardiograma (Eco): Es como una exploración del corazón. Permite comprobar cómo funciona, cómo bombea sangre y si hay algún daño.
• Análisis de sangre: Durante un ataque cardíaco, ciertas enzimas (enzimas cardíacas) del músculo cardíaco se liberan en la sangre. Estas enzimas se pueden analizar.
• Prueba de esfuerzo: Se realiza un electrocardiograma mientras se camina en una cinta de correr para observar cómo responde el corazón al esfuerzo físico.

¿Qué hacer si tienes alguna duda? ¿Cuáles son los tratamientos?

¡Esto es una emergencia! Si presenta algún síntoma de ataque cardíaco, por leve que sea, no intente ir al hospital por su cuenta.

1. Llame al 1990 inmediatamente: Una ambulancia es la mejor y más segura opción. Los paramédicos en la ambulancia pueden comenzar a brindarle los primeros auxilios necesarios mientras lo trasladan al hospital.

2. Acude al servicio de urgencias del hospital más cercano: Si no puedes esperar a una ambulancia, acude al servicio de urgencias lo antes posible con la ayuda de alguien.

En el hospital, los médicos evaluarán rápidamente su estado y comenzarán el tratamiento.

• Suministrando oxígeno.
• Administrar medicamentos como la aspirina para evitar la formación de coágulos sanguíneos.
• Administrar medicamentos para reducir el dolor.
• Tratamiento para desbloquear el vaso sanguíneo. Existen dos métodos principales para ello:
• Angioplastia: En este procedimiento, se introduce un pequeño tubo llamado catéter a través de la pierna o el brazo hasta el vaso sanguíneo obstruido del corazón, y se infla un balón para abrirlo. A menudo, se inserta una estructura similar a una malla llamada stent para evitar que se vuelva a obstruir.
• Cirugía de revascularización coronaria (CABG): Si un vaso sanguíneo está gravemente obstruido, se toma un segmento de vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo (como la pierna) y se crea un nuevo conducto alrededor de la zona bloqueada. Se trata de una intervención quirúrgica mayor.

¿Qué se debe hacer para evitar que algo así vuelva a suceder?

Tras un infarto, hay que pasar página en la vida. No es algo que temer, sino una segunda oportunidad para proteger el corazón.

• Tome los medicamentos que le recete su médico al pie de la letra: Le recetarán varios medicamentos que deberá tomar de por vida. Entre ellos se incluyen estatinas para reducir el colesterol, antiagregantes plaquetarios para controlar la presión arterial y antiagregantes plaquetarios para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. No omita ni un solo día de tratamiento.
• Una dieta saludable para el corazón: Reduzca al máximo el consumo de aceite, sal y azúcar. Incluya verduras, frutas, hortalizas de hoja verde y pescados pequeños en su dieta.
• Ejercicio: Camine al menos 30 minutos al día. Consulte con su médico qué tipo de ejercicio es el más adecuado para usted.
• Deja de fumar por completo: No fumes ni un solo cigarrillo.
• Controla tu peso: Mantén un peso saludable para tu estatura.
• Controla el estrés: Puedes reducir el estrés practicando actividades como la meditación, el yoga y dedicándote a algún pasatiempo que disfrutes.
• Participa en programas de rehabilitación cardíaca: Algunos hospitales cuentan con programas de rehabilitación específicos para pacientes cardíacos. En ellos, puedes aprender mucho sobre ejercicio, alimentación y bienestar mental.