¿También sientes que te asfixias mientras duermes por la noche? ¡Hablemos de la apnea del sueño!

¿Sientes que te asfixias de repente al quedarte dormido por la noche? ¿O la persona con la que duermes te comenta que dejas de respirar por un rato y luego vuelves a respirar con normalidad? ¿O te sientes cansado al despertar por la mañana? Estos no son síntomas aislados; podría haber una afección llamada apnea del sueño detrás de ellos. Hablemos de esto en detalle, de forma sencilla.

¿Qué es la apnea del sueño?

En pocas palabras, la apnea del sueño es cuando dejas de respirar temporalmente mientras duermes. Hay dos razones principales para esto. Una es que algo obstruye tus vías respiratorias (apnea obstructiva del sueño) . La otra es que hay algún problema con la capacidad de tu cerebro para controlar la respiración (apnea central del sueño) .

Ahora bien, cuando nuestro cuerpo se ve privado de oxígeno, cuenta con un asombroso mecanismo de seguridad. Si bien este mecanismo no nos despierta por completo, solo nos activa lo suficiente para que podamos empezar a respirar. Aunque ayuda a salvar vidas, interrumpe nuestro ciclo de sueño. Por lo tanto, no conseguimos un sueño reparador . Si esto continúa, también puede ejercer presión sobre el corazón , lo cual puede ser mortal si no se trata. Por ello, es muy importante estar al tanto de esto y buscar atención médica si es necesario.

¿Cuáles son los principales tipos de apnea del sueño?

Veamos cuáles son los tres tipos principales de apnea del sueño.

1. Apnea del sueño (Apnea obstructiva del sueño - AOS)

Este es el tipo más común. Lo que sucede es que, mientras duermes, los músculos de la garganta se relajan . El tejido circundante ejerce presión sobre la tráquea, bloqueando las vías respiratorias. Es como si estuvieras atrapado en una tubería. Es entonces cuando se dificulta la respiración y, a veces, puedes dejar de respirar durante unos segundos.

2. Apnea central del sueño (ACS)

En este tipo de apnea, mientras duermes, tu cerebro no envía las señales correctas a los músculos respiratorios . Es decir, hay una debilidad en el centro que controla la respiración. Aquí, no hay obstrucción en las vías respiratorias, pero la orden de "respirar" que envía el cerebro no se transmite correctamente.

3. Apnea del sueño mixta/compleja

En este caso, pueden observarse simultáneamente los síntomas de ambos tipos de apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño (ACS) mencionados anteriormente . Es decir, las vías respiratorias están obstruidas y, además, puede haber algún problema con las señales que provienen del cerebro.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada apnea del sueño?

De hecho, es una afección más común de lo que se podría pensar. Un estudio reveló que alrededor de mil millones de personas en todo el mundo, entre los 30 y los 69 años, padecen apnea obstructiva del sueño (AOS) . Si bien la apnea central del sueño (ACS) es menos común que la AOS, tampoco es infrecuente.

¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?

Si sospecha que padece apnea del sueño, preste atención a estos síntomas.

Síntomas comunes que observan muchas personas:

• Despertarse con frecuencia en mitad de la noche.
• Dejar de respirar durante un rato mientras se duerme (esto se observa a menudo en la persona con la que se duerme).
• Anomalías en los patrones respiratorios (respiración rápida, luego profunda, luego superficial de nuevo, luego deteniéndose y volviendo a empezar).
• Fuerte rugido .
• Dificultad para respirar al despertarse por la mañana, sensación de asfixia .
• Cansancio excesivo durante el día, somnolencia o fatiga extrema al despertar .

Otras personas también pueden experimentar estos síntomas:

• Dolor de cabeza , especialmente por la mañana.
• Sudores nocturnos.
• Cambios de humor (como depresión y ansiedad).
• Me siento inquieto por la noche.
• Problemas como la disfunción sexual .

Importante: Cuando los niños padecen apnea del sueño, estos síntomas pueden ser ligeramente diferentes . Por lo tanto, es recomendable consultar con un médico si nota algo inusual en el sueño de su hijo.

¿Cuáles son las principales causas de la apnea del sueño?

En pocas palabras, existen dos causas principales de la apnea del sueño:

• Una obstrucción en las vías respiratorias superiores mientras duerme.
• Existe un problema con la forma en que tu cerebro regula la respiración mientras duermes.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño?

Esta afección puede desarrollarse en cualquier persona. Puede afectar a niños, adultos, a cualquiera. Sin embargo, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla.

Estos son algunos factores de riesgo comunes:

• Si algún miembro de la familia padece apnea del sueño (puede ser hereditaria).
• Para personas con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o presión arterial alta .
• Para quienes tienen amígdalas grandes .
• La obesidad significa tener sobrepeso.

Este riesgo también aumenta con la edad . Los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con esta afección antes de los 50 años.

Además, recuerde que, si bien el riesgo de apnea del sueño aumenta con la obesidad, esta afección puede presentarse en personas de cualquier tamaño corporal .

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a la apnea del sueño?

La apnea del sueño es más que un simple trastorno del sueño. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves, incluso mortales .

• La somnolencia diurna excesiva, o "microsueños", es una condición en la que uno se queda dormido durante períodos muy cortos de tiempo durante el día.Es muy peligroso conducir o manejar maquinaria.
• Irregularidades del ritmo cardíaco, es decir, arritmias (como la fibrilación auricular o la dilatación de la aurícula izquierda).
• Hipertensión .
• Daño cardíaco e insuficiencia cardíaca .
• Muerte súbita cardíaca .

Por lo tanto, si presenta síntomas de apnea del sueño, no los ignore.

¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

Si sospecha que padece apnea del sueño, lo primero que debe hacer es consultar con un médico . Este le preguntará sobre sus síntomas y su historial clínico. Si sospecha que tiene apnea del sueño, le recomendará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

¿Qué pruebas se están realizando para esto?

Existen dos pruebas principales que se realizan con frecuencia:

• Polisomnografía: Se trata de una prueba que se realiza durante la noche en un hospital . Se colocan varios sensores en el cuerpo para monitorizar la frecuencia cardíaca, la respiración, los niveles de oxígeno en sangre y las ondas cerebrales mientras se duerme.
• Prueba casera de apnea del sueño: Esta prueba se puede realizar en casa . Sin embargo, no monitoriza las ondas cerebrales. Además, es posible que no detecte algunos tipos de apnea del sueño, como la apnea central del sueño.

Un consejo rápido: si sospecha que usted o algún familiar padece apnea del sueño, grabe un breve vídeo o audio de la persona durmiendo, prestando especial atención al sonido de su respiración. También puede grabar colocando un pañuelo de papel delante de su cara para observar cómo circula el aire. Mostrarle esto a su médico puede ayudar a agilizar el diagnóstico.

¿Cómo se mide la gravedad de la apnea del sueño?

Los médicos determinan la gravedad de la apnea del sueño mediante un índice llamado IAH (Índice de Apnea/Hipopnea) . El IAH mide la cantidad de veces que la respiración se detiene (apnea) y se ralentiza (hipopnea) durante una hora de sueño.

La gravedad de la apnea del sueño se clasifica de la siguiente manera:

• Apnea del sueño leve: 5-14 eventos de IAH por hora.
• Apnea del sueño moderada: IAH de 15 a 29 eventos por hora.
• Apnea del sueño grave: IAH de 30 o más eventos por hora.

¿Qué órganos se ven afectados por la apnea del sueño?

La apnea del sueño no afecta a un solo órgano. De hecho, afecta a múltiples sistemas del cuerpo . Sin embargo, los más afectados son el sistema circulatorio (corazón) y el sistema nervioso (cerebro) .

¿Cuáles son los tratamientos para la apnea del sueño?

Dependiendo del tipo de apnea del sueño que padezca y de su gravedad, su médico podrá recomendarle diferentes tratamientos.

Estos son algunos de los principales métodos de tratamiento:

• El uso de un dispositivo respiratorio, como una máquina CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias) , ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras duerme.
• Controlar otras afecciones médicas subyacentes que causan o aumentan el riesgo de apnea del sueño (por ejemplo, diabetes, presión arterial alta).
• Cambiar la postura al dormir (por ejemplo, dormir de lado en lugar de boca arriba) puede ayudar a evitar ejercer presión sobre las vías respiratorias.
• Utilizar un dispositivo bucal/boquilla para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas.
• Utilizar un dispositivo de estimulación eléctrica neuromuscular (EENM) para evitar que los músculos de la lengua y la parte superior de la garganta obstruyan las vías respiratorias mientras duerme.
• Tomar medicamentos (esto no es para todos, pero sí en algunos casos especiales).
• Sometido a cirugía .

¿Realiza usted cirugías para la apnea del sueño?

Sí, en algunos casos, la cirugía realizada en la nariz, la boca y la garganta puede ayudar a prevenir la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.

• Cirugía de mandíbula: Existen diversos procedimientos quirúrgicos que pueden utilizarse para cambiar la posición de la mandíbula y aliviar la presión que ejercen los tejidos blandos sobre las vías respiratorias.
• Cirugía nasal: Una cirugía común es la septoplastia . Esta consiste en enderezar el tejido blando dentro de la nariz (la pared que separa las dos fosas nasales), facilitando así el paso del aire a través de ella.

¿Se puede curar completamente la apnea del sueño?

No todos los tipos de apnea del sueño tienen cura definitiva . Por ejemplo, la apnea obstructiva del sueño (AOS) puede curarse perdiendo peso o mediante ciertas cirugías. Su médico podrá explicarle cómo podría ser este tratamiento en su caso, según su condición.

¿Qué puedes esperar si padeces apnea del sueño?

La apnea del sueño es una afección que puede alterar gravemente el descanso nocturno. Si no duerme lo suficiente por la noche, es posible que no pueda funcionar correctamente durante el día. Esto puede aumentar el riesgo de accidentes e interferir con su trabajo, sus aficiones y sus relaciones sociales.

Además, esta afección puede causar complicaciones que pueden poner en peligro la vida . Un médico puede ayudarle a encontrar el mejor tratamiento. Es posible que deba probar uno o dos tratamientos diferentes, o una combinación de ellos, para descubrir cuál funciona mejor para usted.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con apnea del sueño?

Complicaciones causadas por la apnea del sueñoSi no se trata, su esperanza de vida puede acortarse. Un médico trabajará con usted para controlar esta afección y ayudar a prevenir ese riesgo.

Existen muchos factores que determinan la esperanza de vida. Por lo tanto, la persona más indicada para hablar sobre su situación es su médico, ya que las estadísticas pueden o no aplicarse a su caso.

¿Cuáles son las formas de prevenir la apnea del sueño?

No podemos prevenir todos los factores que contribuyen a la apnea del sueño. Sin embargo, hay cosas que podemos hacer para reducir nuestro riesgo :

• Mantener un peso saludable para ti.
• Consumir alimentos nutritivos y realizar actividad física con regularidad .
• Establecer buenos hábitos de sueño (como acostarse a una hora fija y dejar de usar dispositivos electrónicos antes de dormir).
• Controlar otras afecciones de salud preexistentes (por ejemplo, colesterol alto, presión arterial alta, diabetes tipo 2).
• Hazte un chequeo médico al menos una vez al año .
• Evitar fumar y beber alcohol .

¿Cómo puedo cuidarme? ¿Cómo puedo manejar esta situación?

Existen varios pasos importantes que puede seguir para controlar su apnea del sueño:

• Realiza cambios en tu estilo de vida en la medida de lo posible. Modificar tu dieta y rutina de ejercicio puede ser un reto. Si te resulta difícil, no dudes en hablar con tu médico. Son problemas comunes y él puede darte sugerencias para que te resulten más fáciles.
• Sigue tu plan de tratamiento al pie de la letra. Si sigues el plan de tratamiento que te indica tu médico, obtendrás buenos resultados y, además, reducirás el riesgo de complicaciones.
• Hable con su médico sobre cómo se siente. Si tiene dificultades para seguir su plan de tratamiento por cualquier motivo, infórmeselo. Quizás su mascarilla de CPAP no le queda bien o está experimentando un efecto secundario de algún medicamento. Su médico puede ayudarle. Así que, si tiene alguna pregunta o inquietud, no dude en comunicárselo.
• Su médico le recomendará visitas de seguimiento. Estas visitas son importantes para asegurarse de que su tratamiento esté funcionando, especialmente en las primeras etapas del mismo.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si experimenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente a urgencias :

• Síntomas de un ataque cardíaco: Dolor en el pecho (como una opresión o constricción), sudoración fría, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
• Síntomas de un derrame cerebral:Debilidad o entumecimiento repentino en un lado del cuerpo, confusión, cambios en la visión, dificultad para caminar o mareos.
• Dificultad respiratoria grave: Si siente que no puede obtener suficiente aire en sus pulmones, siente opresión en el pecho o emite un silbido al respirar.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Si le han diagnosticado recientemente apnea del sueño, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como las siguientes:

• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda?
• ¿Tiene este tratamiento algún efecto secundario?
• ¿Cómo puedo evitar dormir de lado?
• ¿Qué debo hacer para que la mascarilla de la máquina de Papanicolaou sea un poco más fácil de poner?

Es posible que ni siquiera sepas que tienes apnea del sueño a menos que alguien con quien duermes te comente sobre tus patrones respiratorios inusuales por la mañana. En cambio, quizás te preguntes: "¿Por qué no puedo dormir bien todas las noches?". La apnea del sueño es una afección común, pero tratable .

Tu médico podría sugerirte diversos tratamientos para ayudarte a encontrar el más adecuado para ti. Los tratamientos varían de persona a persona. Cambiar tus hábitos de sueño puede ser un reto, pero empieza poco a poco, haz un cambio a la vez y luego pasa al siguiente. Tu médico también podría darte otras recomendaciones específicas para tu afección que te ayuden a dormir bien todas las noches.

Finalmente, las cosas más importantes que debes recordar

Por lo que hemos comentado, ya deberías entender qué es la apnea del sueño, cómo te afecta y qué se puede hacer al respecto.

No te preocupes , es una afección que se puede controlar. Lo más importante es consultar con un médico si presentas síntomas, en lugar de ignorarlos. Así podrás dormir tranquilo y llevar una vida sana. No estás solo y hay médicos que pueden ayudarte en este proceso.

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