El mensajero principal de tu cuerpo: todo lo que necesitas saber sobre la médula espinal.

Solemos decir cosas como «la columna es inmóvil» y «trabaja con la columna recta». Pero cuando decimos «columna», a menudo nos referimos a la médula espinal. Dentro de la médula espinal, que está formada por huesos, existe una especie de autopista que controla todo nuestro cuerpo y transmite mensajes desde el cerebro. Esta es una de las partes más valiosas y sensibles de nuestro cuerpo. Hoy hablaremos de esa estructura tan valiosa: la médula espinal .

¿Qué es exactamente la médula espinal?

En pocas palabras, la médula espinal es una estructura tubular alargada compuesta por numerosos nervios que se extiende desde la parte inferior del cerebro (tronco encefálico) hasta la parte inferior de la columna vertebral. Es una parte fundamental del sistema nervioso central, al igual que el cerebro. Imaginemos que el cerebro es la oficina central y la médula espinal es el cable principal que transporta la información desde esa oficina a todas las sucursales del país. Está cubierta y protegida por huesos llamados vértebras.

Vamos a comprender la estructura de la médula espinal de una manera sencilla.

La médula espinal suele medir unos 50 centímetros de largo, pero esto puede variar ligeramente de una persona a otra. Además, se divide en cuatro partes principales.

• Región cervical: La parte del cuello .
• Región torácica: La parte posterior del pecho.
• Región lumbar: La parte inferior de la espalda.
• Región sacra (Sac RA l): La última parte de la columna vertebral.

Cubiertas que protegen la médula espinal

Imagínelo como un valioso cable eléctrico. Tiene varias fundas de plástico en el exterior para proteger los cables internos. De la misma manera, existen tres fundas naturales que protegen la médula espinal, una zona sensible a la que llamamos meninges.

1. Capa externa (duramadre): Esta es la cubierta más externa, fuerte y resistente. Su función principal es proteger la médula espinal de lesiones externas.

2. Materia aracnoidea: Recibe este nombre porque se parece a una telaraña. Es una capa delgada y transparente.

3. Capa interna (Piamadre): Esta es la cubierta más interna y delicada que está unida a la médula espinal.

Entre estas capas de recubrimiento se encuentra el líquido cefalorraquídeo (LCR).Está llena de un líquido especial llamado LCR (líquido cefalorraquídeo). Este líquido mantiene la médula espinal a flote y la protege de golpes y sacudidas repentinas. Funciona como un amortiguador en un automóvil.

¿Qué le ocurre a nuestro cuerpo a través de la médula espinal?

La función principal de la médula espinal es comunicar mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Esto ocurre de tres maneras principales.

1. Controlar los movimientos: Puedes leer este artículo. Sostener el teléfono, caminar, correr, todas estas órdenes provienen del cerebro. Esas órdenes van a los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo a través de la médula espinal. La médula espinal también ayuda a controlar cosas que no podemos controlar, como los latidos del corazón, la respiración y la función intestinal y vesical .

2. Transmisión de sensaciones al cerebro: ¿ Cómo te sientes al tocar una taza de agua caliente, al sentir que está caliente, al sentir la picadura de un mosquito o al que alguien te toca la mano? La médula espinal es la encargada de transmitir todas estas sensaciones desde diferentes partes del cuerpo, como el dolor, el calor y la presión, hasta el cerebro.

3. Control de los reflejos: Imagina que tu mano toca algo caliente de repente. Antes incluso de pensarlo, la retiras en cuestión de segundos. En reacciones tan repentinas, el mensaje no llega al cerebro y espera a que regrese, sino que la médula espinal ordena directamente a los músculos de la mano que actúen. Esto es lo que llamamos un acto reflejo . Es algo que ha surgido para nuestra propia protección.

Enfermedades que pueden afectar la médula espinal

Si la médula espinal sufre daños por un accidente o una enfermedad, las consecuencias pueden ser muy graves. En ocasiones, se puede perder por completo la capacidad de moverse y sentir. Estas son algunas de las afecciones que pueden afectar a la médula espinal.

• Fracturas de columna: Las fracturas de columna , como las causadas por accidentes o caídas, pueden dañar la médula espinal.
• Deformidades de la columna vertebral: Afecciones como la escoliosis o la cifosis pueden provocar que la columna vertebral cambie de forma y comprima la médula espinal.
• Espondilitis anquilosante: Este es un tipo de artritis que causa inflamación en las articulaciones entre la columna vertebral y las articulaciones que se conectan con la pelvis.
• Espondilosis: Afección causada por el desgaste de las vértebras y el cartílago que las separa (discos) debido al envejecimiento u otras causas.
• Estenosis espinal: Estrechamiento del canal espinal debido a un trastorno o enfermedad, que provoca la compresión de la médula espinal y los nervios.
• Hernia discal: Una hernia discal es una afección en la que los discos intervertebrales, que contienen una sustancia gelatinosa, se abomban y comprimen un nervio de la médula espinal. Esto puede causar dolor de espalda y afecciones como la ciática.
• Enfermedad degenerativa del disco: Los discos que se encuentran entre las vértebras de la columna se resecan y se desgastan con la edad.
• Tumores espinales: Los tumores pueden aparecer cuando las células de la médula espinal o de los tejidos circundantes crecen de forma anormal. Estos tumores pueden ser cancerosos (malignos) o benignos (benignos).

Si presenta alguno de estos síntomas, no los ignore. Es importante consultar inmediatamente con un médico cualificado para obtener asesoramiento.

¿Son la médula espinal y la médula espinal dos cosas diferentes?

Sí, este es un punto que suele generar confusión. La médula espinal y la columna vertebral no son lo mismo, sino dos estructuras completamente diferentes. Esta tabla aclara la diferencia.