¿Hablamos del cáncer de mama en estadio IV y su tratamiento?

Cuando oímos hablar de cáncer de mama, nos quedamos muy impactadas. Y cuando sabemos que es en estadio cuatro, es decir, que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, resulta aún más aterrador y preocupante. Es una situación muy grave. Pero gracias a los avances de la medicina, existen muchos tratamientos que se pueden aplicar en esta etapa, los cuales pueden ayudar a controlar la enfermedad y prolongar la vida. Así que hablemos de esto hoy, para encontrar respuestas sencillas a las preguntas que te inquietan.

¿Qué es exactamente la Etapa IV?

En pocas palabras, la etapa 4 significa que las células cancerosas que se originaron en la mama se han diseminado a través de los vasos sanguíneos o linfáticos a otras partes del cuerpo. Esta diseminación se denomina metástasis. Los lugares más comunes donde el cáncer puede propagarse de esta manera son los huesos, el cerebro, los pulmones o el hígado .

Lo importante es comprender que el objetivo principal del tratamiento en esta etapa no es curar la enfermedad por completo, sino controlar el crecimiento del cáncer, reducir los síntomas y brindarle una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible. Algunos pacientes viven muchos años con este tratamiento. Por lo tanto, es importante no alarmarse al escuchar sobre esta posibilidad, sino hablar detenidamente con su médico sobre las opciones de tratamiento disponibles.

¿Cuáles son los principales tratamientos disponibles?

En la etapa 4, debido a que el cáncer se ha diseminado a múltiples sitios, es difícil obtener resultados satisfactorios con tratamientos que solo actúan en un área, como la cirugía o la radioterapia. Por lo tanto, los tratamientos sistémicos que afectan a todo el cuerpo son los más utilizados.

Quimioterapia

La quimioterapia suele ser el tratamiento principal en esta etapa. Actúa destruyendo las células cancerosas que se dividen rápidamente, lo que puede ralentizar el crecimiento del cáncer. La quimioterapia se administra de diferentes maneras. A veces se administra en forma de pastillas, pero lo más frecuente es que se administre por vía intravenosa (a través de una vena) .

Este tratamiento no se administra de forma continua. Generalmente se administra en varios ciclos . Tras completar un ciclo, el cuerpo descansa brevemente para recuperarse. Solo entonces comienza el siguiente ciclo.

Terapia hormonal

Este tratamiento no es adecuado para todas las personas. Es más eficaz en mujeres con un tipo de cáncer denominado receptor hormonal positivo . Esto significa que hormonas como el estrógeno en su organismo estimulan el crecimiento de las células cancerosas. Imagínelo así: las hormonas son como una llave y el receptor en la célula cancerosa es como una cerradura. Al introducir la llave, la cerradura se abre y el cáncer crece.

Lo que hacen estos tratamientos hormonales es detener la producción de esa llave (hormona) o impedir que encaje en la cerradura. Los principales tipos de medicamentos que se administran para esto son:

• ``Tamoxifeno''
• Inhibidores de la aromatasa (para mujeres posmenopáusicas) - Ejemplos: Anastrozol (Arimidex), Exemestano (Aromasin)
• Fármacos como el `Fulvestrant (Faslodex)` que bloquean los receptores hormonales.

En ocasiones, se recomienda la extirpación quirúrgica de los ovarios a las mujeres que aún no han llegado a la menopausia, ya que es una buena manera de detener la producción de hormonas que favorecen el crecimiento del cáncer.

Terapia dirigida

Este es un tratamiento relativamente nuevo y muy eficaz. En lugar de dañar las células sanas como la quimioterapia, se dirige a proteínas o genes específicos que se encuentran únicamente en las células cancerosas . Esto se traduce en relativamente pocos efectos secundarios.

Aproximadamente el 20% de las mujeres con cáncer de mama presentan niveles excesivos de una proteína llamada HER2. Esto provoca que el cáncer se propague rápidamente. Para estos cánceres HER2-positivos, se administran medicamentos como el trastuzumab (Herceptin), que inhibe la acción de la proteína HER2 y controla el crecimiento de las células cancerosas.

Veamos otros tipos de terapias dirigidas en la tabla a continuación.

Inmunoterapia

Este es también un tratamiento muy avanzado. En lugar de administrar fármacos externos para combatir el cáncer, estimula el propio sistema inmunitario para que localice y destruya las células cancerosas. Algunas células cancerosas saben cómo evadir el sistema inmunitario. Por lo tanto, estos fármacos desactivan esos mecanismos de evasión y permiten que las células inmunitarias reconozcan el cáncer.

Cirugía y radioterapia

Como mencionamos anteriormente, estos tratamientos no se utilizan como tratamiento principal en esta etapa. Sin embargo, si hay dolor intenso en una zona donde el cáncer se ha diseminado, por ejemplo, en un hueso, se administra radioterapia para controlar el dolor y otros síntomas . Asimismo, la cirugía solo se realiza si es necesaria para controlar cualquier complicación.

Otros puntos importantes

• Control de los efectos secundarios: Todos estos tratamientos pueden tener efectos secundarios, como náuseas, vómitos y fatiga. Sin embargo, existen medicamentos para controlarlos. Por lo tanto, informe a su médico sobre cualquier molestia que sienta.
• Ensayos clínicos: En ocasiones, es posible participar en ensayos clínicos, que prueban tratamientos nuevos que aún no se utilizan de forma generalizada. Estos ensayos pueden brindarle la oportunidad de recibir tratamientos de vanguardia. Consulte también con su médico al respecto.

No estás solo en este camino. Tu familia, amigos, médicos, enfermeras y todo el equipo médico están contigo. Busca su apoyo. Comparte tus sentimientos. Será una gran fortaleza para superar este momento difícil.