¿También sufres de acidez estomacal y dolor en el pecho? ¡Aprendamos sobre el reflujo ácido y la ERGE!

Después de comer, ¿sientes a veces ardor en el pecho, acidez en la garganta o tirantez en el estómago, similar a la acidez estomacal? Estos son síntomas comunes del reflujo ácido que muchas personas experimentan. Si bien es normal que esto ocurra ocasionalmente, es motivo de preocupación si sucede con frecuencia.

¿Qué es el reflujo ácido? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, el reflujo ácido ocurre cuando el contenido del estómago, especialmente el ácido gástrico , sube hacia arriba, es decir, regresa a la garganta. Normalmente, los alimentos que comemos van al estómago y luego bajan. Pero en este caso, sucede lo contrario.

Piénsalo, este ácido en nuestro estómago es muy fuerte. Está diseñado para digerir los alimentos. Por lo tanto, cuando algo como esto llega al esófago (el conducto alimentario), puede dañar los delicados tejidos de su interior y causar inflamación. Muchas personas lo experimentan de vez en cuando. Algunos lo llaman "indigestión" , otros "acidez estomacal" , que es una sensación de ardor que se siente en el centro del pecho, cerca del esternón.

Este problema ocasional de reflujo ácido no es una enfermedad grave. Sin embargo, para algunas personas, ocurre constantemente. Con un reflujo ácido tan continuo, es difícil llevar una vida normal y, además, puede dañar el esófago.

¿Qué es el reflujo gastroesofágico?

ERGE es la abreviatura de Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico . En algunos países, también se escribe como ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico) . Sea cual sea la forma en que se escriba, se refiere a una afección en la que el reflujo ácido en el esófago ocurre durante un período prolongado (reflujo ácido crónico) . Si el ácido sube de esta manera al menos dos veces por semana, durante varias semanas, los médicos lo consideran una afección de ERGE.

El reflujo ácido puede producirse por razones temporales, como por ejemplo, al acostarse después de comer mucho. Sin embargo, el reflujo gastroesofágico no es algo temporal , sino un problema mecánico permanente . Es decir, los mecanismos que impiden que el ácido suba al esófago no funcionan correctamente.

¿Con qué frecuencia se presentan estas afecciones?

Ambas afecciones, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y la ERGE, son muy comunes. En un país como Estados Unidos, se estima que alrededor del 20% de los adultos y el 10% de los niños padecen ERGE. Esta afección se observa en nuestro país en mayor o menor medida.

¿Cuáles son los síntomas? ¡Comprueba si tú también los tienes!

Existen varios síntomas de reflujo ácido y ERGE. Vea si alguno de ellos le resulta familiar:

• Reflujo/Regurgitación: Después de comer, puede sentir como si el ácido estomacal, las partículas de comida y los líquidos volvieran a subir por la garganta. Esto se llama regurgitación . A veces puede ir acompañada de un sabor agrio .
• Sensación de ardor: Debido a que el ácido es una sustancia fuerte, provoca una sensación de ardor en el esófago. Si se siente en el pecho, se llama acidez estomacal . Si se siente en el estómago, se llama indigestión ácida .
• Dolor torácico no cardíaco: Algunas personas experimentan dolor en el pecho que no se siente como ardor. Los nervios que detectan el dolor en el esófago son similares a los que lo detectan en el corazón, por lo que a veces puede confundirse con un ataque cardíaco.
• Náuseas: El reflujo ácido puede provocar náuseas y pérdida del apetito. Incluso después de un tiempo prolongado, el estómago puede seguir sintiéndose lleno.
• Dolor de garganta: Si el ácido sube a la garganta, puede causar dolor, sensación de tener algo atascado y dificultad para tragar. Lo más frecuente es que el ácido suba a la garganta por la noche, mientras duermes.
• Síntomas del asma: El reflujo gastroesofágico (ERGE) puede empeorar los síntomas del asma en personas asmáticas, e incluso en personas sin asma, puede causar tos, sibilancias y dificultad para respirar . Esto se debe a que las partículas ácidas pueden estrechar las vías respiratorias si entran en ellas.

¿Cuándo se manifiestan con mayor intensidad estos síntomas?

• Al dormir o estar acostado por la noche .
• Después de comer una comida abundante o una comida rica en grasas .
• Cuando te inclinas hacia adelante.
• Cuando fuma o bebe alcohol .

¿Los bebés pequeños también padecen reflujo gastroesofágico?

Es muy común que los recién nacidos regurgiten leche. Puede contener una pequeña cantidad de ácido, pero esto no suele causar problemas graves al bebé. Sin embargo, el reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección más seria que puede provocar molestias y dificultades para alimentarse.

Los bebés que nacen prematuramente o con alguna afección médica relacionada con el esófago tienen más probabilidades de desarrollar ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Es recomendable consultar con un pediatra si su bebé presenta alguno de estos síntomas:

• Si siempre estás llorando sin razón .
• Si tienes problemas para dormir .
• Si no te gusta beber leche .
• Si vomitas un poco constantemente.
• Si emite un sonido sibilante al respirar o si su voz está ronca .
• Si tienes mal olor en la boca .

¿Por qué aparece este ácido? ¿Cuáles son las razones?

Para llegar al esófago, el ácido tiene que pasar por una válvula en la parte inferior del esófago que normalmente impide que las sustancias regresen. Esta válvula se llama esfínter esofágico inferior (EEI) .

El esfínter esofágico inferior (EEI) es un músculo circular. Se abre al tragar y se cierra para mantener el contenido del estómago en su lugar. También se abre ligeramente al eructar, como cuando tenemos hipo, para expulsar las burbujas de aire.

El ácido sube cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se debilita o se relaja demasiado . Algunas cosas temporales pueden provocar que el EEI se relaje, como acostarse después de una comida copiosa. Pero si padeces ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), tu EEI se relaja constantemente.

Las causas comunes de debilidad del esfínter esofágico inferior incluyen:

• Hernia de hiato: Se produce cuando la parte superior del estómago se desplaza hacia arriba a través del orificio del diafragma por donde desciende el esófago. Esto puede provocar que la parte superior del estómago quede atrapada en el esófago, causando acumulación de ácido. Además, debido a que el esfínter esofágico inferior (EEI) se encuentra por encima del estómago, tiene menos soporte muscular. Esta afección es más común con la edad y puede aumentar gradualmente.
• Embarazo: El reflujo ácido transitorio es muy común durante el embarazo. La presión del bebé en crecimiento en el abdomen puede estirar y debilitar los músculos que sostienen el esfínter esofágico inferior (EEI). Además, las hormonas liberadas durante el embarazo, como la relaxina ( que relaja los músculos para dejar espacio al bebé), el estrógeno y la progesterona, también pueden relajar el EEI.
• Obesidad: La obesidad también puede aumentar la presión intraabdominal, lo que puede afectar al esfínter esofágico inferior (EEI), al igual que el embarazo. La obesidad puede durar más que el embarazo y los músculos pueden debilitarse permanentemente. Esta es también una causa importante de hernias de hiato. Dado que el tejido adiposo secreta estrógeno, los niveles de estrógeno en las personas obesas también aumentan.
• Fumar: Las sustancias del tabaco relajan el esfínter esofágico inferior (EEI). Este efecto puede ocurrir tanto si fuma usted como si inhala el humo de otras personas (humo de segunda mano). Fumar provoca tos, y al toser, el EEI se abre. Fumar y toser de forma continuada puede debilitar los músculos de la pared del estómago y provocar una hernia de hiato. Además, fumar también ralentiza la digestión y hace que el estómago produzca más ácido .

Otras posibles causas de ERGE incluyen:

• Algunos defectos congénitos: por ejemplo, afecciones que afectan al esófago, como la atresia esofágica .
• Enfermedades del tejido conectivo: Enfermedades como la esclerodermia pueden afectar a los músculos del esófago.
• Cirugía previa: Es posible que una cirugía en el tórax o en la parte superior del abdomen haya dañado el esófago.
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden relajar el esfínter esofágico inferior (EEI).
• Benzodiazepinas (tranquilizantes)
• Bloqueadores de los canales de calcio ( medicamentos para la presión arterial alta)
• Antidepresivos tricíclicos (medicamentos para la depresión y el dolor)
• AINE (antiinflamatorios no esteroideos) : analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno.
• Teofilina (un medicamento común para el asma)
• Terapia hormonal (TH) para la menopausia

¿Influyen los alimentos y las bebidas en esto?

Los alimentos y las bebidas por sí solos no causan reflujo ácido, pero pueden empeorarlo. Consumir en exceso alimentos como chocolate, café, alcohol, menta, ajo y cebolla puede relajar el esfínter esofágico inferior.

Los alimentos grasos aumentan la acidez estomacal y tardan más en digerirse. Por lo tanto, hay mayor probabilidad de sufrir reflujo ácido. Si cenas abundantemente, es posible que la comida no se haya digerido completamente antes de acostarte.

¿Qué complicaciones podrían surgir si esto continúa?

El ácido de nuestro estómago es muy potente. Su función es digerir los alimentos que ingerimos. Nuestro estómago tiene una capa interna gruesa que lo protege de este ácido. Sin embargo, nuestros otros órganos no cuentan con esta protección.

El reflujo ácido afecta principalmente al esófago. Sin embargo, en ocasiones, este ácido también puede ascender hacia la tráquea o las vías respiratorias. Incluso una pequeña cantidad de ácido puede causar molestias, pero si asciende de forma continua, puede dañar estos órganos.

Posibles complicaciones:

• Esofagitis: Se trata de la inflamación del revestimiento del esófago. La esofagitis crónica puede causar dolor persistente y úlceras en el esófago. Con el tiempo, puede provocar cicatrices o metaplasia intestinal, una afección precancerosa que puede derivar en cáncer.
• Esófago de Barrett: Este es el nombre que recibe una afección llamada metaplasia intestinal en el esófago. Se produce cuando el revestimiento del esófago cambia y se asemeja más al revestimiento de los intestinos. Esto es causado por la exposición prolongada al ácido y la inflamación. Es un factor de riesgo para el cáncer de esófago .
• Estenosis esofágica: Se puede formar tejido cicatricial en el esófago para protegerlo de la inflamación y el daño a largo plazo. Este tejido cicatricial puede provocar un estrechamiento del esófago, lo que se conoce como estenosis . Esto puede dificultar la deglución y la alimentación.
• Reflujo ácido hacia la garganta y la laringe (reflujo laringofaríngeo - LPR):Algunas personas con ERGE también desarrollan LPR, que es cuando el ácido sube a la garganta. El ácido puede subir a la garganta mientras duermes. Esto puede causar inflamación de la garganta, ronquera y crecimiento de nódulos en las cuerdas vocales . Las partículas de ácido también pueden ser aspiradas hacia las vías respiratorias.
• Asma: La inhalación de ácido puede empeorar el asma en personas que ya lo padecen, e incluso en quienes no tienen una afección respiratoria preexistente, pueden desarrollarse síntomas similares al asma. Las diminutas partículas de ácido pueden infectar los bronquios, provocando su estrechamiento y causando tos y dificultad para respirar.

¿Cómo saber con certeza si se padece ERGE? ¿Cuáles son las pruebas médicas?

Un gastroenterólogo examinará su esófago para determinar si padece ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Existen varias pruebas que se pueden realizar para determinarlo:

• Esofagograma: Se trata de una prueba radiológica. El esófago se examina mediante rayos X (fluoroscopia) que se mueven al tragar. Se le administra un líquido blanquecino llamado bario para beber.
• Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir un tubo delgado con una cámara por la boca para examinar el interior del esófago. Se le administrará una sedación leve y se le dormirá.
• Prueba de pH esofágico: Esta prueba mide la cantidad de ácido en el esófago. Durante una endoscopia, el médico coloca un pequeño sensor inalámbrico (receptor inalámbrico) en el esófago.
• Manometría esofágica: Este método mide la función de los músculos del esófago. Se realiza mediante sensores de presión colocados en una sonda nasogástrica. Permite determinar si el esfínter esofágico inferior (EEI) u otros músculos funcionan correctamente.

¿Cuáles son los tratamientos médicos para esto?

Algunas personas pueden reducir su reflujo ácido modificando su estilo de vida, por ejemplo, cambiando sus hábitos alimenticios, reduciendo el consumo de alcohol y tabaco, y bajando de peso. Los médicos también recomiendan seguir estos métodos.

Pero si padeces reflujo ácido crónico o ERGE, los médicos pueden recetarte medicamentos que reducen la acidez estomacal. Así, incluso si el ácido sube, será menos dañino. Estos medicamentos son fáciles de conseguir y muy eficaces para la ERGE.

Medicamento

Medicamentos de venta libre (OTC) disponibles en farmacias sin receta médica:

• Antiácidos: Los antiácidos, como Tums® y Rolaids®, neutralizan el ácido estomacal. Esto significa que, incluso si el ácido sube, no dañará demasiado el esófago. Son útiles para el reflujo ácido ocasional, pero pueden causar efectos secundarios si se toman con regularidad, por lo que no son una buena solución a largo plazo.
• Alginatos:El alginato es un azúcar natural extraído de las algas marinas. Flota sobre el ácido, creando una barrera física entre este y el esófago. Existen medicamentos que contienen alginato solo, así como medicamentos que lo combinan con antiácidos.

Medicamentos recetados:

• Antagonistas de los receptores de histamina (bloqueadores H2): Los bloqueadores H2 reducen la producción de ácido estomacal. Esto se debe a que bloquean la sustancia química (histamina) que le indica al cuerpo que produzca ácido. Se pueden tomar con más frecuencia que los antiácidos, pero no siempre son efectivos a largo plazo. El cuerpo puede acostumbrarse a ellos.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Los IBP son un tipo de medicamento que bloquea el ácido de forma más eficaz y favorece la cicatrización de los tejidos. Su médico podría recomendárselos como primera opción si su ERGE es grave o si presenta signos de daño en los tejidos del esófago. Son eficaces en un 90 % para reducir el reflujo ácido.
• Baclofeno: El baclofeno es un relajante muscular. Se suele administrar para reducir los espasmos musculares. También puede disminuir la frecuencia con la que se relaja el esfínter esofágico inferior (EEI), lo que puede reducir la cantidad de ácido que sube. No es un fármaco de primera línea para el reflujo ácido, pero puede formar parte de su plan de tratamiento.

¿No hay manera de detener o curar por completo el reflujo ácido?

Si bien los medicamentos pueden reducir los síntomas y efectos del reflujo gastroesofágico (ERGE), no pueden eliminarlo por completo. Incluso si una persona con ERGE grave está tomando medicamentos, aún puede experimentar complicaciones, aunque no se dé cuenta.

En estos casos, se necesita una solución más permanente para evitar que el ácido suba. Esto suele implicar una cirugía para tensar el esfínter esofágico inferior (EEI) . Generalmente, no se trata de cirugías mayores, son procedimientos ambulatorios y suelen ser muy eficaces.

Cirugía

Cirugías para la ERGE:

• Funduplicatura de Nissen: Esta es la cirugía más común para el reflujo gastroesofágico (ERGE). De ser posible, se realiza por laparoscopia . Esto significa que se realiza a través de pequeñas incisiones, lo que reduce el tiempo de recuperación. El cirujano toma la parte superior del estómago, la envuelve alrededor de la parte inferior del esófago y la sutura. Esta cirugía también se realiza en personas con hernias de hiato.
• Dispositivo LINX: Este es un procedimiento novedoso. Se implanta quirúrgicamente un dispositivo llamado LINX , que consiste en un pequeño anillo de imanes. Ayuda a mantener cerrada la conexión entre el estómago y el esófago.

¿Qué puedes hacer en casa para controlar el reflujo ácido?

Prueba estas cosas para controlar el reflujo ácido en casa:

• Coma comidas pequeñas:Las comidas copiosas llenan el estómago y ejercen presión sobre el esfínter esofágico inferior (EEI). Las comidas pequeñas se digieren rápidamente y no producen tanto ácido en el estómago.
• Cena temprano: Lo mejor es cenar unas horas antes de acostarse por la noche, ya que la gravedad ayuda a reducir la acidez estomacal.
• Duerme sobre tu lado izquierdo: Cuando duermes así, el esfínter esofágico inferior (EEI) se sitúa por encima del contenido del estómago, como una bolsa de aire. Dormir de lado o sobre el lado derecho puede provocar el colapso de la válvula.
• Reduce la presión sobre tu estómago: usa ropa holgada. Si tienes sobrepeso, intenta adelgazar. Esto te ayudará tanto a corto como a largo plazo.
• Deja de fumar y de beber alcohol: Tanto el tabaco como el alcohol debilitan el esfínter esofágico inferior (EEI). Además, aumentan la acidez estomacal, lo que prolonga el tiempo de digestión.
• Medicamentos de venta libre: Ten a mano medicamentos como antiácidos y alginatos . Úsalos especialmente si sabes que vas a comer una comida copiosa y ácida.

¿Qué haces si de repente vomitas ácido?

Intenta hacer estas cosas en ese preciso momento:

• Levántate: la gravedad está de tu lado.
• Bebe un sorbo o dos de agua: No bebas mucha, pero unos pocos sorbos pequeños de agua pueden ayudar a eliminar el ácido.
• Afloja la cintura: desabotona el cinturón o cámbiate de pantalones si puedes.
• Toma un antiácido: si no tienes uno a mano, algo como Pepto Bismol® puede ayudarte.

¿Cuándo debería consultar a un médico sobre esto?

Si sufres de acidez estomacal frecuente, consulta con un médico . Es importante comprender cómo afecta a tu cuerpo. El reflujo gastroesofágico no solo es incómodo, sino que también puede ser perjudicial. Y existen buenos tratamientos para combatirlo.

Muchas personas sufren acidez estomacal de vez en cuando. La acidez, el dolor de estómago y el reflujo ácido pueden dificultar el día a día. Existen medidas que puedes tomar para reducir la frecuencia de estos síntomas.

Pero si sufres de acidez estomacal frecuente y esto afecta tu vida, podrías tener ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Vale la pena consultar con un médico sobre tus síntomas. Él o ella podrá ayudarte a decidir si el tratamiento podría ser beneficioso.

Recuerda lo más importante (Mensaje clave)

El reflujo ácido y la ERGE son afecciones que afectan a muchas personas. Si bien es normal padecerlas ocasionalmente, es importante estar atento a ellas si se convierten en un problema recurrente.

• Identifica tus síntomas. Presta atención a cosas como un sabor agrio en la garganta, dolor en el pecho y dificultad para tragar.
• Pequeños cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia. Piensa en lo que comes, cuándo comes y cómo duermes.
• Evita fumar y consumir alcohol.En realidad, esto está agravando el problema.
• Si no logras controlarlo con remedios caseros, consulta con un médico . El reflujo gastroesofágico es tratable. Sin embargo, si no se trata, puede provocar complicaciones.
• No te preocupes. Esta afección se puede controlar bien con el asesoramiento y el tratamiento adecuados. Habla abiertamente con tu médico.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

Reflujo ácido , ERGE, acidez estomacal, inflamación del estómago, indigestión, esofagitis, tratamiento médico