Cosas que debes saber sobre el potasio, un nutriente esencial para el cuerpo.

¿Te sientes a veces cansado, sin energía? ¿O sufres calambres musculares constantemente? Aunque solemos atribuirlo a nuestro ritmo de vida ajetreado, la causa podría ser algo que no se te ocurre: una disminución en los niveles de potasio, un nutriente esencial para nuestro organismo. Así que hoy hablaremos sobre qué es el potasio, su importancia para nuestro cuerpo y los efectos de su deficiencia.

En pocas palabras, ¿qué es el potasio?

El potasio es un mineral esencial para la vida. Concretamente, el corazón, los riñones y otros órganos lo necesitan para funcionar correctamente. Los riñones son los principales responsables de mantener un nivel equilibrado de potasio en el organismo.

El potasio es un electrolito . Los electrolitos ayudan a regular muchas funciones de nuestro organismo, incluidos los niveles de líquidos, la función nerviosa y muscular, y el equilibrio ácido-base del cuerpo (pH).

Estas son algunas de las principales funciones que el potasio desempeña en nuestro organismo:

• Tu ritmo cardíaco se mantiene de forma regular .
• Ayuda a transportar nutrientes al interior de las células y a eliminar los desechos celulares.
• La sal (sodio) presente en los alimentos que consumimos controla el impacto negativo sobre nuestra presión arterial .

¿Cuáles son los beneficios del potasio para nuestro organismo?

Una persona que lleva una dieta equilibrada suele obtener de forma natural la cantidad necesaria de potasio. Sin embargo, los expertos creen que los niveles bajos de potasio pueden provocar algunos problemas de salud. Por lo tanto, consumir alimentos ricos en potasio puede reducir el riesgo de desarrollar estas afecciones.

• Hipertensión arterial y accidente cerebrovascular: Existe una estrecha relación entre ambas afecciones. Si sus niveles de potasio son bajos, especialmente si su dieta es rica en sal, su riesgo de desarrollar hipertensión arterial es mayor. Por lo tanto, si consume más potasio y controla el consumo de sal, puede disminuir su presión arterial y reducir su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

• Cálculos renales: Cuando los niveles de potasio son bajos, el calcio puede liberarse de los huesos, lo que provoca un aumento de calcio en la orina. Esto incrementa el riesgo de desarrollar cálculos renales dolorosos. Una dieta rica en potasio puede ayudar a reducir este riesgo.

• Huesos débiles: Las frutas y verduras ricas en potasio pueden aumentar la densidad mineral ósea y mejorar la salud de los huesos.

• Diabetes tipo 2: Los niveles bajos de potasio pueden aumentar los niveles de azúcar en sangre. Existen indicios de que esto podría incrementar el riesgo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2, pero se necesita más investigación.

• Infertilidad: Los electrolitos como el potasio desempeñan un papel fundamental en la fertilidad. En los hombres, los desequilibrios electrolíticos pueden reducir la movilidad de los espermatozoides y provocar otros problemas de fertilidad. En las mujeres, pueden afectar el líquido que rodea a los óvulos, impidiendo su correcto desarrollo y la fecundación.

Para prevenir o tratar estas afecciones, los médicos a veces recomiendan una buena dieta o suplementos de potasio para las personas con niveles bajos de potasio.

¿Qué es la deficiencia de potasio (hipopotasemia)?

El nivel de potasio en sangre de una persona sana debe estar entre 3,6 y 5,2 milimoles por litro (3,6 a 5,2 mmol/L). La deficiencia de potasio, o hipopotasemia, es más probable que ocurra en personas que:

• Personas que toman ciertos medicamentos, especialmente diuréticos.
• Personas que realizan trabajos físicamente exigentes que provocan sudoración excesiva.
• Atletas haciendo ejercicio en climas cálidos.
• Personas con enfermedades que afectan la absorción de alimentos en el sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn.
• Personas con trastornos alimenticios.
• Personas que fuman, consumen alcohol o drogas.
• Personas con vómitos o diarrea excesivos.

Los síntomas de niveles bajos de potasio incluyen:

• Debilidad, falta de vida
• Sentirse muy cansado (fatiga)
• Calambres musculares
• Constipación

¿Cuánto potasio necesitamos al día?

Dado que la deficiencia de potasio no es muy común, no existe una ingesta diaria recomendada (IDR). Sin embargo, sí existe una cantidad recomendada de potasio para mantener una buena salud. Esta cantidad se puede obtener a través de los alimentos o, si es necesario, mediante suplementos.

Si tomas un suplemento de potasio, asegúrate de tomarlo con un vaso de agua o jugo de frutas. Además, no existe un límite claro para la cantidad máxima de potasio que puedes tomar al día. Sin embargo, recuerda que tomar potasio en dosis altas puede ser fatal.

¿Qué alimentos son ricos en potasio?

Lo mejor es obtener el potasio que necesitas de los alimentos en lugar de suplementos. Muchas frutas y verduras son ricas en potasio.

• Banana
• Aguacates
• Frutos secos como cacahuetes, almendras, nueces pecanas y nueces.
• Frutas cítricas como los limones y las naranjas
• Verduras de hoja verde como las espinacas y la col rizada
• Leche
• Papa

Pero recuerda que algunos métodos de cocción, como hervir, pueden reducir la cantidad de potasio en los alimentos.

¿Es peligroso tomar suplementos de potasio?

Solo necesitas un suplemento de potasio si no consumes suficiente potasio a través de tu dieta o si padeces alguna afección médica que provoque una pérdida excesiva de potasio. De lo contrario, puedes obtener la cantidad necesaria de los alimentos que consumes.

El potasio puede ser peligroso si se toma en dosis altas. Los posibles efectos secundarios incluyen:

• Dolor de estómago
• Reacción alérgica
• Debilidad o disfunción muscular
• Arritmias cardíacas

Debe evitar tomar suplementos de potasio, especialmente si padece problemas de salud como enfermedad renal, diabetes, cardiopatía, enfermedad de Addison o úlceras estomacales . Asimismo, si está tomando ciertos medicamentos para la presión arterial, como inhibidores de la ECA o diuréticos ahorradores de potasio, debe evitar tomarlos por completo. Consulte con su médico al respecto.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de potasio? (Hiperpotasemia)

A esta afección la llamamos hiperpotasemia . También es peligrosa, ya que los niveles de potasio disminuyen. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, podría ser un signo de sobredosis de potasio. En tal caso, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.

Síntomas que requieren atención urgente:

• Debilidad o parálisis muscular
• Arritmia
• Confusión
• Sensación de hormigueo
• Coma

El riesgo de tener niveles de potasio peligrosamente altos aumenta con:

• Para quienes padecen enfermedad renal crónica
• Para quienes padecen diabetes
• Para aquellos con insuficiencia cardíaca
• Para quienes toman medicamentos que causan desequilibrio de potasio, como algunos medicamentos para bajar la presión arterial.

En estos casos, los tratamientos que se proporcionan en un hospital incluyen diálisis renal, medicamentos para eliminar el potasio del cuerpo y diuréticos.