Los riñones son un órgano asombroso. Son como un superfiltro. Pero la mayoría de las veces no nos damos cuenta de su importancia hasta que algo falla. ¿Sientes a veces las piernas hinchadas, estás siempre cansado y no tienes apetito? Quizás sean señales de que tus riñones no funcionan bien. Hoy hablaremos de las enfermedades renales de forma sencilla.
¿Qué es exactamente la enfermedad renal?
En pocas palabras, la enfermedad renal se produce cuando los riñones no pueden realizar su función principal, que es filtrar la sangre. Estos riñones se encuentran a ambos lados de la espalda, justo encima de la cintura.
Cuando los riñones se dañan , no pueden eliminar los desechos ni el exceso de líquido del cuerpo. Esto puede provocar síntomas como hinchazón en las piernas y los tobillos , náuseas , fatiga , insomnio y dificultad para respirar . Si esta afección no se trata adecuadamente, el daño puede empeorar progresivamente y, finalmente, provocar una insuficiencia renal total. Esta es una afección muy grave, incluso mortal.
¿Qué servicio presta un riñón sano?
Veamos algunas de las funciones que desempeñan los riñones sanos en nuestro organismo.
- Mantiene el equilibrio de agua y minerales como el sodio, el potasio y el fósforo en la sangre.
- Filtra y elimina los productos de desecho que se acumulan en la sangre después de digerir los alimentos que comemos, después de la actividad muscular y después de los medicamentos que tomamos.
- Produce una hormona llamada renina, que ayuda a controlar la presión arterial.
- Produce una sustancia química llamada eritropoyetina, que le indica al cuerpo que produzca glóbulos rojos.
- Produce la forma activa de la vitamina D, que es esencial para la salud ósea.
- Imagínese, cada 30 minutos, toda la sangre de nuestro cuerpo es filtrada por estos riñones.
¿Cuáles son los principales tipos de enfermedad renal?
Existen varios tipos de enfermedades renales. Veamos algunos de los tipos más comunes.
| Nombre de la enfermedad | Dicho de forma sencilla… |
|---|---|
| Enfermedad renal crónica (ERC) | Este es el tipo más común. Se produce por una pérdida gradual de la función renal con el tiempo. La diabetes y la hipertensión arterial son las principales causas. |
| Poliquistosis renal | Se trata de una enfermedad genética que provoca la formación de quistes llenos de líquido en los riñones, lo que interfiere con su función. |
| Nefritis lúpica | En la enfermedad autoinmune llamada lupus, el propio sistema inmunitario de nuestro cuerpo ataca los riñones. |
| Glomerulonefritis | Daño a los pequeños filtros (glomérulos) de los riñones. Esto también puede ocurrir después de algunas infecciones de garganta (infecciones por estreptococos). |
| Pielonefritis | Una infección del tracto urinario que afecta a los riñones. Si esto ocurre con frecuencia, puede dañar los riñones. |
¿Cuáles son las causas de la enfermedad renal?
Las causas de la enfermedad renal se pueden dividir en dos categorías principales.
Causas de insuficiencia renal súbita (lesión renal aguda)
A veces, los riñones dejan de funcionar repentinamente. Esto puede deberse a:
- Hubo un accidente grave y hubo mucho sangrado.
- Deshidratación severa del cuerpo.
- El cuerpo entra en estado de shock debido a una infección grave (sepsis).
- Obstrucción del flujo urinario debido a cálculos urinarios o a un agrandamiento de la próstata en hombres.
- Ingestión de ciertos medicamentos o toxinas.
- Complicaciones durante el embarazo.
Enfermedad renal crónica (ERC)
Este es un problema que afecta a muchas personas. Si la función renal se ve afectada durante más de tres meses, se denomina enfermedad renal crónica (ERC). Lo más peligroso es que en las primeras etapas no presenta síntomas.
Las dos principales causas de enfermedad renal crónica en Sri Lanka son la diabetes y la hipertensión arterial.
Los niveles elevados de azúcar en sangre a lo largo del tiempo pueden dañar los riñones. Del mismo modo, la presión arterial alta puede dañar los delicados vasos sanguíneos que irrigan los riñones.
Además, el uso prolongado de analgésicos (especialmente AINE como el ibuprofeno y el diclofenaco) sin motivo alguno también puede causar daños permanentes en los riñones.
¿Cómo sé si tengo una enfermedad renal? – Síntomas
El mayor desafío radica en que la enfermedad renal a menudo no presenta síntomas hasta que está muy avanzada. Es posible que no notes nada hasta que se haya producido aproximadamente el 50% del daño en los riñones. Pero a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas como estos:
- Hipertensión
- Náuseas y vómitos
- Apetito
- Sensación de sabor metálico en la boca.
- Fatiga y debilidad constantes
- Dificultad para concentrarse
- Problemas para dormir
- Espasmos y dolor muscular
- Hinchazón de pies y tobillos
- Picazón persistente en la piel
- Dolor en el pecho (si se acumula líquido alrededor del corazón)
- Dificultad para respirar (si se acumula líquido en los pulmones)
¿Cómo diagnostica exactamente el médico la enfermedad?
Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus antecedentes médicos familiares, qué medicamentos estás tomando y te realizará un examen físico. Además, es posible que te solicite estas pruebas.
| Prueba | ¿Qué estás mirando? |
|---|---|
| Análisis de sangre | La función renal (TFG estimada) se calcula analizando la cantidad de productos de desecho (como la creatinina) en la sangre. |
| Análisis de orina | Se analiza la orina para detectar la presencia de proteínas (especialmente albúmina). Los riñones sanos no excretan proteínas. |
| Ecografía | Comprueba el tamaño y la forma de los riñones y si existen obstrucciones, como cálculos urinarios. |
| Biopsia renal | Se extrae una pequeña muestra de tejido del riñón y se examina bajo un microscopio para determinar la causa exacta de la enfermedad. |
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad renal?
Lo más importante que todos debemos entender es que la enfermedad renal crónica (ERC) no tiene cura definitiva. Sin embargo, el objetivo principal del tratamiento es ralentizar su progresión y controlar los síntomas.
1. Medicamentos
Su médico podría recetarle medicamentos como los inhibidores de la ECA o los ARA II para controlar su presión arterial. Estos medicamentos reducen la presión arterial y protegen los riñones al disminuir la cantidad de proteínas que se eliminan con la orina. Además, si tiene diabetes, debe tomar su medicamento exactamente como se lo recetaron.
Medicamentos que debe evitar: Si padece una enfermedad renal, nunca tome analgésicos (especialmente AINE: ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco) sin consultar a un médico. No los compre ni siquiera en la farmacia. Además, informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma, incluso las vitaminas.
2. Diet
Esto es muy importante. Cuando los riñones están dañados, resulta difícil eliminar de la sangre sustancias como el sodio (sal), el potasio (presente en plátanos, naranjas, etc.) y el fosfato (presente en la leche, el queso y los frutos secos). Por lo tanto, el médico recomienda seguir una dieta especial baja en estos nutrientes. Es fundamental contar con la ayuda de un nutricionista para ello.
3. Diálisis
Cuando los riñones están muy débiles, es decir, cuando fallan, la función que deberían desempeñar, que es purificar la sangre, debe realizarse con la ayuda de una máquina. Esto se llama diálisis. Existen dos métodos principales para ello:
- Hemodiálisis: La sangre se limpia conectándola a una máquina en un hospital o en casa.
- Diálisis peritoneal: Se introduce un líquido especial a través de un tubo insertado en la cavidad abdominal para eliminar los productos de desecho de la sangre.
4. Trasplante de riñón
El mejor tratamiento para la enfermedad renal terminal es el trasplante de riñón. Se trasplanta quirúrgicamente un riñón de una persona sana (viva o fallecida). Tras un trasplante exitoso, ya no es necesaria la diálisis. Sin embargo, el paciente deberá tomar medicamentos de por vida para evitar el rechazo del riñón trasplantado.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad renal crónica (ERC) es una enfermedad que a menudo progresa silenciosamente, sin mostrar ningún síntoma .
- La diabetes y la hipertensión arterial son los principales factores de riesgo. Si padeces estas afecciones, cuida también tus riñones.
- Si existe algún riesgo, es muy importante acudir al médico periódicamente y hacerse análisis de orina y sangre.
- No utilice analgésicos (AINE) durante mucho tiempo sin consultar a un médico, bajo ninguna circunstancia.
- Si le diagnostican una enfermedad renal, el objetivo del tratamiento no es curarla, sino controlar su progresión. Para ello, siga al pie de la letra las instrucciones de su médico.
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