¿Estás al tanto de la gripe que se está propagando estos días? ¡Hablemos de la gripe porcina (H1N1)!

Quizás recuerden la gripe que causó mucho pánico en todo el mundo hace unos años: la gripe porcina, también conocida como gripe H1N1. Mucha gente la temía y la padeció. Hoy, aprendamos más sobre la gripe porcina H1N1, ya que aún está presente y es muy importante estar al tanto de este tipo de situaciones.

¿Qué es la gripe porcina (gripe porcina - H1N1)?

En pocas palabras, la gripe porcina (H1N1) es una infección del sistema respiratorio, es decir, del sistema por el que respiramos (pulmones, tráquea, etc.), causada por un virus perteneciente al grupo de los virus de la influenza. Existe una razón específica por la que se le llama "gripe porcina": este virus es muy similar a un virus de la gripe que afecta a los cerdos. Este virus también causa enfermedades respiratorias en los cerdos. Por lo tanto, cuando afecta a los humanos, la llamamos gripe porcina (H1N1). Sin embargo, se transmite entre personas como otros tipos comunes de gripe.

¿Son la gripe porcina (H1N1) y la gripe española lo mismo?

No, no es exactamente lo mismo, pero existe una conexión entre ambos. Quizás hayas oído hablar de la gripe española, una pandemia mundial que tuvo lugar en 1918. También fue causada por una cepa del virus H1N1. Imagina que, en aquel entonces, unos 500 millones de personas en todo el mundo se infectaron y murieron alrededor de 50 millones. Fue, sin duda, la peor pandemia de la historia. Por lo tanto, diferentes cepas de la familia del virus H1N1 pueden surgir de vez en cuando.

¿Cómo comenzó la pandemia de gripe porcina (H1N1) de 2009?

En abril de 2009, los investigadores descubrieron una nueva cepa del virus de la gripe, el virus H1N1. Se identificó por primera vez en Estados Unidos y posteriormente se propagó rápidamente por todo el país y el resto del mundo. La principal razón de esta rápida propagación fue que se trataba de una nueva cepa del virus de la gripe que no se había identificado previamente en humanos.

Por lo tanto, muchos jóvenes no tenían inmunidad natural a este nuevo virus. Sin embargo, sorprendentemente, las personas mayores parecían tener cierto grado de resistencia. Quizás esto se deba a que previamente habían estado expuestas a una cepa anterior y similar del virus H1N1. Esto podría haberles brindado cierta protección.

Sin embargo, esta nueva cepa ha infectado a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, al menos 150.000 personas han fallecido a causa de ella. Lo más triste es que el 80% de los fallecidos eran personas relativamente jóvenes, menores de 65 años.

¿Cuándo terminó la pandemia de gripe porcina (H1N1)?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente el fin de la pandemia de H1N1 en agosto de 2010. Sin embargo, esto no significa que el virus H1N1 haya sido erradicado por completo del mundo. Y lo que es más importante, las personas aún pueden infectarse con el virus H1N1 y contagiarlo a otras.El virus H1N1 es uno de los virus que causan la gripe estacional, la cual suele presentarse en ciertas épocas del año. Esto significa que, al igual que otros tipos de gripe, puede provocar enfermedades, hospitalizaciones e incluso, en algunos casos lamentables, la muerte.

¿Qué causa la gripe porcina (H1N1)? ¿Cómo se transmite?

La gripe porcina (H1N1) es causada por un virus. Se contagia con mucha facilidad de persona a persona. Específicamente, cuando una persona con gripe tose o estornuda, libera pequeñas gotitas de su boca y nariz al aire. Si inhala aire que contiene el virus, tiene mayor probabilidad de contraer la enfermedad.

Otra forma de contagio es tocar una superficie contaminada con el virus, como el pomo de una puerta, una mesa o el asiento de un autobús, y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos con esa mano sucia. Por eso es importante lavarse las manos con frecuencia.

Una idea errónea muy extendida es que comer carne de cerdo no causa la gripe H1N1. Se trata de una infección respiratoria, no de una infección transmitida por los alimentos.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe porcina (H1N1)?

Los síntomas de la gripe porcina (H1N1) son muy similares a los de la gripe común. Los síntomas pueden comenzar a aparecer entre tres y cinco días después de que el virus ingrese al organismo. Algunas personas pueden presentar síntomas en uno o dos días. Estos son algunos de los síntomas:

• Fiebre (puede aparecer repentinamente con fiebre)
• Sentir frío y temblar (como si estuvieras resfriado).
• Tos (a menudo una tos seca)
• Dolor de garganta
• Dolores corporales, dolores musculares
• Dolor de cabeza
• Fatiga extrema, cansancio y debilidad
• Algunas personas también pueden experimentar síntomas como vómitos y diarrea.

Sin embargo, en bebés y niños pequeños, estos síntomas pueden ser algo diferentes o puede que no se manifiesten adecuadamente, por lo que debemos tener cuidado. Si su bebé o niño pequeño presenta alguno de los siguientes síntomas, no los ignore y llame al médico de inmediato:

• Dificultad para respirar, respiración rápida, sensación de que el pecho se hunde al respirar.
• Somnolencia constante, dificultad para despertarse del sueño.
• Negarse a beber líquidos como agua y leche, negarse a comer
• Erupción cutánea con fiebre
• Confusión, disminución del nivel de conciencia y falta de respuesta.

¿Cómo diagnosticar con precisión la gripe porcina (H1N1)?

Si presenta síntomas de gripe, su médico puede examinarlo y preguntarle sobre sus síntomas para determinar si podría tratarse de influenza A (H1N1). En ocasiones, especialmente durante las epidemias de gripe, su médico podría solicitar una prueba rápida de influenza. Esta prueba suele indicar si tiene influenza A o B en media hora. La influenza A (H1N1) es un tipo de influenza A. Sin embargo, para saber con certeza si se trata de influenza A (H1N1) u otro tipo de influenza A, es posible que necesite realizar pruebas más especializadas (como una prueba PCR), cuyos resultados pueden tardar varios días.

¿Cómo se trata la gripe porcina (H1N1)?

De hecho, incluso si contrae la gripe porcina (H1N1), la mayoría de las personas sanas que no padecen otras enfermedades crónicas importantes (como diabetes o cardiopatías) no necesitan medicamentos ni tratamientos especiales. El sistema inmunitario del cuerpo la combatirá por sí solo. Si contrae la gripe porcina, lo más importante que debe hacer es:

• Descansa lo suficiente. Cuanto más tiempo pases en la cama, mejor. Evita las actividades extenuantes.
• Bebe muchos líquidos. Consume agua, infusiones, zumo de naranja, cilantro, sopa, avena y zumos de frutas frescas con frecuencia. Esto te ayudará a prevenir la deshidratación.
• Sigue una dieta ligera y nutritiva. Los alimentos fáciles de digerir y bajos en grasas son los mejores.
• Quédate en casa, sin duda. Es fundamental evitar contagiar a otros. Al menos hasta que baje la fiebre y los demás síntomas disminuyan significativamente.
• Tome un medicamento como el paracetamol (acetaminofén - Tylenol®) según las indicaciones de su médico para reducir la fiebre, los dolores corporales y de cabeza. No administre medicamentos como la aspirina a niños pequeños sin consultar a un médico.

Sin embargo, si se encuentra muy enfermo o pertenece a un grupo de alto riesgo (por ejemplo, mujeres embarazadas, niños pequeños, personas mayores o personas con enfermedades crónicas), su médico podría recetarle un medicamento antiviral. Los medicamentos antivirales, como el oseltamivir (Tamiflu®) o el zanamivir (Relenza®), pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad al impedir que el virus se multiplique en su organismo. Estos medicamentos pueden acortar la duración de la enfermedad en uno o dos días y ayudar a aliviar los síntomas. Estos medicamentos antivirales son más eficaces si se empiezan a tomar dentro de las primeras 48 horas desde la aparición de los síntomas. Por lo tanto, si se siente enfermo, es recomendable consultar a un médico lo antes posible.

¿Cómo se puede prevenir la gripe porcina (H1N1)?

Hay algunas cosas sencillas, pero muy importantes que podemos hacer para prevenir contraer la gripe porcina (H1N1) y contagiarla a otros:

• Al estornudar o toser, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel o un pañuelo de tela. Tire el pañuelo usado a la basura con cuidado. Si no tiene un pañuelo a mano, estornude o tosa en la parte interna del codo. Esto es mejor que cubrirse la boca con la mano.
• Lávese bien las manos con jabón con regularidad.Lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua y jabón, también puede usar un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias. Estas son las principales vías de entrada del virus al organismo.
• Evite en lo posible el contacto con personas enfermas. Minimice su exposición a personas con fiebre y resfriados.
• Si estás enfermo, quédate en casa. No vayas al trabajo, a la escuela ni a lugares públicos. Así evitarás contagiar a otras personas.
• No compartas artículos personales como vasos, platos, pajitas, cubiertos y toallas con otras personas.
• Si es posible, vacúnese contra la gripe estacional antes de que comience la temporada de gripe (generalmente a finales de año). Esto puede protegerle contra varias cepas del virus de la gripe que probablemente circulen ese año, incluida la H1N1.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La mayoría de las personas que contraen la gripe porcina (H1N1) se recuperan por sí solas en pocos días. Los síntomas de la gripe porcina (H1N1) son similares a los de una gripe común. Los síntomas suelen mejorar después de siete u ocho días. Sin embargo, si sus síntomas no mejoran después de unos días, empeoran o si experimenta alguno de los siguientes, llame o consulte a un médico de inmediato:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Mareo repentino
• Confusión, alteración de la conciencia
• Si vomitas con frecuencia
• Si la fiebre ha remitido, vuelve repentinamente y la tos se intensifica.

En estos casos, acudir al médico cuanto antes puede prevenir complicaciones graves.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debo hacerle a mi médico?

Si acude al médico, es buena idea hacerle preguntas como estas para comprender claramente su afección:

• ¿Realmente tengo gripe H1N1 o algún otro tipo de gripe?
• ¿Necesito un trato especial para esto?
• ¿Me conviene vacunarme contra la gripe? ¿Cuándo debería hacerlo?
• Si me recetan un medicamento antiviral, ¿cuánto tiempo debo tomarlo y cómo debo tomarlo exactamente?
• Después de recuperarme de la gripe porcina, ¿cuándo podré volver al trabajo o a la escuela? ¿Cuánto tiempo tardaré en dejar de contagiar la enfermedad a los demás?
• ¿De qué cosas debo tener especial cuidado?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La gripe porcina (H1N1) fue en su momento una pandemia mundial. Sin embargo, ahora el virus está controlado y se ha convertido en una gripe estacional común. Aun así, esto no significa que las personas no puedan enfermarse o agravarse a causa de la H1N1. El contagio puede ser grave, especialmente para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, padecen enfermedades crónicas y los niños pequeños.

Así que, si sientes que tienes fiebre, no te preocupes, descansa bien y bebe muchos líquidos. Si tus síntomas empeoran o no desaparecen después de unos días, consulta con un médico. Lo más importante es cuidarte. También debemos ser responsables de evitar contagiar a los demás.

¡Intentemos todos mantenernos sanos y protegernos de estas enfermedades!

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