Muchos pensamos que la diabetes mellitus es una enfermedad determinada únicamente por factores como la alimentación y la actividad física. Es cierto que estos factores son muy importantes. Pero hoy les hablaré de un aspecto un poco más profundo del que no solemos hablar en nuestro día a día. ¿Se han parado a pensar en cómo el entorno en el que viven, su nivel socioeconómico, la educación y los recursos a los que tienen acceso influyen en su salud, especialmente en una enfermedad crónica como la diabetes? Este es el tema que abordaremos hoy.
La salud no se trata solo de medicina.
Imagina que un médico te dice: «Sigue una dieta equilibrada y haz ejercicio una hora al día». Ese consejo es muy acertado. Pero, ¿todos tenemos la misma capacidad y flexibilidad para seguirlo?
En pocas palabras, nuestra salud no está determinada por los medicamentos que tomamos cuando estamos enfermos. Está influenciada por muchos factores, como el lugar donde nacimos, el entorno en el que crecimos, el trabajo que realizamos, nuestro nivel de ingresos y la educación que recibimos. A veces, incluso cuando alguien recibe servicios de salud, puede sufrir injusticias y abandono. Por ejemplo:
- Al médico no parecen importarle mucho los síntomas que usted describe.
- Desestimar tus problemas de salud como algo trivial.
- No se trata de explicar la afección y el tratamiento de forma sencilla, en un lenguaje que usted entienda.
Situaciones como esta pueden provocar frustración y desconfianza en algunos pacientes hacia los médicos y el sistema sanitario en general. Esto representa un grave peligro, ya que les impedirá buscar el tratamiento adecuado para su enfermedad.
Lo más importante es que, para mantenerse sano, es fundamental contar con una buena atención médica, así como con un entorno social y económico que permita una vida saludable.
¿Qué son los determinantes sociales de la salud?
Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el concepto de "determinantes sociales de la salud". En pocas palabras, se refiere a las condiciones sociales, económicas y físicas que afectan directamente nuestra salud y que escapan a nuestro control.
Aunque a primera vista estos aspectos puedan parecer ajenos a la salud, las investigaciones han demostrado la gran influencia que tienen estos factores en nuestra calidad de vida y en el riesgo de desarrollar enfermedades. Veamos cuáles son estos factores.
| Determinante social | Cómo afecta a nuestra salud (relevante para Sri Lanka) |
|---|---|
| Estabilidad económica | Para quienes carecen de ingresos fijos y viven de un salario diario, comprar alimentos nutritivos y medicamentos necesarios representa un gran desafío. El estrés mental provocado por las dificultades económicas también contribuye a diversas enfermedades. |
| Educación | Es más probable que una persona con un buen nivel educativo se preocupe por su salud, reconozca los síntomas a tiempo y tenga un mejor trabajo e ingresos estables. |
| Acceso a la atención médica | ¿Hay algún hospital o clínica en la zona donde vives? ¿Hay transporte para llegar hasta allí? ¿Están disponibles las pruebas y los medicamentos necesarios sin escasez? Todo esto influye. |
| Entorno vital (vecindario y entorno construido) | ¿Hay algún lugar seguro para caminar y hacer ejercicio cerca de tu casa? ¿Tienes acceso a agua y aire limpios? ¿Hay alguna frutería o verdulería cerca, o solo panaderías y establecimientos de comida rápida? Estos factores influyen directamente. |
| Contexto social y comunitario | Aspectos como el apoyo de la familia, los amigos y los vecinos, tener con quién hablar cuando uno se siente deprimido y poder vivir sin ser marginado en la sociedad son muy importantes tanto para la salud mental como para la salud física. |
¿Cómo se relacionan estos factores con la diabetes?
Ahora quizás estés pensando: "Vale, estas cosas afectan a la salud en general, pero ¿cómo afectan a la diabetes?". Vamos a entenderlo con un ejemplo sencillo.
Imaginemos a un cabeza de familia de bajos ingresos en la ciudad. Llamémoslo Siripala. Siripala mantiene a su familia trabajando durante el día. Va a trabajar a las 5 de la mañana y regresa a casa alrededor de las 8 de la noche.
- Alimentación: A Siripala, que trabaja duro todo el día, le resulta difícil costearse alimentos nutritivos como verduras, frutas y pescado con su escaso salario. En cambio, puede comprarlos fácilmente y a bajo precio en los puestos callejeros.Recurre a alimentos ricos en harina, azúcar y aceite (por ejemplo, paratha, kottu, bebidas azucaradas). Estos llenan el estómago, pero no aportan nutrientes al organismo.
- Ejercicio: Debido a su agotadora jornada laboral, Siripala no tiene tiempo ni energía para hacer ejercicio. No hay ningún lugar seguro para caminar en el barrio concurrido donde vive.
- Estrés: Está constantemente estresada debido a problemas económicos y preocupaciones por el futuro de sus hijos. Este estrés altera la función hormonal del cuerpo, aumentando aún más el riesgo de desarrollar diabetes.
- Información y servicios médicos: Siripala desconoce los síntomas básicos de la diabetes y cómo prevenirla. Como pierde su salario si falta un día al trabajo, no acude al médico ni siquiera por una dolencia menor. Solo va al hospital cuando los síntomas empeoran, y entonces puede ser demasiado tarde.
¿Lo entiendes ahora? El mayor riesgo de Siripala de desarrollar diabetes no se debe a su "error". Las condiciones sociales y económicas en las que vive influyen directamente en ello. Por mucha concienciación que se genere sobre el control de la diabetes, no servirá de mucho a quien no tenga los recursos para implementar esas medidas.
¿Y qué hacemos?
Este no es un problema que una persona pueda resolver sola. Requiere soluciones a nivel nacional, a nivel de los responsables políticos. Es su responsabilidad crear una buena atención médica para todos, una economía donde todos tengan acceso a alimentos nutritivos y un entorno seguro.
Pero también hay cosas que podemos hacer a nivel personal.
1. Concienciación: El primer paso es comprender que factores sociales como estos afectan nuestra salud.
2. Habla con tu médico: Cuando vayas a la consulta, habla no solo de tu enfermedad, sino también de los retos que afrontas en tu vida. No temas preguntar: «Doctor, no puedo permitirme comer tantos alimentos nutritivos. ¿Qué cambios puedo hacer?». Tu médico podrá darte consejos adecuados a tu situación y que puedas poner en práctica.
3. Haz pequeños cambios siempre que sea posible: Aunque es difícil hacer grandes cambios, empieza con cosas pequeñas. Cosas sencillas como reducir el consumo de azúcar en una cucharadita al día, bajarte del autobús una parada antes y caminar un poco, y preparar una comida casera siempre que sea posible pueden marcar una gran diferencia.
4. Participación comunitaria: Hable con organizaciones comunitarias y funcionarios de salud locales sobre los problemas de salud en su área (por ejemplo, problemas con la basura, falta de lugares para hacer ejercicio).
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades crónicas como la diabetes están fuertemente influenciadas por el estilo de vida personal, así como por el entorno social, económico y físico en el que vivimos (Determinantes sociales de la salud).
- Factores como las dificultades económicas, el nivel educativo y la dificultad para acceder a la atención médica pueden ser los mayores obstáculos para llevar una vida sana.
- Es muy importante entender esto como un problema social más amplio, en lugar de verlo como culpa de un individuo.
- Hablar abiertamente con su médico sobre los desafíos que enfrenta en su vida (financieros, sociales) le ayudará a obtener el plan de tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades.
- Aunque no puedas hacer grandes cambios, incluso el cambio más pequeño o más positivo que puedas hacer por tu salud merece la pena.
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