¿Un tumor extraño con dientes y pelo en su interior? ¡Hablemos de teratoma!

Imagina un tumor creciendo en tu cuerpo que contiene dientes, cabello e incluso fragmentos de hueso . Suena un poco extraño, ¿verdad? Pero no se trata de una escena de una película de ciencia ficción. Tumores como este pueden crecer en nuestro cuerpo. En medicina, a estos extraños tumores se les llama teratoma . Así que hoy vamos a hablar de esto de la forma más sencilla posible.

En pocas palabras, ¿qué es un teratoma?

Un teratoma es un tumor que se origina en las células reproductivas, como los óvulos en las mujeres y los espermatozoides en los hombres. En medicina, lo llamamos tumor de células germinales . La particularidad de estas células germinales es que pueden transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Son como una bola de arcilla que se puede moldear.

Entonces, cuando un tumor comienza a formarse a partir de estas células germinales, diferentes tipos de tejido comienzan a formarse dentro de ese tumor . Por eso se pueden ver fragmentos de diferentes partes del cuerpo dentro de un teratoma. Lo más común que se puede encontrar dentro de estos tumores es:

• Dientes
• Cabello
• Tejido adiposo (partes similares a la grasa)
• Carne ( músculo )

Pero, en casos muy raros, también se pueden encontrar tejidos de partes del cuerpo más complejas dentro de estos tumores. Por ejemplo:

• Partes del hígado
• Partes de los pulmones
• tejido cerebral
• Partes de la glándula tiroides

En ocasiones, se pueden encontrar órganos como ojos, es decir, incluso partes del globo ocular, dentro de estos tumores. Pero hasta el momento, no se ha encontrado ningún órgano completamente desarrollado en un teratoma.

¿Cuáles son los principales tipos de teratomas?

Los médicos dividen los teratomas en dos tipos principales. Es muy importante que conozcas estos dos tipos.

¿En qué partes del cuerpo suelen aparecer los teratomas?

Aunque los teratomas pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, hay algunas zonas donde se observan con mayor frecuencia.

Teratomas ováricos

Estos son los tipos más comunes de teratomas que se encuentran en las mujeres. Solo un pequeño porcentaje de los teratomas que se forman en los ovarios se vuelven cancerosos . La mayoría son tumores benignos. Suelen ser teratomas quísticos, que están llenos de líquido o tejido.

Teratomas testiculares

Este tipo es más común en hombres. Cuando se presentan en niños pequeños, generalmente no son cancerosos. Sin embargo, cuando se presentan en hombres mayores, más del 50% de ellos son malignos .

Teratomas sacrococcígeos (teratoma que se forma en la base de la columna vertebral)

Estos son los tipos más comunes de marcas de nacimiento en niños pequeños. Sin embargo, en general, son muy raros. Afectan aproximadamente a uno de cada 40 000 nacimientos. El tumor se desarrolla alrededor del hueso más bajo de la columna vertebral (la parte que llamamos coxis). Esta afección es más común en niñas.

Teratomas fetiformes

Este es el tipo más raro de teratoma. Se presenta en aproximadamente una de cada 500 000 personas. Es un tumor que se asemeja a un feto incompletamente desarrollado. Sin embargo, al carecer de placenta y saco amniótico, el feto no puede desarrollarse. En el 90 % de los casos, se diagnostica antes de que el niño cumpla 18 meses.

¿Cuáles son los síntomas de un teratoma?

Con frecuencia, una persona con un teratoma no presenta síntomas en las primeras etapas. Cuando aparecen los síntomas, estos pueden variar mucho según la ubicación del tumor. La siguiente tabla puede darle una buena idea de esto.

¿Por qué se forman tumores como este?

Esto se debe a algún error en el proceso de división y especialización de nuestras células. Vamos a entenderlo de forma más sencilla.

Cuando un embrión se desarrolla, comienza con células que no tienen una función específica y que pueden "convertirse en cualquier cosa". Con el tiempo, estas células se dividen y se especializan, convirtiéndose en células que realizan funciones específicas, como células cerebrales, células de la piel y células musculares.

En un teratoma, el proceso de especialización de las células germinales del que hablamos antes se desvía. Entonces, esas células comienzan a diferenciarse en distintos tipos de tejidos (pelo, dientes, huesos, carne) en el mismo lugar. Es como si se acumularan diferentes tipos de materia en un mismo sitio. Por eso se observan partes del cuerpo sin relación entre sí dentro de estos tumores.

¿Qué complicaciones pueden surgir a causa de estos tumores?

Aunque un teratoma no es cáncer, puede causar algunas complicaciones.

• Torsión: Los quistes, especialmente los que se desarrollan en los ovarios, pueden girar sobre sí mismos, interrumpiendo el suministro de sangre a la zona. Esto puede provocar un dolor repentino e intenso.
• Rotura: Cuando un quiste crece demasiado, puede romperse, permitiendo que su contenido se extienda a la cavidad corporal, causando infecciones u otros problemas.
• Infección: Los gérmenes pueden entrar en el tumor y causar infecciones.
• Transformación en cáncer: Incluso si un tumor es inicialmente benigno, en raras ocasiones puede volverse maligno con el tiempo.

¿Cómo se puede saber si se tiene un teratoma?

Si presenta algún síntoma, su médico le examinará, le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y, a continuación, le recomendará varias pruebas para confirmar si se trata de un teratoma.

• Pruebas de imagen: Se pueden realizar radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías para determinar el tamaño, la ubicación y el contenido del tumor.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a comprobar los niveles hormonales y los niveles de algunos marcadores tumorales.
• Prueba de biopsia: Se realiza tomando una muestra del tumor.Se extrae quirúrgicamente un fragmento muy pequeño que se examina al microscopio. Esta es la única manera de determinar con total certeza si el tumor es canceroso (maligno) o benigno (benigno).

Gracias a la avanzada tecnología de escaneo actual, a veces es posible detectar un teratoma en un bebé mientras aún se encuentra en el útero durante el embarazo.

¿Cómo se trata esto?

Cuando se diagnostica un teratoma, el primer paso suele ser extirpar completamente el tumor mediante cirugía. Aunque el tumor no sea canceroso, es mejor extirparlo porque, si no se trata, puede crecer, retorcerse o reventar.

Si su teratoma es diagnosticado como maligno, su médico puede recomendarle otros tratamientos además de la cirugía.

• Quimioterapia
• Radioterapia

¿Es peligrosa esta situación? ¿Cuál es el pronóstico?

Esto es lo más importante. La gran mayoría de los teratomas no son cancerosos. Por lo tanto, estos tumores no se diseminan por el cuerpo como los tumores malignos. En consecuencia, la mayoría de los teratomas, incluso los cancerosos, se pueden curar muy bien si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente . Así que no hay de qué preocuparse.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota algún bulto, tumor o hinchazón en cualquier parte del cuerpo, o si tiene dolor abdominal persistente, consulte a su médico de inmediato. Él o ella podrá realizar las pruebas necesarias y diagnosticar con precisión su afección.

Si ya sabe que tiene un teratoma, o si le han practicado una cirugía para extirparlo, y desarrolla nuevos dolores u otros síntomas, informe también a su médico.