¿También te duele el pulgar? ¡Hablemos de la artritis del pulgar!

El pulgar es un dedo fundamental de nuestra mano. Piénsalo: girar una llave, sujetar una taza, mover la pantalla del teléfono, escribir, dibujar... Todo esto es imposible sin el pulgar. Pero, ¿alguna vez has pensado que esta valiosa articulación podría algún día doler, inflamarse e impedir realizar las tareas cotidianas? Sí, este es un problema común, sobre todo con la edad. Hoy hablaremos de la artritis del pulgar.

¿Qué es la artritis del pulgar?

En pocas palabras, la artrosis del pulgar es el desgaste del cartílago protector de las articulaciones del pulgar. Este cartílago es como los amortiguadores de un coche: actúa como una almohadilla que ayuda a que los huesos de la articulación se muevan suavemente sin rozarse entre sí. Con el tiempo, al usar las manos, este cartílago se desgasta. En términos médicos, esto se denomina osteoartritis.

Con mayor frecuencia, esta artritis se presenta en la articulación carpometacarpiana (CMC) del pulgar. Esta articulación se encuentra cerca de la muñeca, en la base del pulgar, en la parte carnosa de la mano. A veces se la denomina articulación basal. La articulación CMC es la que permite que el pulgar se mueva fácilmente de lado a lado y que pueda sujetar objetos con firmeza. Por eso, los médicos la llaman artritis CMC. De hecho, después de la artritis en las articulaciones de los dedos, este es el tipo de artritis más común en la mano.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Ahora veamos qué síntomas podrías experimentar si tienes artritis en el dedo gordo del pie. No todas las personas experimentarán estos síntomas de la misma manera, pero estos son los más comunes:

• Sentir dolor o molestias en el pulgar después de usar la mano durante mucho tiempo. Imagina que pasas mucho tiempo trabajando en el jardín, escribiendo o haciendo tareas domésticas, como cocinar; después de un rato, te dolerá el pulgar.
• En la base del pulgar, donde se encuentra la articulación carpometacarpiana (CMC), puede desarrollarse un pequeño espolón óseo. Es decir, una pequeña protuberancia que se forma en la parte superior del hueso.
• La articulación del pulgar se ve agrandada e hinchada. A veces incluso puede estar roja.
• La fuerza del pulgar disminuye y resulta difícil moverlo correctamente. Por ejemplo, se vuelve difícil abrir la tapa de una botella de agua, un frasco de mermelada o girar una llave. También se dificulta sujetar cualquier objeto con firmeza.
• El pulgar duele mucho al agarrar, sujetar o pellizcar algo con las yemas de los dedos. Puede sentirse como un dolor agudo en el interior.
• Es posible que sienta hinchazón, rigidez o sensibilidad en la base del pulgar. También puede resultarle difícil doblar o estirar el pulgar al despertarse por la mañana.

Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico de inmediato.

¿Por qué sufrimos de artritis en el dedo gordo del pie?

Como se mencionó anteriormente, la causa principal es la degeneración del cartílago en las articulaciones del pulgar. Este cartílago es una membrana que impide que los huesos rocen entre sí y proporciona suavidad a las articulaciones. Con la edad y el uso continuo de las manos, este cartílago se desgasta naturalmente. Como consecuencia, los huesos subyacentes comienzan a rozarse, lo que provoca dolor, inflamación y daños en la articulación.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

No todo el mundo la padece. Pero algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Veamos quiénes son:

• En el caso de las mujeres: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar artritis en el dedo gordo del pie que los hombres.
• Mayores de 40 años: Con la edad, muchas partes de nuestro cuerpo se desgastan, y es normal que el cartílago de nuestras articulaciones también se desgaste.
• Predisposición genética: Si algún miembro de tu familia, como tu madre o tu padre, padece osteoartritis, es posible que tú también tengas una predisposición genética a desarrollarla.
• Antecedentes de lesiones en el pulgar: Si su pulgar se ha fracturado, magullado gravemente o torcido, podría desarrollar artritis en el futuro.
• Otras afecciones médicas: Las personas con otras enfermedades que afectan a las articulaciones, como el lupus y la artritis reumatoide, también corren el riesgo de desarrollar esta artritis en el dedo gordo del pie.

¿Cómo lo detecta un médico?

Cuando acudas al médico con los síntomas que mencionaste anteriormente, lo primero que te preguntará es sobre tus síntomas.

• ¿Desde cuándo tienes este dolor?
• ¿Te duele el pulgar todo el tiempo o solo te duele al hacer ciertas cosas?
• ¿Has sufrido alguna lesión previa en el pulgar?

Puedes hacer preguntas como:

Luego, el médico examinará su mano y pulgar. Puede sujetar la articulación de su pulgar y moverla en diferentes direcciones. Luego,

• Si sientes dolor al mover el pulgar hacia adelante y hacia atrás,
• Si sientes una "sensación arenosa" como si algo estuviera atascado dentro de la articulación, como granos de arena,
• Si oyes un sonido de "crujido" (crepitación) cuando los huesos se frotan entre sí,

El médico podría sospechar que se trata de artritis en el dedo gordo del pie.

Para confirmar el diagnóstico, su médico también podría solicitar una radiografía. Una radiografía puede mostrar el grado de desgaste del cartílago en la articulación, si los huesos rozan entre sí o si se han formado espolones óseos.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento para la artritis del dedo gordo del pie varía según la gravedad de los síntomas.

Tratamientos que puedes realizar en casa

En las primeras etapas, si los síntomas no son demasiado graves, su médico puede recomendarle tratamientos sencillos que puede realizar en casa, como por ejemplo:

• Hielo o calor: Aplica una bolsa de hielo o una almohadilla térmica en la articulación del pulgar durante 5 a 15 minutos varias veces al día. Prueba ambas opciones y observa cuál te alivia. Algunas personas encuentran alivio con el hielo, mientras que otras prefieren el calor.
• Analgésicos: Para reducir el dolor y la inflamación, puede tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno (Advil®), aspirina (Aspirina) o paracetamol (Tylenol®). Recuerde que no debe tomar estos medicamentos de forma continua sin consultar a un médico.
• Uso de una férula: Su médico podría recomendarle usar una férula para inmovilizar la articulación del pulgar y evitar movimientos innecesarios. Puede usarla durante el día o mientras duerme por la noche. Esto puede ayudar a reducir el dolor y favorecer la recuperación de la articulación.

Tratamiento médico

Si los cuidados en casa no alivian el dolor, o si los síntomas empeoran con el tiempo, su médico le informará sobre otros tratamientos médicos.

• Inyecciones de esteroides: En este procedimiento, se inyecta un esteroide directamente en la articulación carpometacarpiana del pulgar, donde hay dolor e inflamación. Esto suele proporcionar un buen alivio del dolor durante algunos meses. Sin embargo, los beneficios de estas inyecciones pueden disminuir con el tiempo. Además, no es recomendable recibir estas inyecciones con frecuencia.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

Si ningún otro tratamiento logra controlar el dolor y la función del pulgar se ve tan afectada que le impide realizar las actividades cotidianas, su médico podría sugerirle cirugía. Existen varios tipos de cirugía para la artrosis del pulgar:

• Artroplastia (sustitución articular): En este procedimiento, la articulación dañada del pulgar se extrae total o parcialmente y se reemplaza por una articulación artificial (implante artificial).
• Denervación: Este procedimiento no altera directamente la unión nerviosa. En cambio, bloquea las señales de las terminaciones nerviosas que transmiten las señales de dolor al cerebro. Esto reduce la sensación de dolor.
• Artrodesis (fusión): Este procedimiento consiste en fusionar los huesos de la articulación del pulgar para que la fusión sea permanente. Esto puede reducir significativamente el dolor y aumentar la fuerza. Sin embargo, el movimiento de la articulación del pulgar se ve limitado, lo que significa que no se puede doblar ni extender.
• `Reconstrucción de ligamentos e interposición de tendones (LRTI)`:Aunque su nombre es algo complejo, este procedimiento consiste en extirpar parte de la articulación dañada (generalmente un hueso pequeño llamado trapecio) y utilizar un tendón cerca de la muñeca para crear una suspensión del pulgar. Esto puede reducir el dolor y mantener cierto rango de movimiento.
• Trapeciectomía con suspensión: Este procedimiento es similar a la LRTI. Se extirpa una porción de la articulación dañada y el pulgar se suspende mediante tendones cercanos o suturas resistentes. Esto también reduce el dolor y permite el movimiento.

Su médico decidirá qué cirugía es la más adecuada para usted, teniendo en cuenta su estado de salud, su edad y sus necesidades.

¿Qué puedo esperar de esta situación?

La artritis del dedo gordo del pie es una afección que, en general, se puede controlar y tratar. Muchas personas logran reducir significativamente sus síntomas con los tratamientos no quirúrgicos mencionados anteriormente, como cuidados en casa, medicamentos y férulas. La cirugía solo se considera si no hay mejoría.

En ocasiones, su médico puede recomendarle fisioterapia o terapia ocupacional . Un terapeuta de mano certificado, especializado en trastornos de la mano, puede ayudarle a recuperar la fuerza, el movimiento y la función de la mano y el pulgar. Le enseñará ejercicios específicos, maneras de facilitar las tareas cotidianas y cómo proteger sus articulaciones.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje clave)

Piensa en cuántas cosas hacemos con los pulgares a diario: girar llaves, sujetar libros y deslizar el dedo por la pantalla de una tableta. Pero cuando desarrollas artritis en el pulgar, incluso esta tarea tan sencilla puede volverse dolorosa. Es más común de lo que crees y puede afectar mucho a tu vida diaria.

Si experimenta dolor, hinchazón, rigidez o entumecimiento en el pulgar, no lo ignore y consulte a un médico. Él o ella podrá ayudarle a aliviar las molestias y enseñarle maneras de facilitar sus actividades diarias. Cuanto antes comience el tratamiento, antes se recuperará.

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