¿Qué es el síndrome de Tourette? Hablemos de ello de forma sencilla.

¿Alguna vez has notado que a veces los niños pequeños, y a veces los adultos, parpadean continuamente, se encogen de hombros o hacen un carraspeo repentino? Parece que les suceden estas cosas sin que puedan controlarlas, ¿verdad? El síndrome de Tourette es una afección neurológica que causa estos movimientos o sonidos incontrolables. En términos médicos, los llamamos tics. No te asustes si los oyes. Lo más importante es que seas consciente de ello.

En pocas palabras, ¿qué es el síndrome de Tourette?

El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico que provoca movimientos o sonidos repentinos e involuntarios que la persona no puede controlar. Estos se denominan tics. Por ejemplo, la persona puede parpadear repetidamente, carraspear o decir palabras sin querer.

Para algunas personas, el tratamiento ayuda a controlar estos tics. Pero para otras, estos síntomas no son tan molestos como para no necesitar ningún medicamento.

Esta afección suele comenzar en la infancia. También es más común en niños que en niñas. Lo mejor es que estos síntomas suelen disminuir a medida que los niños crecen. En algunos casos, desaparecen por completo.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las razones?

Los médicos aún intentan determinar la causa exacta del síndrome de Tourette, pero creen que está relacionado con alteraciones en el funcionamiento de varias partes del cerebro. Los investigadores consideran que estas alteraciones se producen en los ganglios basales, que controlan los movimientos corporales; los lóbulos frontales, que controlan los músculos; y la corteza cerebral, que facilita la comunicación entre las distintas partes del cerebro.

Además, un desequilibrio en las sustancias químicas que transmiten mensajes al cerebro, llamadas neurotransmisores, también puede ser una causa. Los principales son la dopamina, la serotonina y la norepinefrina.

Además de estas, existen otras razones que aún no están completamente demostradas, pero que se consideran influyentes:

• Complicaciones durante el embarazo
• Bajo peso al nacer
• Lesiones en la cabeza
• Intoxicación por monóxido de carbono
• Encefalitis

¿Es esto algo que viene de generación en generación?

Los investigadores creen que el síndrome de Tourette u otros trastornos de tics similares pueden ser hereditarios hasta cierto punto. Esto significa que podría existir un vínculo genético. Si bien aún no se comprende con exactitud cómo ocurre esto, una persona con síndrome de Tourette tiene aproximadamente un 50 % de probabilidades de transmitirlo a sus hijos. Sin embargo, en algunas familias, varias personas padecen la afección, mientras que en otras, solo una. Además, aproximadamente uno de cada 20 niños con esta afección no tiene antecedentes familiares.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Tourette (tics)?

El síntoma principal del síndrome de Tourette son los tics. Algunos son tan leves que pasan desapercibidos, pero otros son frecuentes y evidentes. Pueden agravarse por factores como el estrés , la excitación, las enfermedades o la fatiga. Los tics severos a veces pueden causar vergüenza e interferir con la vida social o laboral.

Antes de que se produzca un tic motor, algunas personas pueden sentir hormigueo, pinchazos o tensión en el cuerpo. Esta molestia desaparece cuando se produce el tic o movimiento. Es posible que logre controlar los tics durante un tiempo, pero no necesariamente podrá eliminarlos por completo.

Existen dos tipos principales de tics: los tics motores y los tics vocales. Cada uno de estos tipos se subdivide en dos categorías: simples y complejos.

La verdad sobre el uso de lenguaje soez (coprolalia)

Uno de los síntomas más confusos del síndrome de Tourette es la coprolalia. Se trata de la expresión incontrolada de palabrotas o comentarios socialmente inapropiados. De forma similar, la realización incontrolada de gestos obscenos se denomina copropraxia. Debido a que las personas con esta afección se representan en la televisión y el cine, mucha gente piensa que es algo muy común. Pero lo cierto es que la mayoría de las personas con síndrome de Tourette no presentan coprolalia ni copropraxia.

Otras afecciones relacionadas

Aunque se desconoce la causa exacta, aproximadamente la mitad de las personas con síndrome de Tourette también presentan síntomas de TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), lo que significa que tienen dificultades para prestar atención, mantenerse concentrados y completar tareas.

Además, el síndrome de Tourette también puede estar asociado con estas afecciones:

• Ansiedad
• Dificultades de aprendizaje, por ejemplo la dislexia
• El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una afección en la que no se pueden controlar los pensamientos y las acciones no deseados, por ejemplo, el lavado constante de manos.

¿Cómo puede un médico saber con certeza si se trata del síndrome de Tourette?

Sin embargo, es posible que su médico deba investigar otras posibles causas de sus tics. Por ejemplo, el parpadeo constante podría deberse a problemas de visión, o el hábito de hurgarse la nariz podría deberse a una alergia. En estos casos, podrían derivarlo para que le realicen pruebas como análisis de sangre o una resonancia magnética cerebral. También podrían solicitarle un electroencefalograma (EEG), que mide los patrones de las ondas cerebrales.

Su médico podría hacerle preguntas como estas:

• ¿Qué te inspiró a venir hoy aquí?
• ¿Usted o su hijo/a presentan movimientos corporales incontrolables? ¿Desde cuándo ocurren estos movimientos?
• ¿Oyes palabras o sonidos que salen de tu boca sin pensarlo? ¿Cuándo empezó esto?
• ¿Hay algo que mejore estos síntomas? ¿Qué los empeora?
• ¿Usted o su hijo/a padecen ansiedad o dificultad para concentrarse?
• ¿Algún otro miembro de la familia presenta estos síntomas?

Además, el médico también considera estos criterios:

• ¿Los tics pertenecen tanto a la categoría de movimiento como a la de sonido (no tienen por qué ocurrir al mismo tiempo)?
• Por muchas veces que vengan al día, ¿durarán al menos un año?
• ¿Comenzó antes de los 18 años?
• ¿Acaso estas cosas no son causadas por medicamentos u otras sustancias?
• ¿Los tics varían en frecuencia, tipo, gravedad o van desde simples hasta complejos?

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Aún no existe cura para el síndrome de Tourette. Sin embargo, en la mayoría de las personas, los tics no son lo suficientemente graves como para requerir tratamiento. No obstante, si interfieren con su vida diaria, su médico podría recetarle medicamentos.

Medicamentos

Existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a reducir los tics. Algunos de ellos también se recetan para otras afecciones, ya que se ha comprobado que también reducen los tics.

• Fármacos que afectan a la dopamina: Flufenazina, Haloperidol, Pimozida, Risperidona.
• Medicamentos para la presión arterial alta: como la clonidina y la guanfacina.
• Antidepresivos: Fluoxetina (Prozac), Sertralina (Zoloft).
• Medicamentos para el TDAH: como el metilfenidato (Ritalin LA).
• Medicamentos para la epilepsia: como el topiramato (Topomax).

Terapia

Además de los medicamentos, los tratamientos terapéuticos también son muy útiles para controlar esta afección.

• Terapia de conversación: Puedes hablar con un psicólogo o terapeuta capacitado para aprender a lidiar con el síndrome de Tourette y afecciones relacionadas como el TDAH, el TOC o la ansiedad.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Consiste en identificar las sensaciones que preceden a los tics y practicar alguna otra acción en respuesta a ellos. Esto puede ser de gran ayuda para controlar los tics.
• Estimulación Cerebral Profunda (ECP): Este tratamiento aún se encuentra en fase experimental. Se considera para personas con casos muy graves que no han respondido a otros tratamientos. Consiste en la implantación quirúrgica de un dispositivo que administra estimulación eléctrica a las áreas del cerebro que controlan el movimiento.

Consejos para padres que cuidan a un niño con síndrome de Tourette

Cuidar a un niño con esta afección puede ser un reto para los padres. Recuerde que los tics suelen alcanzar su punto máximo en la adolescencia temprana y disminuyen gradualmente a medida que el niño crece.

Mientras tanto, aquí tienes algunas cosas que te pueden ayudar:

• No obligues a tu hijo a dejar de tener tics. Puede resultar angustiante verlos u oírlos, pero intentar controlarlos puede aumentar su estrés y empeorar los tics.
• Informe a los adultos que rodean al niño. Informe a los maestros, al conductor del autobús escolar, al profesor de la clase y a los entrenadores con quienes el niño pasa mucho tiempo. Explíqueles la situación y consiga el apoyo que el niño necesita.
• Ayude a fortalecer la autoestima de su hijo. Anímelo a desarrollar sus intereses y talentos (como deportes, arte o música). Esto le ayudará a hacer amigos, aprender cosas nuevas y ganar confianza en sí mismo.
• Enséñale a tu hijo a lidiar con las bromas de los demás. Habla con él y enséñale cómo responder a las bromas y preguntas de otros niños.
• Busca apoyo también. Averigua si existen grupos de apoyo para padres de niños con estas características. Eso también te dará mucha fuerza.