¿Te has preguntado alguna vez cómo llega el aire que respiramos, es decir, el oxígeno, a nuestros pulmones? Hay un conducto especial en nuestro cuerpo, muy importante pero del que no se suele hablar, que facilita esta tarea. Normalmente lo llamamos bronquios . En medicina, lo conocemos como tráquea. Hoy lo explicaremos de forma muy sencilla.
¿Qué es la tráquea?
En pocas palabras, la tráquea es un tubo largo en forma de U que conecta la laringe (la caja de la voz) con los pulmones. Es una parte muy importante de nuestro sistema respiratorio.
Imagina que al inhalar, el aire entra por la nariz o la boca, pasa por la garganta y llega a la laringe. Luego, el aire desciende por la tráquea, donde se divide en dos ramas llamadas bronquios, que finalmente entran en los pulmones. La tráquea tiene forma de tronco de Y.
¿Qué es el árbol traqueobronquial?
Aunque su nombre es complejo, el concepto es muy sencillo. La tráquea forma parte de un sistema llamado "árbol traqueobronquial". Estrictamente hablando, se trata de todo el conducto por el que el aire viaja a los pulmones y se produce el intercambio de gases (es decir, la entrada de oxígeno y la salida de dióxido de carbono).
Las partes principales de este árbol son:
- Tráquea: Esta es la parte que se parece al tronco principal del árbol.
- Bronquios: Las dos grandes ramas que se dividen cerca de la entrada a los pulmones.
- Bronquiolos: Son las ramificaciones más pequeñas que se desprenden de las más grandes y se extienden por todos los pulmones, de forma muy parecida a como se ramifican las ramas de un árbol.
¿Qué está sucediendo realmente con esto? La función de la tráquea
La función principal y más importante de la tráquea es transportar el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones. Este conducto es relativamente resistente, pero a la vez flexible, y proporciona una vía permanente para que el oxígeno entre en el cuerpo sin ninguna obstrucción.
Así es como la tráquea trabaja junto con el sistema respiratorio cuando respiras:
1. Inhalación:
- Primero, el aire entra por la nariz y la boca y luego por la tráquea.
- Luego, desciende por la tráquea y entra en los bronquios derecho e izquierdo.
- Desde allí, se adentra más en los pulmones a través de los pequeños bronquiolos.
- Finalmente, viaja a los pequeños sacos de aire en los pulmones llamados alvéolos. Allí es donde el cuerpo absorbe el oxígeno del aire y libera el dióxido de carbono no deseado de la sangre al aire.
2. Exhalación:
- Al exhalar, ocurre el mismo proceso a la inversa. Es decir, el aire cargado de dióxido de carbono que entra por las fosas nasales asciende por la tráquea, los bronquios y los bronquiolos, y sale por la nariz y la boca.
En pocas palabras, la tráquea es como la autopista principal hacia nuestros pulmones. Es la ruta principal por donde circula el aire.
¿Dónde se encuentra esta tráquea? ¿Qué tamaño tiene?
La tráquea se encuentra en la parte inferior del cuello y la parte superior del pecho, justo debajo de la laringe. Está ubicada en la base del cuello, detrás del pequeño surco donde se unen las clavículas. También se encuentra delante del esófago, por donde tragamos los alimentos.
La tráquea de un adulto promedio mide unos 10 centímetros de largo , aproximadamente el ancho de la palma de la mano. También mide unos 2,5 centímetros de ancho , aproximadamente el ancho del pulgar de un adulto.
¿De qué está hecha la tráquea? Una estructura sorprendente.
La tráquea no es solo un tubo. Tiene un diseño muy particular. Está formada por entre 16 y 20 anillos de cartílago unidos entre sí. El cartílago es un tejido fuerte y flexible que se encuentra en lugares como los lóbulos de las orejas y la punta de la nariz. Estos anillos de cartílago mantienen la tráquea abierta, evitando que se obstruya.
También existe un mecanismo asombroso dentro de la tráquea. Echemos un vistazo.
| Parte de la tráquea | El trabajo que hace |
|---|---|
| Anillos de cartílago | Tienen forma de la letra C. Gracias a esto, las vías respiratorias permanecen siempre abiertas, sin obstruirse. |
| Mucosa | Una membrana húmeda que recubre el interior de las vías respiratorias. Células especializadas en esta membrana producen una sustancia pegajosa llamada moco. |
| Moco | Cuando respiramos, partículas como el polvo, el polen y los gérmenes presentes en el aire se adhieren a esta mucosidad e impiden que entre en los pulmones, como si fuera pegamento. |
| Cilios | Son unas diminutas estructuras parecidas a pelos que se encuentran en el interior de la tráquea. Se mueven rítmicamente hacia arriba y hacia abajo, empujando la mucosidad que ha atrapado el polvo de vuelta a la garganta. Luego, la tragamos inconscientemente o la escupimos. |
| Músculo traqueal | Este músculo se encuentra entre los anillos cartilaginosos. Al toser, se contrae y estrecha las vías respiratorias. El aire sale rápidamente, como si se apretara una tubería y el agua saliera a chorros. Esto permite expulsar fácilmente la mucosidad y otras sustancias indeseadas. |
¿Cuáles son las enfermedades que afectan al tracto respiratorio?
Al igual que cualquier otro órgano, las vías respiratorias pueden verse afectadas por diversas afecciones médicas. Algunas de ellas incluyen:
- Cáncer de tráquea: Un cáncer que comienza en las células de la tráquea.
- Obstrucción traqueal: Bloqueo de la tráquea debido a un objeto extraño o un tumor.
- Estenosis traqueal: Estrechamiento de la tráquea debido a una infección, un accidente u otra causa. Esto provoca dificultad para respirar.
- Traqueítis: Inflamación e hinchazón de la tráquea, a menudo causada por una infección como un resfriado. La tos es un síntoma principal.
- Fístula traqueoesofágica: Abertura o conexión anormal entre la tráquea y el esófago (conducto alimentario). A menudo se trata de una afección congénita.
- Traqueomalacia: Afección en la que el cartílago de la tráquea, especialmente en los recién nacidos, se debilita, lo que provoca que se estreche al respirar.
¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema respiratorio?
Hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para mantener sanas tus vías respiratorias, pulmones y todo tu sistema respiratorio:
- Evite fumar:Deja de fumar y de consumir cualquier otro producto de tabaco por completo. Además, evita inhalar el humo de segunda mano cuando otras personas fuman.
- Mantener un peso saludable: Mantener un peso saludable en relación con la estatura es muy importante para el sistema respiratorio.
- Haz ejercicio con regularidad: El ejercicio fortalece los pulmones y el corazón.
- Protéjase de las toxinas presentes en el aire: Reduzca al máximo su exposición a la contaminación atmosférica, los vapores químicos y el polvo excesivo.
- Mantén tu hogar limpio: Cambia los filtros de aire de tu casa a tiempo. Limpia y quita el polvo de tu casa con regularidad.
- Use una mascarilla protectora: Si está expuesto con frecuencia a alérgenos, polvo o vapores químicos en el trabajo o en otros lugares, asegúrese de usar una mascarilla adecuada.
¡Cuándo buscar atención médica de emergencia!
La dificultad para respirar nunca debe tomarse a la ligera . Si usted o alguien más presenta alguno de los siguientes síntomas de dificultad para respirar, llame inmediatamente al 1990 para solicitar una ambulancia o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| Señales de alerta: ¡preste atención de inmediato! | |
|---|---|
| Retracciones del tórax | El pecho, especialmente la parte inferior y la zona entre las costillas, da la sensación de hundirse con cada respiración. |
| Tono azulado/grisáceo/palidez alrededor de la boca | Un color azul, gris o pálido en el interior de la boca o alrededor de los labios. Esto indica que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. |
| Gruñidos | Un breve silbido al exhalar. |
| Aumento de la frecuencia respiratoria | Aumento excesivo de la frecuencia respiratoria sin motivo aparente (como durante el ejercicio). |
| Nariz dilatada | Las fosas nasales se ensanchan y se contraen al respirar, lo que dificulta la respiración. |
| Sudar sin motivo | Sudoración excesiva sin aumento de la temperatura corporal (fiebre). |
| Sibilancias | Escuchar un sonido agudo, como un silbido, proveniente del pecho al inhalar o exhalar. |
Si presenta alguno de estos síntomas, no intente tratarlos en casa. Cada segundo cuenta. Consulte a su médico o acuda a un hospital de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- La tráquea es el principal " bronquio " que conecta la laringe con los pulmones.
- Este es un órgano muy importante, indispensable para que podamos respirar.
- La mucosidad y los cilios en el interior de las vías respiratorias actúan como un sistema de defensa natural que impide que el polvo y los gérmenes entren en los pulmones.
- Síntomas como dificultad para respirar, opresión en el pecho y coloración azulada alrededor de la boca son afecciones graves que requieren atención médica de urgencia.
- Cosas sencillas como evitar fumar, hacer ejercicio y protegerse de la contaminación del aire pueden mantener sano todo el sistema respiratorio.
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