¿Sufres de diarrea cuando viajas? ¡Hablemos de la diarrea del viajero!

Imagínate estar de viaje en un lugar precioso y de repente sentirte mal, tener que ir al baño varias veces al día... Quizás incluso vomitar y tener fiebre. Todo el viaje puede ser un poco aburrido, ¿verdad? La mayoría de las veces, esto se debe a que, sin darnos cuenta, comemos o bebemos algo contaminado. Esta afección se llama diarrea del viajero. Como su nombre indica, es algo común entre los viajeros.

¿Qué es la diarrea del viajero?

En pocas palabras, la diarrea del viajero es una infección estomacal que se produce al viajar, especialmente al visitar otra región o país, debido al consumo de alimentos o bebidas contaminados. Para ser precisos, se trata de una molestia menor que afecta al sistema digestivo (tracto gastrointestinal) . Es decir, una infección que se produce en los intestinos. Aunque suele mejorar en pocos días, resulta muy molesta durante ese tiempo. Empieza a doler el estómago, hay que ir al baño con frecuencia y, a veces, se vomita y se siente debilidad. ¡Imagínese lo mal que se sentiría si fuera a su lugar favorito, probara su comida y le ocurriera algo así!

En la mayoría de los casos, esto se debe a bacterias . Sin embargo, a veces también pueden ser responsables virus o parásitos intestinales . Este riesgo aumenta cuando viajamos a lugares diferentes a nuestro entorno habitual y con malas condiciones de higiene.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

De hecho, la diarrea del viajero es un problema de salud muy común entre los viajeros. Según las encuestas, esta afección puede presentarse entre el 30 % y el 70 % de los viajeros , dependiendo del destino y la época del año. Esto significa que, de cada diez personas que viajan, entre tres y siete tienen probabilidades de contraerla.

Este riesgo es especialmente alto en países con climas cálidos y húmedos . Esto se debe a que las bacterias tienen mayor probabilidad de proliferar en dichos entornos. Por ejemplo, en algunas zonas de Asia, Oriente Medio, África, México y Centroamérica y Sudamérica, las personas que viajan a estos lugares tienen mayor probabilidad de contraer diarrea del viajero.

¿Cuáles son los síntomas?

Si sospecha que tiene diarrea del viajero, esté atento a estos síntomas:

• Evacuar heces blandas (como agua) más de tres veces en 24 horas .
• Necesidad frecuente y repentina de ir al baño.
• Calambres estomacales y vómitos.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre.

En la mayoría de los casos, estos síntomas no son graves. Si se trata de una infección bacteriana o viral, los síntomas pueden comenzar a aparecer entre 6 y 24 horas después de la infección . Sin embargo, si es causada por un parásito, los síntomas pueden tardar de una a tres semanas en manifestarse. Por eso, algunas personas siguen presentando estos síntomas incluso después de regresar de un viaje.

¿Cuánto duran los síntomas?

Eso depende del motivo.

• Si se trata de una infección bacteriana , empezarás a sentirte mejor en dos o tres días, incluso sin tratamiento. Sin embargo, los síntomas pueden tardar hasta una semana en desaparecer por completo.
• Si se trata de una infección viral , mejorará en unos días.
• Sin embargo, si la diarrea del viajero es causada por una infección parasitaria , los síntomas pueden durar semanas, incluso meses. En ese caso, sin duda debe consultar a un médico.

¿Por qué se produce la diarrea del viajero?

La diarrea del viajero es, en realidad, la respuesta del sistema inmunitario a un agente extraño que ha entrado en el tracto digestivo. Estos agentes pueden ser bacterias, virus o parásitos. Sean cuales sean, el sistema inmunitario intenta destruirlos y expulsarlos del cuerpo. La respuesta inflamatoria que se produce en este intento es la que causa síntomas como diarrea y calambres estomacales.

En pocas palabras, lo que sucede aquí es como si los soldados de tu cuerpo (el sistema inmunitario) lucharan contra un enemigo (el germen) que ha entrado en tu organismo. Estos síntomas son una consecuencia de esa lucha.

¿Qué tipo de gérmenes causan esto?

Como ya mencionamos, las bacterias, los virus y los parásitos pueden causar esta afección.

• Bacterias: Las infecciones bacterianas son las más comunes. Entre ellas , la E. coli es la principal causante. Además:
• Salmonela
• germen del cólera
• Campylobacter jejuni
• Las bacterias como la Shigella también pueden causarla.

• Virus:
• Norovirus
• Rotavirus
• Virus como el Astrovirus también afectan a esto.

• Parásitos:
• Giardia
• Cryptosporidium
• Parásitos como la Cyclospora también pueden causar esta afección.

¿Es contagioso?

Sí, la diarrea del viajero puede ser contagiosa. Los gérmenes de tu tracto digestivo pueden transmitirse a otras personas a través de pequeñas partículas en tus heces o vómito. Por ejemplo, si tienes diarrea y vas al baño y tocas el lavabo sin lavarte las manos, la siguiente persona que lo use puede contagiarse. Si luego se toca la boca sin lavarse las manos, puede contagiarse de ti. Por eso es tan importante tener mucha higiene personal .

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar esto?

El principal factor de riesgo es el consumo de alimentos y agua contaminados, pero algunos grupos son más propensos a contraer la enfermedad que otros.

• Adultos jóvenes: Si bien los expertos desconocen la razón exacta, los jóvenes son más propensos a contraer diarrea del viajero que las personas mayores. Esto podría deberse a que los jóvenes son más propensos a probar cosas nuevas, especialmente comida callejera.
• Personas con un sistema inmunitario debilitado: Al igual que cualquier otra infección, la diarrea del viajero puede desarrollarse fácilmente en alguien cuyo sistema inmunitario ya está debilitado.
• Personas con enfermedades digestivas crónicas: Por ejemplo, las personas con afecciones como la enfermedad de Crohn , la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) o el síndrome del intestino irritable (SII) tienen un mayor riesgo.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

La deshidratación es la complicación más común. Esto significa que la cantidad de agua y sales en el cuerpo disminuye. La deshidratación grave puede ser una emergencia médica.

Además, aunque es poco frecuente, la diarrea del viajero puede empeorar una afección digestiva preexistente. Por ejemplo, puede desarrollar el síndrome del intestino irritable postinfeccioso (SII-PI) . Si tiene predisposición genética a desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal (EII) , los primeros síntomas de EII pueden aparecer después de la diarrea del viajero. Si la diarrea es grave y causada por una infección bacteriana, también puede presentar síntomas como sangre o mucosidad en las heces y fiebre.

¿Cómo reconoce esto un médico?

En la mayoría de los casos, un médico puede diagnosticar la diarrea del viajero preguntándole sobre sus síntomas y los lugares que ha visitado. Sin embargo, en ocasiones, puede recomendarle un análisis de heces para determinar el tipo exacto de infección. Esto puede ayudar a establecer el tratamiento adecuado, especialmente si se sospecha una infección parasitaria. Puede ser necesario analizar más de una muestra para confirmar la infección.

¿Cuáles son los tratamientos?

Tu médico te recomendará descansar lo suficiente y beber muchos líquidos . Algunas bebidas deportivas y fórmulas de rehidratación deportiva de venta libre pueden ayudar a reponer los electrolitos perdidos.

Sin embargo, si sus síntomas son graves y no mejoran en unos días, debe consultar a un médico.Es posible que le administren antidiarreicos o antibióticos .

Medicamentos antidiarreicos

Estos medicamentos solo controlan la diarrea, no curan la infección. Simplemente ralentizan un poco la motilidad intestinal (las contracciones de los músculos que impulsan las heces a través de los intestinos). Esto le da a los intestinos más tiempo para absorber el agua de las heces.

La desventaja es que los gérmenes permanecen en tu cuerpo. Sigues enfermo y puedes contagiar a otros. Por lo tanto, debes seguir al pie de la letra las instrucciones de tu médico al usar estos medicamentos. Es recomendable llevar algunos de estos medicamentos contigo cuando viajes.

• Difenoxilato de atropina (p. ej., Lomotil® )
• Bismuto (por ejemplo, Pepto-Bismol® )
• Loperamida (p. ej., Imodium® )

antibióticos

Si tiene una infección bacteriana grave o si la diarrea no mejora después de unos días, su médico podría recetarle antibióticos. Algunos de los tipos de antibióticos más comunes son:

• Ciprofloxacino (p. ej., Cipro® )
• Levofloxacino (p. ej., Levaquin® )
• Azitromicina (p. ej., Zmax® )
• Rifaximina (p. ej., Xifaxan® )
• Metronidazol (p. ej., Flagyl® ) (especialmente para infecciones parasitarias)
• Nitazoxanida (p. ej., Alinia® ) (para infecciones parasitarias)

Importante: Nunca tome antibióticos por su cuenta sin consultar a un médico. Hacerlo puede causar otros problemas.

¿Existen tratamientos naturales?

Se dice que algunos remedios naturales, como el aceite de orégano o el extracto de equinácea, ayudan a prevenir las infecciones que causan la diarrea del viajero. Sin embargo, siempre debe consultar con su médico para asegurarse de que su uso sea seguro.

¿Qué puedes esperar si contraes diarrea del viajero?

Como la mayoría de las personas, te recuperarás en unos días. Si tienes síntomas graves o si persisten y aún estás de viaje, consulta con tu embajada en tu país, con una persona de confianza o con un buen médico de la zona.

¿Cómo puedes sobrevivir a esto?

Es imposible evitar todos los gérmenes que causan la diarrea del viajero, pero puedes reducir considerablemente el riesgo siguiendo estos pasos:

• Lávate bien las manos , especialmente antes de comer. Aplica jabón y frota tus manos durante al menos 20 segundos.
• Utilizar en lugares donde no haya instalaciones para lavarse las manos.Lleva contigo un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Al bañarse, tenga cuidado de que el agua de la ducha no le entre en la boca .
• Cepíllate los dientes con agua embotellada. Nunca uses agua del grifo.
• Evita las bebidas con cubitos de hielo, ya que estos podrían haber sido elaborados con agua del grifo.
• Si consumes frutas y verduras frescas, elige solo aquellas que puedas pelar tú mismo. No compres frutas precortadas en el supermercado.
• Solo come alimentos bien cocinados y calientes. No vayas a todos los puestos de comida que encuentres.
• Utilice únicamente bebidas enlatadas o embotelladas. Compruebe también que estén bien selladas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si usted o su hijo contraen diarrea del viajero, estas medidas pueden ser de ayuda:

• Beba muchos líquidos: el agua embotellada, algunas bebidas deportivas y las soluciones de rehidratación oral como Jeevani, que puede comprar en la farmacia, ayudan a mantener los niveles de agua en el cuerpo.
• Come, pero con cuidado: primero , prueba sopas ligeras y compresas frías . Luego, prueba la dieta BRAT (plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas ). Estos alimentos son más fáciles de digerir. Es mejor evitar los alimentos grasos, picantes y lácteos durante unos días.

¿Cuándo es necesario consultar a un médico?

Si experimenta alguno de estos síntomas, asegúrese de consultar a un médico:

• Si tiene sangre o mucosidad en las heces , o si ve alguna de estas cosas después de ir al baño y limpiarse.
• Fiebre alta (más de 38,5 grados Celsius / 101,3 grados Fahrenheit).
• Si tiene deposiciones blandas más de tres veces al día , ya sea durante el tratamiento o mientras toma medicamentos.
• Si tienes un fuerte dolor de estómago .
• Si presenta signos de deshidratación (boca seca, ojos hundidos, disminución de la micción, orina oscura, sed excesiva, taquicardia, mareos).
• Si los síntomas no mejoran después de unos días o empeoran.

Lo más importante (Mensaje principal)

La diarrea del viajero puede no ser un factor en tus planes de viaje, pero puede ocurrir si ingieres accidentalmente alimentos o bebidas contaminados. Puedes reducir el riesgo lavándote las manos con frecuencia, bebiendo agua embotellada y limitando el consumo de alimentos muy cocinados y bebidas enlatadas .

Si, por desgracia, padeces esta afección, no te preocupes. Descansa bien y bebe muchos líquidos. En la mayoría de los casos, te sentirás mejor en unos días. Si no es así, consulta con un médico de inmediato. ¡Que tengas un viaje seguro y saludable!

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