¡Una enfermedad causada por carne poco cocida! ¿Aprendemos sobre la triquinosis?

¿Alguna vez has comido carne poco hecha, sobre todo de cerdo, y has tenido dolor de estómago o vómitos unos días después? Podría deberse a una afección llamada triquinosis, de la que hablaremos hoy. Puede sonar un poco alarmante, pero si la conocemos, podemos evitarla fácilmente.

¿Qué es la triquinosis?

En pocas palabras, la triquinosis es una enfermedad parasitaria que se produce al consumir carne cruda o poco cocida, especialmente carne de cerdo, que contiene las larvas de un gusano llamado Trichinella. También se la conoce como triquinelosis.

Imagínese, al comer carne con gusanos de ese tipo, los ácidos y enzimas del estómago disuelven la célula protectora (quiste) que rodea a las larvas, liberando así a los gusanos. Estos gusanos se alojan en los tejidos del cuerpo, especialmente en los músculos . Esta enfermedad puede desarrollarse en cualquier persona, independientemente de su edad o estado de salud.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La triquinosis es una enfermedad que se presenta en todo el mundo. Según las estimaciones, alrededor de diez mil personas la contraen cada año . Sin embargo, en países como Estados Unidos, su incidencia ha disminuido considerablemente. Si bien antes se reportaban unos 400 casos anuales, entre 2011 y 2015, esa cifra se redujo a 16. Esto se debe a que la población está más informada sobre las medidas de higiene necesarias para cocinar carne correctamente.

¿Qué causa esto?

Existen varias causas principales de triquinosis. Veamos cuáles son:

• La principal causa es el consumo de productos de cerdo crudos o poco cocidos .
• Consumir carne que no ha sido almacenada adecuadamente.
• No limpiar adecuadamente los utensilios de cocina (como cuchillos y tablas de cortar) que se usan al preparar carne. Imagínese lo que sucedería si cortara otro plato con el mismo cuchillo que cortó carne con huevos de gusanos.
• Consumir carne cruda o poco cocida de animales salvajes que contengan gusanos. Estos animales incluyen ciervos, alces, jabalíes, osos, lobos y algunas aves.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas de la triquinosis pueden ser muy leves para algunas personas y más graves para otras. Estos son los primeros síntomas que pueden comenzar a aparecer a los pocos días de que las larvas del gusano entren en el cuerpo:

• Náuseas y vómitos .
• En el estómagoDiarrea (dolor de estómago).
• Dolor de estómago .

Luego, hay síntomas que comienzan aproximadamente dos semanas después de haber ingerido la carne que contiene los gusanos y que pueden durar semanas. Estos son:

• Dolor y molestias musculares. Como una extremidad rígida después de hacer ejercicio.
• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Hinchazón de los ojos.
• Los escalofríos son una sensación de frío en el cuerpo.
• Fatiga excesiva.
• Diarrea o estreñimiento.
• Tos.
• Erupción cutánea o picazón.

Sin embargo, si la situación empeora un poco, pueden surgir problemas mayores como estos:

• Pérdida de equilibrio y dificultad para moverse.
• Inflamación de los músculos cardíacos.
• Dificultad para respirar.
• Una afección como la encefalitis, una infección cerebral.

Estos síntomas pueden durar de cinco a cuarenta y cinco días. Sin embargo, suelen aparecer entre 10 y 14 días después de ingerir carne con gusanos. Los problemas estomacales pueden presentarse incluso antes, en uno o dos días. A menudo, cuando esta enfermedad es leve, se confunde con un resfriado común. Sin embargo, es importante recordar que, en casos muy graves, puede incluso causar la muerte .

¿Es contagiosa la triquinosis?

La triquinosis es una infección. Sin embargo, no es una enfermedad contagiosa que se transmita de persona a persona como un resfriado o la tos. No obstante, existen indicios de que si una mujer embarazada contrae la enfermedad, el bebé también puede infectarse.

¿Cómo se reconoce esta enfermedad?

Su médico puede determinar si usted tiene triquinosis basándose en estos factores:

• Los síntomas que usted está presentando.
• Comprueba si has consumido carne que pueda contener larvas de gusanos.
• Los análisis de sangre detectan un aumento en un tipo de glóbulo blanco llamado eosinófilo.

Los anticuerpos contra la triquinela no se detectan inicialmente en la sangre. Por lo tanto, el médico puede confirmar la enfermedad mediante un análisis de sangre posterior para detectar estos anticuerpos. Las muestras de heces no permiten detectar la enfermedad.

En casos muy excepcionales, el médico también puede recomendar una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido y analizarla para confirmar el diagnóstico.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Si has consumido carne cruda o poco cocida y presentas síntomas de triquinosis, debes consultar a un médico. Lo ideal es comenzar el tratamiento cuanto antes. Si bien esta enfermedad a veces mejora por sí sola, algunos casos graves pueden ser mortales si no se tratan.

Su médico podría recetarle medicamentos como estos:

• Medicamentos que se administran para eliminar los parásitos del cuerpo. Algunos ejemplos son el mebendazol y el albendazol. Si se toman estos medicamentos durante los primeros tres días de la infección, pueden evitar que esta se propague a los músculos y prevenir que la enfermedad empeore.
• Medicamentos que se administran para reducir el dolor, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) .
• Medicamentos que se administran para reducir la inflamación en el cuerpo. Por ejemplo , los esteroides .

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si no se trata, la triquinosis puede provocar complicaciones graves. Estas pueden incluir:

• Daños en el corazón que provocan latidos cardíacos irregulares (arritmia) y/o insuficiencia cardíaca.
• Daño cerebral y afecciones como convulsiones.
• Daño pulmonar y graves dificultades respiratorias.
• Rara vez incluso se produce la muerte.

Incluso con tratamiento, a veces pueden producirse complicaciones a largo plazo, incluyendo problemas en los ojos, los músculos y los nervios.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Si contraes triquinosis, la recuperación completa puede tardar semanas, así que tendrás que ser paciente.

¿Cuál es el pronóstico para quienes padecen esta enfermedad? (Perspectiva/Pronóstico)

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la triquinosis, pero la recuperación total puede tardar semanas, incluso meses.

Sin embargo, en los casos graves en los que hay daños en el cerebro o el corazón, el pronóstico no es tan bueno.

¿Cómo puedo evitar contraer esta enfermedad?

No se puede saber si hay gusanos en la carne que comes con solo mirarla. Los parásitos solo se pueden ver con un microscopio. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para protegerte de la triquinosis. Lo más importante es lavarse bien las manos con agua y jabón antes y después de manipular carne cruda, y antes de preparar cualquier alimento.

Tenga cuidado al cocinar la carne.

Cualquier tipo de carne que comas, especialmente la de cerdo y la de animales salvajes.Es muy importante cocinar bien la carne. Usa un termómetro para alimentos para comprobar su temperatura y cocínala hasta que alcance la temperatura recomendada. Lava bien el termómetro con jabón antes y después de usarlo.

• Para la carne de cerdo: La temperatura recomendada es de 160 grados Fahrenheit (aproximadamente 71 grados Celsius).
• Para la carne de caza mayor (como ciervo, alce, oso, conejo): la temperatura recomendada es de 165 grados Fahrenheit (aproximadamente 74 grados Celsius).
• Para carne de aves silvestres (como pato silvestre, codorniz): 180 grados Fahrenheit (aproximadamente 82 grados Celsius) para un ave entera.
• Partes de aves silvestres (p. ej., pechuga, muslo): 165 grados Fahrenheit (aproximadamente 74 grados Celsius). Esto incluye el relleno que se cocina dentro del ave o las verduras que se cocinan con el ave en la sartén.

Importante: La mejor manera de comprobar si la carne está bien cocida es usar un termómetro para alimentos. No te fíes solo del color.

Congelar carne

Congele la carne de cerdo u otras carnes de menos de 15 cm de grosor a -15 °C durante 20 días, a -23 °C durante 10 días o a -30 °C durante 6 días . Sin embargo, algunos parásitos intestinales presentes en la carne de animales silvestres podrían no eliminarse con este método de congelación, ya que a veces son resistentes al frío.

Tenga en cuenta también otros métodos de procesamiento.

En el pasado, la triquinosis en Estados Unidos se asociaba con el consumo de carne de cerdo poco cocida. Sin embargo, tras una mayor concienciación, el número de casos disminuyó. Aun así, muchas personas siguen sin cocinar adecuadamente la carne de animales salvajes. Además, muchos desconocen que salar o ahumar la carne no elimina los quistes de la triquinosis. Recientemente, también se han reportado casos de triquinosis por consumo de carne seca.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas a los pocos días o semanas de haber consumido carne de cerdo o caza, consulte a un médico. Los síntomas de la triquinosis varían según la etapa de la enfermedad, así que intente recordar qué síntomas tuvo y cuándo.

Si está recibiendo tratamiento para la triquinosis y experimenta algún efecto secundario de la medicación que le preocupe, informe también a su médico .

Si experimenta náuseas, vómitos o dolor de estómago pocos días después de consumir carne de caza o ciertos tipos de cerdo, consulte a un médico de inmediato. Si tiene intoxicación alimentaria o triquinosis, es fundamental obtener un diagnóstico y tratamiento lo antes posible. Recuerde que es muy importante cocinar adecuadamente todas las carnes que consuma, a la temperatura correcta.

Por último, algunas cosas para recordar

Bien, hemos hablado mucho sobre la triquinosis. Aunque pueda parecer una enfermedad aterradora, podemos evitarla fácilmente si seguimos algunos hábitos sencillos.

• Lo más importante es cocinar bien la carne, sobre todo la de cerdo y la de caza. Utilice un termómetro para alimentos para asegurarse de que alcance la temperatura correcta.
• Lávese bien las manos con jabón antes y después de manipular carne cruda, y antes de empezar a trabajar en la cocina.
• Lave y limpie bien las tablas de cortar y los cuchillos después de usarlos. No corte verduras en la misma tabla que usó para cortar carne cruda.
• Evite comer carnes sospechosas.
• Si aparecen síntomas de enfermedad, acuda al médico sin demora.

Si tienes en cuenta estos consejos, tú y tu familia podréis manteneros sanos y libres del problema de la triquinosis. ¿Lo entiendes?

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