¿También tienes una tos que lleva más de dos semanas? ¿Quizás te sientes un poco incómodo y cansado al mismo tiempo? A menudo nos olvidamos de estas cosas, pensando que es solo un resfriado común. Pero a veces puede ser algo que requiere más atención. Hoy hablamos de la tuberculosis, o TB como todos la conocemos, una enfermedad que aún se presenta en nuestro país, pero que puede curarse por completo si se trata adecuadamente.
En pocas palabras, ¿qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad causada por una infección bacteriana. La causa es un tipo de bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis . Esta enfermedad afecta principalmente a los pulmones. Sin embargo, en algunos casos, esta bacteria puede propagarse a otras partes del cuerpo, como la médula espinal, el cerebro y los riñones.
Pero hay algo importante que debes saber. No todas las personas infectadas con la bacteria de la tuberculosis enferman. Algunas personas tienen la bacteria en su organismo, pero no presentan síntomas; simplemente permanecen latentes. A esta condición la llamamos tuberculosis latente . Hay personas que la tienen durante toda su vida sin presentar síntomas.
Sin embargo, si su sistema inmunitario está debilitado, esas bacterias latentes pueden reactivarse. Es entonces cuando se produce la tuberculosis activa . Durante esta fase activa aparecen los síntomas y la enfermedad puede transmitirse a otras personas.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis activa?
Si tiene tuberculosis latente, no presentará síntomas. Sin embargo, si tiene tuberculosis activa, podría experimentar uno o más de los siguientes síntomas. Es muy importante conocerlos.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Tos | Una tos intensa que dura más de dos semanas y que no se alivia con los medicamentos habituales. |
| Dolor en el pecho | Dolor en el pecho al respirar o toser. |
| Sangrado con mucosidad | Toser con expectoración de mucosidad con un poco de sangre o mucosidad de color sangre. |
| Pérdida de peso y pérdida de apetito | Pérdida de peso y pérdida de apetito sin motivo aparente. |
| Fatiga y debilidad | Fatiga constante y sensación de falta de vitalidad. |
| Fiebre y sudores nocturnos | Tener fiebre y despertarse con sudoración profusa, especialmente por la noche. |
Tuberculosis extrapulmonar
Como ya mencionamos, la bacteria de la tuberculosis no se limita a los pulmones. También puede desplazarse a otras partes del cuerpo, causando síntomas específicos en ese órgano.
- Si el cerebro se ve afectado: La meningitis puede causar una infección de las membranas que recubren el cerebro.
- Si la columna vertebral se ve afectada: Puede aparecer una afección llamada "enfermedad de Pott", que causa dolor de espalda y ciática.
- Si los ganglios linfáticos están afectados: Inflamación de los ganglios linfáticos en lugares como el cuello.
¿Cómo se transmite la tuberculosis de una persona a otra?
Este es un punto muy importante. La tuberculosis se transmite por el aire. Cuando una persona con tuberculosis pulmonar activa tose, estornuda, habla, canta o ríe, las bacterias se liberan al aire en pequeñas gotitas. Si una persona sana cercana inhala este aire, las bacterias pueden entrar en su organismo.
Imagina que alguien en tu lugar de trabajo lleva meses con tos y la ignora. Si trabajan juntos en la misma habitación todos los días, existe el riesgo de contagio.
Pero recuerde, la enfermedad solo se transmite de una persona con tuberculosis pulmonar activa. No se transmite de una persona con tuberculosis latente. Del mismo modo, no suele transmitirse de una persona con tuberculosis fuera de los pulmones (por ejemplo, en los riñones o los huesos).
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar tuberculosis?
Aunque cualquier persona puede contraer tuberculosis, algunas personas tienen un mayor riesgo.
Personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad:
- Personas que han vivido o viajado a un país donde la tuberculosis es común.
- Personas que conviven o están en contacto cercano con una persona que padece tuberculosis.
- Personas que trabajan o viven en lugares concurridos, como campos de prisioneros, campos de refugiados y residencias de ancianos.
- Quienes trabajan en el sector de la salud.
Personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad activa:
Estas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad activa si el virus ingresa a su organismo. La razón principal es un sistema inmunológico debilitado.
- Personas infectadas con el VIH
- niños pequeños y ancianos
- Personas con enfermedades crónicas como la diabetes y la enfermedad renal.
- Personas sometidas a quimioterapia para el cáncer
- Personas que han sido sometidas a trasplantes de órganos
- Personas que se inyectan drogas
- Personas que sufren de desnutrición
¿Cómo confirma un médico esta enfermedad?
Si sospecha que tiene tuberculosis, debe consultar a un médico . El médico le preguntará sobre sus síntomas, lo examinará y luego le solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Prueba de esputo: Esta es la prueba más importante. Se toma una muestra de su esputo y se examina bajo un microscopio para ver si hay presencia de la bacteria de la tuberculosis.
- Radiografía de tórax: Permite comprobar si existen cambios en los pulmones debidos a la enfermedad.
- Prueba cutánea (prueba de Mantoux): Se inyecta una pequeña cantidad de solución proteica debajo de la piel y se comprueba si hay hinchazón en la zona después de 48-72 horas.
- Análisis de sangre: Esta enfermedad también se puede diagnosticar mediante algunos análisis de sangre modernos.
¿Cuáles son los tratamientos para la tuberculosis?
Aquí está la buena noticia. La tuberculosis es una enfermedad completamente curable. Se trata con una combinación de varios antibióticos específicos.
Lo más importante: Debes seguir este tratamiento durante al menos 6 meses seguidos . A veces puede durar más. Empezarás a sentirte mejor a las pocas semanas de comenzar con la medicación. La tos y la fiebre disminuirán. ¡Pero no dejes de tomar la medicación en ese momento!Es sumamente importante continuar tomando el medicamento durante todo el tiempo prescrito por el médico. De lo contrario, las bacterias que permanecen en el cuerpo pueden fortalecerse, desarrollar resistencia a los medicamentos y la enfermedad puede reaparecer.
Algunos de los medicamentos que se recetan con mayor frecuencia son:
- `Isoniazida`
- `Rifampicina`
- `Etambutol`
- `Pirazinamida`
Estos medicamentos se pueden obtener de forma gratuita en las clínicas torácicas gubernamentales.
¿Cómo puedes protegerte de la tuberculosis?
- Vacuna BCG: En nuestro país, la vacuna BCG se administra a los niños al nacer para protegerlos de la tuberculosis. Esto les brinda protección contra las formas graves de tuberculosis (especialmente la meningitis tuberculosa) que pueden presentarse en niños pequeños.
- Buenas prácticas de higiene: Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con el codo al toser o estornudar.
- Buena ventilación: Mantenga una buena circulación de aire en hogares y lugares de trabajo.
- Si usted está enfermo: Si tiene tuberculosis activa, evite el contacto cercano con otras personas durante las primeras semanas después de comenzar el tratamiento. Consulte a su médico.
- Dieta nutritiva: Llevar una dieta equilibrada puede ayudar a mantener el sistema inmunológico del cuerpo en buen estado.
Si presenta estos síntomas o ha estado en contacto con alguien que tiene tuberculosis, no tema ni se avergüence de consultar a su médico lo antes posible. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad y se inicie el tratamiento, más rápido podrá recuperarse y evitará contagiar a otras personas.
Mensaje para llevar a casa
- La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por bacterias, pero es completamente curable .
- Si tienes una tos que dura más de dos semanas , sin duda debes prestarle atención y consultar a un médico.
- Al tratar la tuberculosis, es sumamente importante continuar tomando la medicación durante todo el tiempo prescrito por el médico.
- Si tiene alguna duda sobre la enfermedad, puede acudir a la Clínica de Enfermedades Respiratorias del hospital público más cercano.
- Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden protegerle a usted y a su familia.
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