¿También experimentas dolor de estómago y sangrado? Esto podría deberse a la colitis ulcerosa (CU).

¿Necesitas ir al baño con frecuencia? ¿Te duele mucho el estómago? ¿Has notado alguna vez un poco de sangre en las heces? No ignores estos síntomas, ya que podrían ser de una afección llamada colitis ulcerosa (CU), que requiere atención médica. No te preocupes, no es tan grave como crees. Hablemos de esto de forma sencilla y amigable para aclarar todas tus dudas.

En pocas palabras, ¿qué es la colitis ulcerosa (CU)?

La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad crónica e incurable, pero que se puede controlar eficazmente. Provoca inflamación y pequeñas úlceras en el revestimiento del intestino grueso (colon) y el recto. En resumen, el interior del intestino se inflama y se vuelve doloroso.

La colitis ulcerosa (CU) es una de las dos principales enfermedades del grupo de enfermedades inflamatorias intestinales (EII) . La otra es la enfermedad de Crohn. Una persona con CU puede experimentar síntomas como diarrea frecuente, dolor de estómago y sangre en las heces.

La naturaleza de esta enfermedad es que no siempre presenta los mismos síntomas.

• Brotes: Durante este período, los síntomas son más graves.
• Remisión (periodo de remisión): Durante este periodo, puede vivir con normalidad y sin síntomas.

El objetivo principal del tratamiento es reducir los brotes y prolongar la remisión tanto como sea posible.

¿Cuáles son los principales tipos de UC?

Los médicos clasifican la colitis ulcerosa según la zona del intestino grueso donde se produce la inflamación. Generalmente comienza cerca del ano o el recto y luego puede extenderse por todo el intestino grueso. Veamos este cuadro para que lo entiendas mejor.

Además de estos tipos, la colitis ulcerosa se clasifica como leve, moderada o grave según la intensidad de los síntomas. La forma más grave, muy poco frecuente y potencialmente mortal, se denomina colitis ulcerosa fulminante . En estos casos, se requiere atención médica inmediata.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden aumentar gradualmente con el tiempo. En las primeras etapas, es posible que experimente algunos síntomas leves. Más adelante, a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer más síntomas. Analicemos cada uno por separado.

¿Existen otros efectos además de los que afectan a los intestinos?

Sí. En aproximadamente el 25% de los pacientes con colitis ulcerosa, esta inflamación puede afectar otras partes del cuerpo además de los intestinos. En ese caso, también pueden aparecer síntomas relacionados.

• Dolor e hinchazón en las articulaciones: Las articulaciones como las rodillas y los codos pueden volverse dolorosas e inflamadas.
• Problemas oculares: Puede producirse enrojecimiento, inflamación y picazón en los ojos.
• Problemas de la piel: Pueden aparecer bultos dolorosos, manchas o llagas en la piel.

¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

De hecho, aún no se ha descubierto la causa exacta de la colitis ulcerosa. Sin embargo, los investigadores creen que se debe a una combinación de varios factores.

La idea principal es que esto se debe a un sistema inmunitario hiperactivo . Imagínelo como nuestro ejército nacional. Su función es proteger el cuerpo de invasores externos como gérmenes y virus. Pero a veces este sistema falla y comienza a atacar nuestras propias células sanas. En la colitis ulcerosa, el sistema inmunitario ataca las células del colon. Eso es lo que causa la inflamación y la cicatrización.

Existen varios factores de riesgo que pueden contribuir a esta afección:

• Edad: Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas jóvenes de entre 15 y 30 años, o en personas mayores de 60 años.
• Genética: Si algún miembro de tu familia, como tu madre, tu padre o un hermano, tiene colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, tienes un mayor riesgo de desarrollarla también.
• Microbioma intestinal: Nuestro intestino alberga millones de bacterias beneficiosas, así como bacterias dañinas, virus y hongos. Se ha descubierto que un desequilibrio en este ecosistema puede contribuir a la colitis ulcerosa.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a la colitis ulcerosa?

Padecer colitis ulcerosa aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar otros problemas de salud, por lo que es importante mantenerse bajo supervisión médica.

• Anemia: El sangrado continuo de los intestinos puede provocar una disminución en la cantidad de glóbulos rojos en el cuerpo, lo que lleva a la anemia.
• Cáncer de colon: Las personas con colitis ulcerosa (CU) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon que la población general. Este riesgo depende de la duración de la CU y de la zona del colon afectada. Es importante hablar con su médico al respecto y realizarse colonoscopias de forma regular.
• Osteoporosis: La inflamación crónica en el cuerpo y algunos tratamientos pueden provocar que los huesos se debiliten y se fracturen con facilidad.
• Problemas hepáticos: En raras ocasiones, esta inflamación también puede afectar al hígado, provocando una afección llamada colangitis esclerosante primaria .
• Efectos en el crecimiento infantil: Si un niño desarrolla colitis ulcerosa, su crecimiento puede verse afectado porque no puede absorber adecuadamente los nutrientes de los intestinos.

Situaciones de emergencia que requieren atención médica inmediata

Si presenta estos síntomas, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Deshidratación: La diarrea excesiva puede provocar deshidratación. En casos graves , se pueden administrar líquidos intravenosos (solución salina) en el hospital.
• Perforación del intestino grueso: Si la inflamación se agrava, la pared del intestino grueso puede perforarse. Esta es una afección muy peligrosa.
• Sangrado excesivo: Si el sangrado es demasiado abundante y no se puede controlar, es posible que necesite una transfusión de sangre.
• Megacolon tóxico: Se trata de una complicación muy grave y poco frecuente. En este caso, el intestino grueso se inflama, deja de funcionar y comienza a absorber toxinas desde su interior hacia el organismo.
• Coágulos sanguíneos: La colitis ulcerosa aumenta el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos en los vasos sanguíneos del cuerpo.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Tras escuchar sus síntomas, el médico le solicitará varias pruebas para confirmar esta enfermedad.

• Análisis de sangre: Comprobar si hay anemia (bajo recuento sanguíneo) o signos de inflamación.
• Análisis de heces: Permite comprobar si hay sangre, gérmenes o parásitos en las heces.
• Pruebas de imagen: Pruebas como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas pueden dar una idea del estado del intestino.
• Examen endoscópico: Este es el método más preciso para diagnosticar la colitis ulcerosa. Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) a través del ano y se visualiza el interior del intestino grueso en una pantalla. Esta prueba se denomina colonoscopia o sigmoidoscopia . En este momento, se extrae una pequeña muestra de tejido del colon para su análisis. Esto se denomina biopsia .

¿Cómo se trata?

El tratamiento tiene dos objetivos principales. Uno es controlar los síntomas durante los brotes y lograr la remisión de la enfermedad. El segundo es mantener la remisión el mayor tiempo posible. Esto se consigue principalmente mediante medicamentos y cirugía.

Medicamentos

Existen varios tipos de medicamentos que pueden reducir la inflamación en los intestinos.

• Aminosalicilatos: Un tipo de medicamento comúnmente utilizado para la colitis ulcerosa leve a moderada. Ejemplos: sulfasalazina, mesalazina .
• Corticosteroides:Estos son potentes antiinflamatorios. Se administran únicamente durante un período corto de tiempo en caso de un brote severo, ya que su uso prolongado conlleva más efectos secundarios. Ejemplos: prednisona, budesonida .
• Inmunosupresores: Fármacos que controlan la hiperactividad del sistema inmunitario. Ejemplos: azatioprina, metotrexato .
• Productos biológicos: Se trata de terapias más recientes y dirigidas que actúan sobre partes específicas del sistema inmunitario que causan inflamación. Ejemplos: infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®) .
• Inhibidores de JAK: También son una nueva clase de fármacos que bloquean el proceso que causa la inflamación. Ejemplos: tofacitinib (Xeljanz®) .

Cirugía

Si la enfermedad no se puede controlar con medicamentos o si se presentan complicaciones graves, puede ser necesaria la cirugía. Aproximadamente el 30 % de las personas con colitis ulcerosa necesitarán cirugía a lo largo de su vida.

Existen dos tipos principales de cirugía. Ambas implican un procedimiento llamado proctocolectomía , que consiste en la extirpación del intestino grueso y la última parte del recto.

1. Proctocolectomía y reservorio ileal: Esta es la cirugía más común. En este procedimiento, se extirpa el intestino grueso, se crea un reservorio con una porción del intestino delgado y se conecta al ano. Tras la recuperación, podrá tener deposiciones normales.

2. Proctocolectomía e ileostomía: Este procedimiento se realiza cuando la cirugía anterior no es posible. En él, se extirpa todo el intestino grueso, se crea una abertura (estoma) en el abdomen y se coloca una bolsa para recoger las heces del exterior.

¿Qué se puede hacer para evitar que la enfermedad empeore?

Identificar los factores desencadenantes y evitarlos puede reducir considerablemente el riesgo de recaídas.

• Controla el estrés: duerme lo suficiente, haz ejercicio y practica alguna actividad relajante como la meditación.
• Evite ciertos analgésicos: los AINE (por ejemplo, ibuprofeno, diclofenaco) pueden empeorar los síntomas de la colitis ulcerosa. Para la fiebre o el dolor, lo mejor es tomar un medicamento como el paracetamol . Consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier medicamento.
• Evita los alimentos que desencadenan la colitis ulcerosa: No todos tienen los mismos desencadenantes. Algunas personas son sensibles a los lácteos, mientras que otras pueden ser sensibles a los alimentos ricos en fibra. La mejor manera de descubrir qué te provoca síntomas es llevar un diario de alimentos y anotar lo que comes y los síntomas que experimentas. Luego, habla con tu médico y elaboren juntos un plan de alimentación que te funcione.