¿Tu ser querido también está olvidando cosas? Hablemos sobre la enfermedad de Alzheimer.

¿Tu madre, padre, abuela o abuelo olvidan cosas a medida que envejecen? Es normal olvidar a veces dónde dejaste las gafas o las llaves. Sin embargo, si este olvido es lo suficientemente grave como para interferir con tus actividades diarias, podría ser un signo de la enfermedad de Alzheimer. Esta es una enfermedad progresiva que afecta al cerebro y avanza con el tiempo. Hablemos de esto en detalle.

Primero, aclaremos esto. La demencia es un término general que engloba afecciones que deterioran procesos mentales como la memoria, el pensamiento y el razonamiento. El Alzheimer es una enfermedad común que pertenece a esta categoría de demencia. Es decir, no toda demencia es Alzheimer, pero el Alzheimer es un tipo de demencia.

¿Cuáles son los síntomas de la fase inicial (fase leve) de la enfermedad?

La enfermedad comienza muy lentamente al principio. Esta etapa inicial puede durar de dos a cuatro años. Los síntomas que se pueden observar durante este período son:

• Pérdida de interés en cualquier cosa: Pierdes el interés en cosas que antes disfrutabas, como actividades sociales o salir con amigos, y pasas más tiempo viendo la televisión o durmiendo.
• Olvidar sucesos recientes: Olvidar sucesos y conversaciones recientes, como lo que se dijo ayer o lo que desayunaste.
• Dificultad para encontrar las palabras: Se vuelve difícil expresar con palabras lo que uno piensa y comprender lo que dicen los demás.
• Dificultad con tareas sencillas: Dificultad para realizar tareas cotidianas, como seguir una receta, escribir una chequera o pagar una factura.
• Cambios de humor: Es posible que experimente sentimientos de tristeza y depresión como nunca antes.
• Olvidar incluso las rutas habituales: Si conduces un vehículo, puedes perderte incluso en tu ruta habitual.
• Problemas menores de coordinación: Pueden surgir pequeñas dificultades al escribir o al utilizar un instrumento familiar.

Otras afecciones que se parecen al Alzheimer

El hecho de tener uno o dos de estos síntomas no significa necesariamente que se trate de Alzheimer. Existen otras afecciones tratables que pueden causar síntomas similares. Por lo tanto, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.

¿Cómo es la fase moderada de la enfermedad?

Esta es la etapa en la que la pérdida de memoria comienza a afectar seriamente la vida diaria. Puede durar entre dos y diez años.

En esta etapa pueden observarse otros síntomas:

• Leer lo mismo una y otra vez, hablar de cosas que no tienen nada que ver.
• Incapaz de encontrar las palabras adecuadas, usando las palabras equivocadas.
• Incapacidad para planificar algo, incapacidad para resolver un problema.
• Confusión sobre el tiempo y el lugar. Puede que te sientas perdido incluso en un lugar familiar. Puede que te preguntes: "¿Cómo llegué hasta aquí?".
• No vestirse adecuadamente para el clima.
• Se enfadan con facilidad, se agitan y, a veces, incluso regañan a quienes les importan.
• Cambios en los patrones de sueño, deambulación frecuente.
• Delirios de que la persona a la que se cuida les está haciendo daño.

Etapa grave

Esta es la etapa final y más grave de la enfermedad. Generalmente dura de uno a tres años. Durante este tiempo, el paciente se vuelve casi completamente dependiente de los demás.

• El pasado y el presente están completamente entrelazados.
• Resulta extremadamente difícil expresar ideas, recordar cosas y comprender.
• Se vuelve difícil tragar la comida. Pierdes el control de la orina y las heces.
• Se producen pérdida de peso, convulsiones e infecciones cutáneas.
• Pueden ser alucinaciones, en las que ves u oyes cosas que no están ahí.
• No puedo moverme ni caminar sola.

Características físicas

A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, el cuerpo también muestra síntomas debido al daño cerebral.

• Pierdes el equilibrio y te caes mientras caminas.
• Caminan arrastrando las piernas.
• Los músculos se debilitan y se sienten rígidos.
• Pueden entrar en las vías respiratorias durante la ingesta de alimentos o agua (aspiración), lo que puede provocar infecciones como la neumonía.
• Las úlceras por presión pueden aparecer debido a permanecer en la misma posición.

¿Existen pruebas para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer?

Si sospecha que usted o un ser querido pueden estar experimentando síntomas de Alzheimer, lo mejor es consultar a un médico calificado de inmediato.

No existe una única prueba que pueda confirmar la enfermedad de Alzheimer, sino que los médicos utilizan varias pruebas conjuntamente para llegar a un diagnóstico.

• exámenes neurológicos
• Evaluaciones cognitivas
• Pruebas de imagen cerebral, es decir, resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (PET).
• En ocasiones se realizan análisis de líquido cefalorraquídeo.

El médico llega a un diagnóstico combinando la información obtenida de estas pruebas y teniéndola en cuenta junto con el historial clínico del paciente.