Anafilaxia: Reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida.

Imagina que comiste anacardos en una fiesta con amigos, o arroz con un delicioso guiso de camarones. Pero al cabo de un rato, te empieza a picar todo el cuerpo, se te hincha la cara y tienes dificultad para respirar. Esto no suele ocurrir con la comida picante. Puede tratarse de una reacción alérgica mucho más grave, incluso mortal. Hoy vamos a hablar de esta peligrosa, pero controlable si estás informado, condición llamada anafilaxia .

En pocas palabras, ¿qué es la anafilaxia?

La anafilaxia es una reacción alérgica repentina, grave y, en ocasiones, potencialmente mortal. Ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo, el sistema inmunitario , reacciona de forma exagerada a algo que en realidad no es dañino (como un alimento o la picadura de un insecto).

En pocas palabras, nuestro sistema inmunitario confunde algo inofensivo con un "gran enemigo". Como resultado, el cuerpo produce una proteína especial (anticuerpo) llamada inmunoglobulina E o IgE. Cuando se vuelve a exponer al alérgeno, la IgE se une a él, lo que provoca que el cuerpo libere una gran cantidad de sustancias químicas . Una de las principales son las histaminas . Estas histaminas son responsables de muchos de los síntomas graves de la anafilaxia. Esta reacción causa hinchazón , una caída repentina de la presión arterial y dilatación de los vasos sanguíneos. Si esta afección no se trata adecuadamente, el paciente puede sufrir un choque anafiláctico e incluso morir.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

Los síntomas de la anafilaxia suelen comenzar a los pocos minutos de la exposición al alérgeno, aunque a veces pueden tardar una o dos horas.

• Síntomas iniciales: Puede comenzar con picazón intensa en los ojos o la cara. Algunas personas pueden empezar a sentir picazón en todo el cuerpo.
• Cambios en la piel: Aparecen ronchas rojas, hinchadas y con picazón (urticaria) en la piel. A veces, se puede observar una gran hinchazón debajo de la piel, llamada angioedema.
• Dificultad para respirar: Este es el síntoma más peligroso. Puede sentirse como si la garganta se contrajera, dificultando la deglución ySe presenta dificultad para respirar . Puede haber opresión en el pecho o sibilancias.
• Problemas del sistema digestivo: Pueden presentarse calambres estomacales intensos, vómitos, náuseas y diarrea.
• Efectos sobre el corazón y la circulación: Aumento de la frecuencia cardíaca, mareos, debilidad repentina e incluso pérdida del conocimiento debido a una bajada de la presión arterial.

¿Cuáles son las principales causas de la anafilaxia?

Existen varias causas para esta grave afección. Algunas personas pueden ser alérgicas a una de ellas, mientras que otras pueden ser alérgicas a varias.

Otras reacciones que se asemejan a la anafilaxia (reacciones anafilactoides)

En ocasiones, pueden producirse reacciones similares a la anafilaxia, que también son graves. Sin embargo, estas no son causadas por el anticuerpo IgE. Pueden ser causadas por:

• Colorantes que contienen yodo, utilizados en pruebas como las radiografías.
• Aspirina y otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Algunos analgésicos fuertes (medicamentos opioides).
• Transfusiones de sangre.

¡Un tratamiento que puede salvar una vida!

Lo más importante que todos debemos entender es que la anafilaxia es una emergencia médica. No es buena idea intentar tratarla en casa.

El único tratamiento inmediato para esto es una inyección de epinefrina (adrenalina). Una vez administrada la inyección, los síntomas comienzan a remitir.

Por lo general, a las personas en riesgo, el médico les recetará un dispositivo llamado autoinyector. Este dispositivo tiene forma de bolígrafo. En caso de emergencia , puede inyectárselo presionándolo contra la parte posterior del muslo.

Tras la inyección, incluso si los síntomas desaparecen, es imprescindible acudir inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Esto se debe a que puede producirse una segunda reacción unas horas después. En el hospital, recibirá tratamiento adicional (líquidos intravenosos, antihistamínicos, corticoides) y permanecerá en observación.

¿Cómo estoy preparado para esto?

Si padeces alergias graves, lo mejor es no entrar en pánico, ser precavido y estar preparado.

1. Consulta a tu médico: Habla con tu médico sobre tus alergias y averigua si tienes riesgo de sufrir anafilaxia. De ser así, te recetará un autoinyector de epinefrina.

2. Lleve siempre consigo la vacuna: Si le han recetado un autoinyector, lleve siempre dos consigo. Si usa uno, es posible que necesite el otro.

3. Evita los desencadenantes: Si sabes a qué eres alérgico, aléjate lo más posible de esas sustancias. Cuando compres alimentos en el supermercado, pregunta por los ingredientes.

4. Informe a los demás: Cuénteles a sus familiares, amigos cercanos y compañeros de trabajo sobre su alergia y cómo usar el autoinyector en caso de emergencia.

5. Lleve una tarjeta de identificación médica:Llevar una pulsera, un colgante o una tarjeta de alerta médica en la cartera que mencione tus alergias podría ayudarte a salvar la vida en caso de emergencia.

Si bien la anafilaxia es algo que inspira temor, si estamos bien informados al respecto y tomamos las medidas necesarias, podemos controlar bien ese riesgo.