¿Sientes a veces dolor, rigidez o ardor en la parte superior de la espalda, justo debajo del cuello y encima de las costillas, al despertarte por la mañana o después de un largo día de trabajo? Aunque solemos hablar del dolor lumbar, el dolor en la parte superior de la espalda también puede dificultar nuestras actividades diarias. Por eso, hoy hablaremos de por qué ocurre, qué se puede hacer al respecto y cuándo es imprescindible consultar a un médico.
En pocas palabras, ¿cómo se llama esta parte superior de la espalda?
Piénsalo, nuestra columna vertebral no es un solo hueso largo. Es como un collar de cuentas, formado por pequeños fragmentos de hueso (que llamamos vértebras) conectados entre sí. En la parte superior de la espalda, es decir, desde el cuello hasta el final de la caja torácica, hay 12 de estas vértebras. En medicina, a esta parte la llamamos columna torácica .
Cada una de estas vértebras se conecta a un par de costillas. Estas costillas se unen al hueso plano en el centro del pecho (esternón) para formar la caja torácica. Su función principal es proteger órganos vitales como el corazón y los pulmones. Por ello, la parte superior de la espalda no se dobla ni se retuerce tanto como el cuello y la zona lumbar. Es un poco más estable. Por eso, el dolor en la parte superior de la espalda es menos común que el dolor de espalda. Sin embargo, cuando se presenta, puede ser un poco más molesto.
Entonces, ¿por qué me duele la parte superior de la espalda?
Este dolor puede tener varias causas. Algunas son afecciones simples provocadas por cosas que hacemos o decimos, mientras que otras son razones médicas que requieren un poco más de atención.
| Causa | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Distensiones y esguinces musculares | Esta es la causa más común. Levantar algo pesado de forma incorrecta, girar bruscamente o comenzar una nueva rutina de ejercicios puede dañar los músculos, tendones o ligamentos de esta zona de la espalda. |
| Mala postura | Es algo que solemos hacer sin darnos cuenta. Cosas como trabajar encorvados frente a la computadora todo el día, mirar el teléfono y permanecer sentados en la misma posición al conducir pueden ejercer una presión innecesaria sobre la columna vertebral, lo que con el tiempo puede provocar dolor. |
| Problemas de disco | Entre dos de nuestras vértebras vertebrales hay una parte gelatinosa (disco) que actúa como un amortiguador. Este disco puede desplazarse (hernia discal) y comprimir un nervio cercano. También puede quedar pinzado. A esto lo llamamos hernia discal . |
| Fracturas | Una lesión en la médula espinal puede producirse por una caída grave o un accidente de tráfico, y puede ser muy dolorosa. |
| Artritis | Este dolor también puede ser causado por enfermedades que desgastan las articulaciones con la edad. La osteoartritis es una afección particularmente común. |
¿Qué se siente al sentir este dolor?
El dolor en la parte superior de la espalda puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Comprueba si presentas alguno de estos síntomas:
- Un dolor agudo, como una quemazón o una punzada.
- Un dolor punzante y palpitante que va y viene.
- Sensación de rigidez y tensión en los músculos.
- Un dolor similar a una descarga eléctrica que se propaga a lo largo de un nervio, ya sea hacia abajo o hacia los lados .
- Hormigueo, sensación de cosquilleo o sensación de falta de energía en la zona dolorida.
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando acudas al médico por este dolor, primero te hará algunas preguntas y te pedirá una explicación detallada.
¿Cuándo empezó el dolor? ¿Dónde te duele más? ¿Hay algo que alivie el dolor? ¿Hay algo que lo empeore? ¿Qué tipo de trabajo haces? Cosas así.
Luego, el médico lo examinará. Le pedirá que levante y doble los brazos y las piernas para ver si el dolor cambia. También podría evaluar su fuerza muscular y sus reflejos.
En ocasiones, puede ser necesario realizar más pruebas para encontrar la causa exacta.
| Prueba | ¿Qué ves en esto? |
|---|---|
| Radiografía de columna | Puedes comprobar cosas como la posición de la columna vertebral, fracturas o lesiones. |
| Resonancia magnética (RM ) | Esto permite ver con claridad no solo los huesos, sino también estructuras delicadas como músculos, discos y nervios. |
| Tomografía computarizada (TC ) | Esto permite obtener imágenes tridimensionales (3D) de la columna vertebral y realizar un estudio en profundidad de los huesos y los tejidos circundantes. |
| EMG (Electromiografía) | Esta prueba ayuda a detectar daños en los nervios (neuropatía). Se puede realizar si presenta síntomas como entumecimiento. |
| Análisis de sangre | Conviene averiguar si existen otras afecciones médicas que puedan estar causando el dolor, como algunos tipos de artritis. |
¿Qué se puede hacer para aliviar este dolor?
La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, este dolor de espalda se puede controlar con cosas sencillas que puedes hacer en casa.
- Analgésicos: Puede usar analgésicos como el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) según las indicaciones de su médico. Recuerde que lo más seguro es consultar con su médico para determinar qué es lo mejor para usted y la dosis adecuada.
- Almohadilla térmica:Aplicar una bolsa de agua caliente ayuda a reducir la rigidez muscular y a mejorar la circulación sanguínea.
- Bolsas de hielo: Puedes aplicar una bolsa de hielo para reducir el dolor y la hinchazón.
- Reposo: Evite las actividades que aumenten el dolor durante uno o dos días.
- Masaje terapéutico: Recibir un masaje de una persona capacitada puede ayudar a relajar los músculos.
Otras formas de reducir el dolor en casa
- Ejercicio: Es muy importante realizar ejercicios que fortalezcan y estiren los músculos de la parte superior de la espalda. Sin embargo, si siente dolor, consulte a un médico o fisioterapeuta para que le indique los ejercicios más adecuados.
- Buena postura: Acostúmbrate a sentarte y a ponerte de pie con la espalda recta. No te encorves ni te inclines hacia adelante. Asegúrate de que tu silla y escritorio sean cómodos para ti.
- Reduce el estrés: Los músculos se tensan cuando estás estresado. Técnicas como la respiración profunda y la meditación pueden ayudarte con esto.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Aunque en la mayoría de los casos este dolor desaparece en pocos días, a veces no debemos ignorarlo. Podría ser síntoma de una afección grave.
| Si presenta estos síntomas, consulte sin duda a un médico. |
|---|
| - Si el dolor no disminuye después de aproximadamente una semana. |
| - Si experimenta hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas o los glúteos. |
| - Si experimenta dolor insoportable o espasmos musculares. |
| - Si este dolor está acompañado de nuevos síntomas como fiebre, pérdida de peso o incapacidad para controlar los intestinos o la vejiga . |
Si presenta estos síntomas, consulte a su médico sin demora.
Mensaje para llevar a casa
- Las dos principales causas del dolor en la parte superior de la espalda son la distensión muscular y la mala postura.
- En la mayoría de los casos, este dolor se puede controlar en casa con reposo, aplicación de compresas frías o calientes y ejercicios sencillos.
- Si el dolor persiste durante más de una semana, si se produce entumecimiento o si aparecen otros síntomas graves como fiebre, consulte a su médico de inmediato.
- Mantenerse erguido, hacer ejercicio y reducir el estrés pueden contribuir en gran medida a prevenir este tipo de dolor.
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