Aprendamos más sobre la meningitis viral. ¡No tengas miedo, hablemos!

¿Alguna vez has oído hablar de la meningitis? Quizás tu hijo o algún conocido haya tenido fiebre, rigidez en el cuello o un fuerte dolor de cabeza de repente. En esos casos, es importante considerar la meningitis viral. Aunque esta palabra pueda sonar un poco alarmante, vamos a explicarla en detalle y de forma sencilla para que la entiendas mejor.

¿Qué es exactamente la meningitis viral?

En pocas palabras, la meningitis viral ocurre cuando un virus invade las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal (el cordón nervioso dentro de la columna vertebral), llamadas meninges , y estas se inflaman. Al igual que cuando nos hacemos una herida, estas membranas se inflaman, se enrojecen y duelen debido al virus. A esto lo llamamos inflamación.

Esta afección es más común en niños pequeños , pero también puede presentarse en adultos. A veces se la denomina "meningitis aséptica".

¿Cuál es la diferencia entre la meningitis viral y la meningitis bacteriana?

Esto es muy importante. Existen dos tipos de meningitis: viral y bacteriana. Ambas provocan la misma inflamación de las membranas que rodean el cerebro que mencioné anteriormente. Sin embargo, la causa es diferente.

• Meningitis viral: Esta enfermedad es causada por una infección viral. Generalmente se resuelve por sí sola y rara vez es grave.
• Meningitis bacteriana: Esta enfermedad es causada por una infección bacteriana. Es muy peligrosa y puede ser mortal.

Lo importante es que los síntomas por sí solos no permiten distinguir una enfermedad de la otra. Por lo tanto, si cree que usted o su hijo tienen síntomas de meningitis, consulte a un médico o acuda a un hospital de inmediato. No pierda tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis viral?

Estos síntomas pueden aparecer casi repentinamente. Comprueba si presentas alguno de ellos:

• Fiebre
• Sentir frío (temblar)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello, dificultad para agacharse
• Náuseas o vómitos
• Sensibilidad a la luz, es decir, dificultad para mirar luces brillantes (fotofobia).
• Apetito
• Es difícil concentrarse.
• visión doble

En ocasiones, los síntomas de una infección viral común (como secreción nasal, tos, dolores corporales y erupciones cutáneas) pueden estar presentes durante varios días antes de que comiencen los síntomas de la meningitis.

Signos de meningitis viral en bebés pequeños

Puede resultar difícil reconocer estas señales en bebés y niños pequeños que aún no hablan correctamente. Sin embargo, como padre o madre, puedes estar atento a lo siguiente:

• Fiebre
• vómitos
• La fontanela, o protuberancia en la cabeza del bebé, parece estar hinchada.
• Llanto frecuente, irritabilidad
• Beber menos leche, comer menos comida
• Sentir sueño todo el tiempo o tener dificultad para despertarse del sueño.
• Letargo (respuesta lenta)

Si observa síntomas como estos, debe consultar a un médico sin demora.

¿Por qué se produce la meningitis viral? ¿Cuáles son las causas?

Existen varios tipos de virus que pueden causar meningitis. Algunos de ellos son:

• Enterovirus no poliomielíticos: Los virus que causan enfermedades como la enfermedad de manos, pies y boca pertenecen a este grupo.
• Virus del herpes simple
• Virus de Epstein-Barr: Este virus es el que causa la enfermedad febril llamada mononucleosis.
• Virus varicela-zóster: Este es el mismo virus que causa la varicela y el herpes zóster.
• Virus de las paperas
• Virus del sarampión
• Arbovirus: Virus transmitidos por mosquitos, como el dengue, el virus Zika y el virus del Nilo Occidental.
• virus del VIH
• Virus de la influenza: Virus que causan el resfriado común (gripe).
• Virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV)

Como ves, hay muchísimos tipos de virus.

¿Cómo llega esto a alguien?

Los virus que causan la meningitis viral se transmiten con mayor frecuencia de persona a persona de las siguientes maneras:

• A través de la tos y los estornudos (a través de gotitas en el aire)
• Mediante contacto cercano (como estrechar la mano, besar)
• Compartir comida, bebida u objetos personales (por ejemplo, beber de la misma botella de agua).
• Al tocar superficies contaminadas con el virus (como pomos de puertas, mesas, etc., y luego tocarse la nariz o la boca con la misma mano).

Algunos tipos de meningitis viral también pueden transmitirse a través de la picadura de un mosquito infectado .

¿Es contagiosa la meningitis viral?

Hay algo importante que entender aquí: los virus que causan la meningitis son contagiosos.Sin embargo, no todas las personas que contraen el virus desarrollan meningitis. La mayoría de las veces, estos virus causan otras enfermedades. Por ejemplo, si contraes el virus de la influenza, es más probable que desarrolles enfermedades respiratorias (resfriados, gripe) que meningitis.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Cualquier persona puede contraer meningitis viral, pero algunas tienen mayor riesgo:

• Para niños menores de 5 años
• Para quienes tienen un sistema inmunitario debilitado: Es posible que su sistema inmunitario esté debilitado debido a una afección médica (por ejemplo, trastornos autoinmunitarios, VIH, cáncer) o debido a la toma de medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Para quienes viven juntos en grupo: por ejemplo, los que residen en residencias universitarias.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la meningitis viral?

Aunque es menos probable que cause complicaciones graves que la meningitis bacteriana, la meningitis viral también puede provocar algunos efectos a corto y largo plazo . Este riesgo es especialmente alto en niños pequeños.

• Pérdida o deterioro de la visión
• Pérdida o deterioro auditivo
• Problemas de memoria y atención
• Problemas para caminar y mantener el equilibrio.
• Dificultades de aprendizaje

Por eso es importante acudir al médico en cuanto aparezcan los síntomas.

¿Cómo diagnostican con precisión los médicos la meningitis viral?

Los médicos diagnostican la meningitis viral mediante un examen neurológico y el análisis del líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal). También pueden tomar una muestra de sangre, una muestra de heces, un frotis nasal o faríngeo y, en ocasiones, una tomografía cerebral.

¿Qué pruebas se realizan?

Estas son algunas de las pruebas que utilizan los médicos para diagnosticar la meningitis viral:

• Punción lumbar: Consiste en insertar una aguja fina en la parte baja de la espalda y extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto puede ayudar a determinar si la meningitis es causada por un virus, una bacteria u otra causa.
• Análisis de sangre: Estos ayudan a identificar infecciones y tipos de virus.
• Hisopado nasal o faríngeo: El médico tomará una muestra de mucosidad de su nariz o garganta con un hisopo. Esta muestra se enviará a un laboratorio para analizarla en busca de virus u otras infecciones.
• Pruebas de imagen: El médico toma imágenes de su cerebro.Se puede utilizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para detectar inflamación en el cerebro u otros cambios causados ​​por la meningitis.
• Muestra de heces: En ocasiones, su médico podría solicitarle una muestra de heces. Esta se enviará a un laboratorio para analizar la presencia de virus u otras infecciones.

¿Cuáles son los tratamientos para la meningitis viral?

El tratamiento para la meningitis viral depende del tipo de virus que la causó. Los medicamentos antivirales solo están disponibles para algunos tipos de meningitis. En otros casos, los médicos se centran en controlar los síntomas, como reducir la inflamación, aliviar el dolor y prevenir la deshidratación.

Medicamentos y tratamientos administrados

Estos son los medicamentos y otros tratamientos que los médicos utilizan para tratar la meningitis viral:

• Antibióticos: Los antibióticos no curan una infección viral. Sin embargo, su médico podría recetarle antibióticos hasta que se determine la causa de su meningitis. Esto se debe a que la meningitis bacteriana es mucho más grave que la viral y requiere tratamiento inmediato.
• Antivirales: Por ejemplo, el fármaco aciclovir se utiliza para las infecciones por el virus del herpes simple y el virus varicela-zóster. También existen varios fármacos antivirales para el virus de la gripe.
• Corticosteroides: Medicamentos como la dexametasona o la prednisona reducen la inflamación.
• Analgésicos: Reducen los dolores de cabeza y los dolores corporales.
• Fluidos intravenosos (fluidos IV): Se administran líquidos mediante infusión de solución salina para prevenir la deshidratación y proporcionar al cuerpo los líquidos que necesita.

¿Qué ocurre si contraigo meningitis viral? ¿Qué debo esperar?

La meningitis viral suele ser tratable. Según su estado, puede recibir tratamiento en casa o ser necesario hospitalizarlo. Si requiere hospitalización, deberá permanecer ingresado al menos unos días. Dado que no existe una cura específica para la meningitis viral, los médicos suelen ofrecer cuidados paliativos para controlar los síntomas.

¿Cuánto dura la meningitis viral?

La mayoría de los casos de meningitis viral se resuelven espontáneamente en una o dos semanas. Sin embargo, algunas personas pueden tardar semanas o más en recuperarse por completo. Por eso es importante descansar.

¿Se puede prevenir la meningitis viral?

Sí, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de contraer los virus que pueden causar meningitis.

• Vacúnate: Existen vacunas contra enfermedades como la varicela, la gripe, el sarampión y las paperas. Vacunarse contra estas enfermedades puede reducir el riesgo de meningitis causada por dichos virus.
• Lávese las manos a fondo y con regularidad: especialmente durante los resfriados, lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer, después de ir al baño y después de cambiar el pañal de su bebé.
• Mantenga limpias las superficies que se tocan con frecuencia: Limpie con desinfectante objetos como pomos de puertas, mesas y teléfonos.
• Utilizar métodos seguros durante las relaciones sexuales: El uso de preservativos o barreras bucales puede prevenir la transmisión de algunos virus.
• Protéjase de las picaduras de insectos: Para protegerse de los virus transmitidos por los mosquitos, use ropa que cubra el cuerpo, aplíquese repelente de mosquitos y duerma bajo mosquiteras si es necesario.
• Si estás enfermo, aléjate de los demás: esto ayuda a prevenir la propagación del virus. Si necesitas estar cerca de otras personas, usa mascarilla.
• No compartas objetos personales (como vasos de agua o platos) con otras personas.
• Si va a viajar, infórmese con antelación: esté al tanto de las enfermedades infecciosas comunes en la zona a la que viaja y tome las medidas necesarias para protegerse de ellas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted o su hijo presentan síntomas de meningitis viral, consulte a un médico de inmediato. El médico determinará la gravedad de su afección y si necesita antibióticos.

¿Cuándo debo ir inmediatamente a un hospital (UTE) ?

Si presenta estos síntomas graves , acuda inmediatamente a una sala de urgencias (UTI) :

• Dolor o rigidez severa en el cuello , tan severa que ni siquiera puede girar la cabeza ni llevar la barbilla al pecho.
• Dolor de cabeza muy fuerte.
• Visión doble.
• Confusión o alteraciones mentales (pérdida del conocimiento, dificultad para hablar).

Síntomas como estos indican que la afección podría ser grave. Así que no se demore.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Cuando visites a un médico, puede ser útil hacerle estas preguntas:

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cómo puedo controlar mis síntomas?
• ¿Cuándo debería volver a verle a usted o a otro médico?
• ¿Por qué síntomas debería acudir a urgencias?
• ¿Esta enfermedad es contagiosa?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La meningitis viral puede sonar un poco alarmante al oír el nombre. Sin embargo, es un tipo de meningitis relativamente menos peligrosa . En la mayoría de los casos, se resuelve por sí sola.

Pero lo más importante es que, si aparecen síntomas de meningitis, no podemos saber si se trata de meningitis viral o bacteriana, que puede ser mortal, hasta que un médico la examine.

Por lo tanto, si presenta síntomas como rigidez severa en el cuello, dolor de cabeza intenso, visión doble o pérdida del conocimiento, acuda inmediatamente a un hospital. Un tratamiento rápido puede salvar vidas. ¡Cuídese!

meningitis , meningitis viral, fiebre cerebral, virus, infección, síntomas, niños