Fiebre transmitida por garrapatas: Lo que necesita saber sobre la fiebre de las garrapatas de Colorado.

¿Alguna vez has estado en un bosque o una zona montañosa? Todos sabemos que al ir allí hay que tener cuidado con los pequeños animales, especialmente las garrapatas. Hoy vamos a hablar de una enfermedad transmitida por este tipo de garrapata, que es algo rara, pero es muy importante conocer. Aunque esta enfermedad no es común en nuestro país, es fundamental estar informado, sobre todo para quienes viajan al extranjero.

¿Qué es la fiebre de las garrapatas de Colorado?

En pocas palabras, se trata de una enfermedad viral transmitida por una garrapata específica llamada garrapata de la madera de las Montañas Rocosas. Este virus infecta primero a pequeños animales como ardillas y marmotas. Luego, infecta a las garrapatas que se alimentan de la sangre de estos animales. Si una garrapata portadora de este virus te pica, también puedes contraer la enfermedad.

Esta enfermedad también se conoce como «fiebre de montaña». Es más común en el oeste de Estados Unidos y en algunas zonas de Canadá. Por lo tanto, en Sri Lanka no debemos temerle demasiado. Sin embargo, si viaja a estos países, es importante que esté al tanto.

Es causada por un virus de ARN perteneciente al grupo de los coltivirus. Generalmente, al contraer esta enfermedad, aparecen síntomas como fiebre, dolores musculares y de cabeza, que desaparecen en una semana. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden persistir y pueden presentarse complicaciones graves.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas suelen aparecer a las dos semanas de la picadura de la garrapata. Veamos cuáles son estos síntomas.

Patrón de "fiebre bifásica"

Una característica particular de esta enfermedad es su patrón bifásico. Es decir, la fiebre aparece, remite en dos o tres días y uno se siente un poco mejor. Pero luego vuelve a aparecer. A esto lo llamamos «la fiebre viene, se va y vuelve». Esta característica se observa solo en la mitad de los pacientes.

¿Pueden producirse complicaciones?

Aunque la mayoría de las personas se recuperan completamente de esta enfermedad, en casos muy raros pueden producirse complicaciones graves.

• Meningitis: Infección de las membranas que recubren el cerebro.
• Encefalitis: Infección del cerebro.
• Enfermedad cardíaca: Infección del músculo cardíaco (miocarditis) o de la membrana que rodea el corazón (pericarditis).
• Neumonía y coma.

Los niños pequeños y las personas mayores con otras afecciones médicas corren un riesgo especial de sufrir complicaciones.

¿Cómo se diagnostica y se trata la enfermedad?

Su médico le preguntará primero sobre sus síntomas y si ha viajado recientemente a algún lugar o ha estado expuesto a un entorno donde pueda haber garrapatas.

Se pueden realizar varios análisis de sangre para confirmar la enfermedad.

• Pruebas de anticuerpos: Los resultados de estas pruebas pueden tardar entre 2 y 3 semanas.
• Prueba RT-PCR: Esta prueba detecta los fragmentos de ARN del virus y los resultados se obtienen rápidamente.

Los síntomas de esta enfermedad pueden ser similares a los de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Sin embargo, estas dos últimas son infecciones bacterianas y requieren antibióticos. Dado que la fiebre de la garrapata de Colorado es una enfermedad viral, los antibióticos no la curan. Por lo tanto, un diagnóstico preciso es fundamental.

¿Cuáles son los tratamientos?

Dado que se trata de una enfermedad viral, no existe un medicamento específico que la cure por completo. Su médico le recetará medicamentos para controlar los síntomas. Por ejemplo, le recetará medicamentos para bajar la fiebre y aliviar los dolores corporales. Si la enfermedad es grave, es posible que necesite ser hospitalizado y recibir líquidos intravenosos y otros cuidados de apoyo.

Lo más importante: ¿Cómo prevenir la enfermedad?

Como dice el dicho, "más vale prevenir que curar". Dado que no existe vacuna para esta enfermedad, lo mejor es evitar las garrapatas. Tenga especial cuidado si viaja a zonas donde abundan las garrapatas.

• Use ropa protectora: Si va a una zona boscosa o con mucha hierba, use pantalones largos y camisas de manga larga que cubran la mayor parte del cuerpo. Usar ropa de colores claros facilita la detección de garrapatas. Meta los pantalones dentro de los calcetines para evitar que las garrapatas se le suban por las piernas.

• Utilice repelente de insectos: Aplique repelente de insectos sobre la piel expuesta. Los productos que contienen ingredientes como DEET o picaridina son los más eficaces.

• Revisa tu cuerpo: Después de regresar de un bosque o zona similar, revisa cuidadosamente todo tu cuerpo en busca de garrapatas, especialmente las axilas, el interior y alrededor de las orejas, la ingle, entre las piernas, detrás de las rodillas y alrededor de la cintura.

• La forma correcta de extraer una garrapata, si está presente:
• Si ve una garrapata, no la aplaste con las manos, no la toque con fuego ni le aplique esmalte de uñas ni vaselina.
• Sujeta la cabeza de la garrapata con unas pinzas lo más cerca posible de la piel y tira de ella hacia arriba lenta y firmemente. No la gires.
• Tras extraer la garrapata, limpie bien la herida con agua y jabón o con un desinfectante de manos a base de alcohol. Lávese bien las manos.