¡La tos ferina (pertussis) no es ninguna broma! Vamos a averiguar qué la causa.

¿Tienes un bebé pequeño en casa? ¿O tú o algún familiar tienen una tos persistente que dura días? A veces pensamos que este tipo de tos es solo un resfriado común, pero puede ser algo más grave. Hoy vamos a hablar de la tos ferina o pertussis, que puede ser muy peligrosa, especialmente para los niños pequeños.

¿Qué es la tos ferina?

En pocas palabras, la tos ferina es una infección bacteriana que afecta nuestro sistema respiratorio , es decir, la nariz y la garganta. Se caracteriza por una tos continua e intensa. A veces, esta tos termina con un sonido similar a un silbido al intentar respirar. Por eso se la conoce como "tos ferina" en español.

Esta enfermedad se propaga muy rápidamente de persona a persona. Afortunadamente, existen vacunas eficaces para prevenirla. Algunos ejemplos son la vacuna DTaP para bebés y la vacuna Tdap para niños mayores y adultos.

Antes de la introducción de esta vacuna, la tos ferina se consideraba una enfermedad que solo afectaba a los niños pequeños. Pero en realidad, cualquier persona, de cualquier edad, puede contraerla. Sin embargo, el riesgo es mucho mayor para los bebés menores de dos meses, que aún no pueden vacunarse.

Si los adultos contraen tos ferina, los síntomas generalmente no son tan graves como en los niños pequeños. Además, los adultos pueden contraerla con el tiempo, a medida que disminuye la inmunidad conferida por la vacuna infantil.

¿Cuál es la diferencia entre la tos ferina y el crup?

Mucha gente confunde estas dos enfermedades. Si bien ambas son infecciones respiratorias, existen claras diferencias entre ellas.

¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?

Los síntomas se presentan en dos etapas.

Síntomas iniciales (igual que un resfriado)

Al principio, sus síntomas son muy similares a los de un resfriado común.

• Una pequeña tos.
• Estornudar
• Sotu (descarga de líquido del sotu)
• Temperatura corporal baja (fiebre inferior a 102 °F)
• Algunas personas también pueden experimentar diarrea.

Después de una semana o diez

Después de unos 7 a 10 días, la tos normal se convierte en ataques de tos. Es decir, tos que dura aproximadamente un minuto cada vez. Esta es una tos seca, lo que significa que no produce mucosidad. Durante este tiempo, puede sentir dificultad para respirar y su rostro puede ponerse rojo o morado.

Los adultos pueden presentar únicamente una tos seca persistente. Los síntomas pueden mejorar después de unas 4 semanas, pero esta tos puede persistir durante meses. En algunos casos, puede durar 10 semanas o más.

¿Cómo sucede esto?

La tos ferina es causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis . Cuando una persona con tos ferina estornuda, ríe o tose cerca de usted, pequeñas gotitas que contienen esta bacteria se dispersan en el aire. Si inhala ese aire, puede contraer la enfermedad.

Cuando esta bacteria entra en nuestras vías respiratorias, se adhiere a las finas estructuras fibrosas de los pulmones, provocando inflamación e infección. Eso es lo que causa esa tos seca tan molesta.

¿Cuáles son las complicaciones de esto?

Aquí es donde todos debemos prestar mayor atención.

Riesgo para los bebés pequeños

La tos ferina es una afección muy peligrosa para los bebés menores de un año. La tos intensa puede privarlos del oxígeno que necesitan. Esto puede provocar complicaciones graves como:

• Daño cerebral o hemorragia cerebral
• Neumonía
• Convulsiones
• Apnea (cese momentáneo de la respiración)

Si sospecha, aunque sea mínimamente, que su bebé tiene tos ferina, consulte a un médico de inmediato. Si un bebé menor de un año padece esta enfermedad, es fundamental que alguien esté cerca en todo momento, ya que la tos puede provocar asfixia. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización.

Para jóvenes y adultos

Pueden presentarse complicaciones tanto en jóvenes como en ancianos. Además de la neumonía, la tos intensa puede provocar:

• Hernias abdominales
• Rotura de un vaso sanguíneo
• fractura de costilla
• Insomnio

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Los primeros síntomas son similares a los de un resfriado o una gripe, por lo que al principio puede resultar difícil diagnosticar la enfermedad. Es posible que su médico piense que se trata de tos ferina solo por el sonido de su tos. Pero para estar seguros, le realizarán las siguientes pruebas:

• Cultivo nasal o faríngeo: Se toma una pequeña muestra de la nariz y la garganta con un hisopo para comprobar la presencia de bacterias.
• Análisis de sangre: Si aumenta el número de glóbulos blancos en la sangre, significa que el cuerpo está combatiendo una infección.
• Radiografía de tórax: Ayuda a ver si hay inflamación o líquido en los pulmones, lo que puede ser un signo de neumonía.

Tratamiento y cosas que puedes hacer en casa

Si la enfermedad se detecta a tiempo, los antibióticos recetados por su médico pueden reducir la tos y otros síntomas. También pueden prevenir el contagio. Sin embargo, dado que a muchas personas se les diagnostica demasiado tarde, los antibióticos pueden resultar ineficaces.

Una tos intensa puede dificultar la ingesta de agua y provocar deshidratación. Si presenta síntomas como labios secos y disminución de la micción, consulte a su médico de inmediato.

Cosas que puedes hacer en casa

• Descansa lo suficiente: Esto le da al cuerpo la fuerza necesaria para combatir la enfermedad.
• Siempre que sea posible, coma porciones pequeñas: en lugar de comer una comida abundante de una sola vez, coma varias porciones pequeñas. Esto ayudará a prevenir los vómitos causados ​​por la tos.
• Aire limpio: Permanecer en un ambiente limpio, libre de polvo y humo, puede ayudar a reducir la tos.
• Bebe muchos líquidos: Consume regularmente agua y zumos de frutas.

¿Cómo puedes protegerte de la tos ferina?

Esta es la parte más importante. La prevención es la mejor cura.

Lo principal es la vacunación .

• Para los lactantes pequeños: A partir de los 2 meses, las dosis de la vacuna DTaP deben administrarse según el calendario prescrito.
• Para niños pequeños y adultos: Dado que la inmunidad conferida por las vacunas infantiles disminuye con el tiempo, se debe administrar una dosis de refuerzo llamada Tdap al menos cada 10 años.
• Para las mujeres embarazadas: Esto es muy importante. Se recomienda vacunarse contra la tos ferina (Tdap) durante cada embarazo, especialmente durante el tercer trimestre. La inmunidad que se recibe de la madre se transmite al bebé, por lo que estará protegido contra la tos ferina al nacer.

Si alguien en el hogar tiene tos ferina, aconséjele que se cubra la boca y la nariz con el codo al toser o estornudar, que se lave las manos con frecuencia y que use una mascarilla cuando esté cerca de otras personas.