¿Conoces la prevalencia de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres? ¡Hablemos de ello!

Como saben, solemos pensar que las enfermedades cardíacas afectan principalmente a los hombres. Pero no es así. Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son un asesino silencioso entre las mujeres. A veces ni siquiera notamos los síntomas o no les prestamos mucha atención. Por eso es tan importante estar informadas. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en el mundo. Solo en 2019, casi 18 millones de personas fallecieron a causa de ellas. Mucha gente desconoce que también son la principal causa de muerte en las mujeres.

¿Cuáles son las diferencias en el sistema cardiovascular entre mujeres y hombres?

Piénsalo, existen diferencias sutiles en la forma en que están constituidos nuestros cuerpos. Estas son las razones por las que algunas enfermedades afectan de manera diferente a hombres y mujeres. Lo mismo ocurre con las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores han descubierto varias diferencias en el sistema cardiovascular según el género. Se trata de diferencias muy complejas, a veces microscópicas. Estas diferencias pueden hacer que las mujeres experimenten las enfermedades cardíacas de manera diferente a los hombres. Veamos algunos ejemplos:

• Anatomía: Los vasos sanguíneos y las cavidades cardíacas de las mujeres son más pequeños que los de los hombres. Las paredes de los ventrículos del corazón (las cavidades que bombean sangre) también son ligeramente más delgadas.
• Recuento sanguíneo: Las mujeres tienen menos glóbulos rojos, lo que significa que pueden absorber y transportar menos oxígeno a la vez.
• Adaptaciones cardiovasculares: El cuerpo de las mujeres es más sensible a los cambios de altitud (como subir una colina) o levantarse de la cama bruscamente, lo que puede provocar una caída repentina de la presión arterial.
• Hormonas: Las mujeres suelen tener niveles más altos de las hormonas estrógeno y progesterona, mientras que los hombres tienen niveles más altos de testosterona. Estas hormonas influyen en la salud cardiovascular y en la salud general de diversas maneras.

¿Cómo se sabe si una mujer padece una enfermedad cardíaca?

Las mujeres suelen desarrollar síntomas de enfermedades cardíacas unos 10 años más tarde que los hombres. Si bien muchas de las causas y síntomas son comunes, existen algunas diferencias específicas entre las mujeres, especialmente en lo que respecta a los infartos y la insuficiencia cardíaca. Es importante tenerlas en cuenta.

Síntomas de un ataque cardíaco en mujeres

El dolor o la molestia en el pecho es el síntoma principal para todos. Sin embargo , las mujeres tienen más probabilidades de presentar otros síntomas además del dolor de pecho (o en lugar de este). También tienen un mayor riesgo de sufrir un infarto silencioso , que ocurre cuando un infarto no se diagnostica. Las mujeres mayores de 65 años también tienen más probabilidades de morir a causa de un infarto silencioso que los hombres de la misma edad.

Las mujeres han reportado diversos síntomas durante un ataque cardíaco. Estos dolores y molestias pueden sentirse en las siguientes áreas:

• Pecho (con mayor frecuencia)
• seno izquierdo
• Entre la columna vertebral o los omóplatos
• Cuello o garganta
• Mandíbula o dientes
• Manos (una o ambas)
• Espalda
• Piernas (una o ambas)

Además de esto, las mujeres también pueden experimentar otros síntomas como:

• Fatiga inusual (la más común)
• Dificultad para respirar
• Mareos o desmayos
• Sensación de calor o enrojecimiento facial
• Indigestión
• Palpitaciones cardíacas
• Entumecimiento en las manos o los dedos
• Náuseas o vómitos
• Apetito
• Nuevos cambios en la visión
• Dolor de cabeza
• Tos
• Sensación de opresión en la garganta

Lo más importante: si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si son varios a la vez, sin motivo aparente, llame al 911 de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano. Un infarto daña el músculo cardíaco. El daño aumenta con cada minuto que pasa. Por lo tanto, no demore en llamar.

Señales de alerta temprana de un ataque cardíaco en mujeres

Muchas mujeres experimentan síntomas prodrómicos antes de un infarto. Estos pueden aparecer horas, semanas o incluso meses antes. El síntoma de alerta temprana más común es la fatiga inusual. Si se siente cansada y no encuentra otra causa para su fatiga, lo mejor es consultar a un médico.

Además de la fatiga, estos síntomas también pueden preceder a un ataque cardíaco:

• Ansiedad
• Indigestión frecuente
• Palpitaciones cardíacas
• Cambios en la forma de pensar o recordar (no es lo habitual, sensación de confusión mental).
• Apetito
• Dificultad para respirar por la noche.
• Insomnio
• Entumecimiento en las manos o los brazos
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los dedos.
• Tos
• Dolores de cabeza frecuentes o intensos
• Dolor o molestia en el pecho
• Molestias en la mandíbula o los dientes
• Debilidad o pesadez en los brazos

Estos primeros síntomas pueden aparecer y desaparecer por sí solos. Muchas personas esperan hasta que los síntomas persisten o hasta que alguien más los nota. Pero no espere. Busque ayuda médica en cuanto note algún síntoma inusual.

Insuficiencia cardíaca en mujeres

La insuficiencia cardíaca es una afección crónica en la que el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente. Esto provoca la acumulación de líquido en el cuerpo (lo que a veces causa síntomas como hinchazón y aumento de peso) y empeora con el tiempo. Afecta por igual a hombres y mujeres. Sin embargo, las causas y los síntomas pueden variar según el sexo. A continuación, se presentan algunos hallazgos de la investigación:

• La insuficiencia cardíaca diastólica (insuficiencia cardíaca en la que el proceso de contracción del corazón es normal, pero tiene dificultad para llenarse de sangre, con fracción de eyección conservada) es más común entre las mujeres.
• Las causas de insuficiencia cardíaca en mujeres incluyen hipertensión arterial, valvulopatías, diabetes y enfermedad arterial coronaria. La hipertensión arterial y las valvulopatías tienen mayor probabilidad de causar insuficiencia cardíaca en mujeres. En hombres, la causa más común es la enfermedad arterial coronaria.
• La insuficiencia cardíaca es más frecuente en mujeres debido a la debilidad del músculo cardíaco inducida por el estrés (conocida como miocardiopatía por estrés o síndrome del corazón roto).
• Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca sintomática después de un infarto.
• En comparación con los hombres, las mujeres con insuficiencia cardíaca tienen más probabilidades de reportar una menor calidad de vida y síntomas depresivos.

Síntomas de insuficiencia cardíaca en mujeres

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca son generalmente los mismos para todos, pero las investigaciones muestran que las mujeres tienen más probabilidades de experimentarlos:

• Dificultad para respirar durante la actividad física
• Dificultad para hacer ejercicio
• Hinchazón (`Edema`)

Las mujeres suelen desarrollar síntomas a una edad más avanzada y también tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno del ritmo cardíaco llamado "bloqueo de rama izquierda" (que puede ser consecuencia de una insuficiencia cardíaca).

¿Cuáles son los factores de riesgo de enfermedades cardíacas en las mujeres?

Los factores de riesgo tradicionales para las enfermedades cardíacas, como el colesterol alto y la presión arterial elevada, afectan a todas las personas, independientemente de su género. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estos factores de riesgo también varían según el género. Además, existen factores de riesgo y afecciones específicas de las mujeres.

• Colesterol alto: El colesterol alto (hiperlipidemia) es un factor de riesgo para todos, pero los niveles bajos de colesterol "bueno" (colesterol HDL) pueden ser más peligrosos para las mujeres mayores de 65 años que para los hombres.
• Diabetes Mellitus: Las mujeres con diabetes tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que los hombres con diabetes.
• Presión arterial alta (hipertensión): Las mujeres mayores de 60 años tienen más probabilidades de desarrollar presión arterial alta (hipertensión) que los hombres, pero menos probabilidades de tenerla bajo control. Esto se debe a varias razones:
• Respuesta al tratamiento: Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar reacciones adversas a los medicamentos (RAM), por lo que puede resultar difícil encontrar y seguir un plan de tratamiento que funcione para cada una.
• Sensibilidad al sodio:Después de la menopausia, el cuerpo se vuelve más sensible al sodio. Esto significa que es necesario reducir aún más la cantidad de sodio (sal) en la dieta para prevenir la hipertensión arterial.
• Menopausia: La hormona estrógeno ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, la menopausia natural o la extirpación quirúrgica de los ovarios pueden disminuir los niveles de estrógeno , lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos, aterosclerosis y colesterol alto.
• Obesidad: Durante la menopausia, aumenta el riesgo de obesidad (índice de masa corporal [IMC] superior a 30). También se puede acumular grasa abdominal. Las investigaciones demuestran que esto incrementa el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. La obesidad es más peligrosa para las mujeres que para los hombres (el riesgo de enfermedad coronaria aumenta un 64 % en mujeres y un 46 % en hombres). Las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas debido a la obesidad.
• Falta de ejercicio: El ejercicio parece reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en las mujeres más que en los hombres. Sin embargo, muchas mujeres no hacen suficiente ejercicio.
• Tabaquismo: Las mujeres fumadoras tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que los hombres fumadores, y tienen tres veces más probabilidades de sufrir un infarto.
• Enfermedades autoinmunes: Las mujeres representan el 80% de las personas con enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus. Estas enfermedades aumentan considerablemente el riesgo de sufrir un infarto, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardiovasculares.
• Preeclampsia e hipertensión asociada al embarazo: La preeclampsia aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar hipertensión y/o diabetes en el futuro. También incrementa el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Una persona diagnosticada con preeclampsia tiene un 75 % más de probabilidades de morir por una enfermedad cardiovascular en el futuro.
• Diabetes gestacional: Un diagnóstico de diabetes gestacional aumenta el riesgo general de desarrollar diabetes a lo largo de la vida. También aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares a lo largo de la vida.
• Miocardiopatía periparto (también conocida como miocardiopatía posparto o asociada al embarazo): Se trata de una afección en la que el corazón se debilita y puede progresar hasta la insuficiencia cardíaca. Esto puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): El SOP aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Las personas con SOP pueden presentar factores de riesgo individuales como diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto y apnea del sueño.
• Terapia anticonceptiva oral (o "la píldora"): Tomar "la píldora" puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares si se tienen otros factores de riesgo, como la obesidad o el tabaquismo.

¿En qué se diferencian las pruebas y los tratamientos para las enfermedades cardíacas en las mujeres?

También existen algunas diferencias en las pruebas y el tratamiento según el género. Por ejemplo:

• En ocasiones, en lugar de una gruesa capa de grasa (placa) en una arteria (enfermedad coronaria obstructiva), puede haber una fina capa de grasa en su interior. Esto es más frecuente en mujeres. Una angiografía coronaria no siempre detecta este tipo de capa grasa. Por lo tanto, si presenta síntomas y los resultados de la prueba son positivos, es posible que necesite realizarse más pruebas para determinar la causa de sus síntomas.
• Las mujeres tienen más probabilidades de ser intolerantes a un tipo de medicamento llamado inhibidor de la ECA.
• Las estatinas reducen los niveles de colesterol en todas las personas, pero las mujeres tienen mayor probabilidad de experimentar efectos secundarios. Sin embargo, los efectos secundarios reales de las estatinas son muy poco frecuentes, incluso entre las mujeres.

Importante: Es fundamental que hable con su médico sobre sus riesgos, síntomas, resultados de pruebas y reacciones a los medicamentos. Las diferencias individuales, como el historial médico personal y el entorno social, a veces pueden ser más importantes que las diferencias de género.

¿Pueden las mujeres prevenir las enfermedades cardíacas? ¿Cómo?

En pocas palabras, ¡sí! Lo más importante es conocer tus factores de riesgo e intentar modificarlos. Cuantos más factores de riesgo tengas, mayor será la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Piensa en los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas como en el riesgo de pinchar una rueda de un coche. Si pasas por encima de un clavo, la rueda podría desinflarse al poco tiempo. Pero puedes llegar al taller antes de que se desinfle por completo. Sin embargo, si pasas por encima de tres o cuatro clavos, la rueda se desinflará antes de llegar al taller y tendrás que pedir ayuda.

De igual modo, si usted presenta alguno de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, es posible que no tenga problemas durante un tiempo. Sin embargo, a medida que estos factores aumentan, es más probable que desarrolle problemas graves con mayor rapidez.

Para evitar un pinchazo, puedes evitar los objetos punzantes cuando los veas. Hablando de enfermedades cardíacas, ¡las investigaciones demuestran que 4 de cada 5 casos son prevenibles!Por eso es importante conocer los riesgos a los que uno se expone y trabajar con el médico para evitarlos en la medida de lo posible.

Aquí tienes algunas cosas concretas que puedes hacer:

• Acude a tu médico para realizarte exámenes físicos anuales.
• Colabore con su médico para controlar su presión arterial, colesterol y niveles de azúcar en sangre. Esto puede incluir la toma de medicamentos.
• Crea un plan de ejercicios que se adapte a ti. Aumenta gradualmente hasta alcanzar 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada (como caminar) por semana.
• Evite los productos de tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Sigue un plan de alimentación saludable para el corazón.

Cuando pienses en alimentos saludables para el corazón, recuerda estos sencillos pasos:

• Plan: Anota tus objetivos alimenticios y consulta con un médico o nutricionista. Anota los alimentos que quieres consumir con más frecuencia y los que quieres reducir o eliminar.
• Elige tus recetas favoritas y planifica tus comidas para la semana. Haz la lista de la compra y compra lo que encuentres en ella. Si prefieres comer fuera, crea tu propio menú personalizado con opciones saludables para el corazón y elige solo de esas.
• Porción: Incluso los alimentos saludables pueden ser perjudiciales si se consumen en grandes cantidades. Presta atención al tamaño de las porciones que ingieres.
• ¡Disfruta!: Comer sano para el corazón debe ser placentero. Si no te gusta la comida que preparas, busca nuevas recetas. Pregúntales a tus amigos. Recuerda que encontrar un equilibrio a largo plazo es más efectivo que imponer reglas estrictas. Habla con tu médico sobre cómo disfrutar de tus comidas favoritas con moderación, incluso si no son recomendables para el corazón.

Si tienes factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas o antecedentes de enfermedades cardíacas, no estás solo. Millones de personas viven con estas afecciones. Cada 40 segundos, alguien sufre un infarto. Estas estadísticas pueden parecer alarmantes, pero conocerlas te da la posibilidad de cambiar tu estilo de vida. Las investigaciones demuestran que 4 de cada 5 casos de enfermedades cardíacas son prevenibles.

Esto no es algo que puedas hacer solo. Todos vivimos en un entorno que influye en aspectos como nuestra alimentación, la cantidad de ejercicio que hacemos y el nivel de estrés que experimentamos. Las decisiones personales por sí solas no lo explican todo. Pero las decisiones, sobre todo cuando cuentan con el apoyo adecuado, pueden marcar una gran diferencia. Habla con tu médico sobre cómo puedes cuidar la salud de tu corazón.

Mensaje final para llevarse a casa

Bien, entonces ya puedes recordar algunas de las cosas más importantes de lo que hemos hablado.

• La forma en que las mujeres desarrollan enfermedades cardiovasculares y sus síntomas pueden ser diferentes a los de los hombres. Por lo tanto, no piense fácilmente: «Esto no puede ser una enfermedad cardíaca».
• Esté atento a la fatiga inusual, la dificultad para respirar, el dolor en el pecho y otros síntomas extraños. Busque atención médica de inmediato, especialmente si presenta más de uno de estos síntomas.
• Conozca sus factores de riesgo (por ejemplo, presión arterial alta, colesterol, diabetes, antecedentes familiares, menopausia, síndrome de ovario poliquístico) y hable con su médico sobre cómo controlarlos.
• Un estilo de vida saludable (buena alimentación, ejercicio y evitar fumar) es una de las mejores armas para prevenir las enfermedades cardíacas.
• No estás solo/a. Pide ayuda, haz preguntas y asume la responsabilidad de tu salud.

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