¿Qué es la fiebre amarilla? ¿Hablamos de ella de forma sencilla?

¿Has oído hablar de la fiebre amarilla? Es importante conocerla si planeas un viaje a África o Sudamérica. Es una enfermedad viral transmitida por mosquitos y puede ser peligrosa. Veamos algunos detalles.

¿Qué es la fiebre amarilla?

En pocas palabras, la fiebre amarilla es una enfermedad causada por un virus. Se transmite por la picadura de un tipo específico de mosquito. Estos mosquitos, y la fiebre amarilla, son más comunes en algunas partes de África y Sudamérica, especialmente en regiones tropicales y subtropicales. Imagínese que un mosquito pica a un animal como un mono que tiene este virus; luego, cuando ese mismo mosquito nos pica, contraemos la enfermedad.

El virus de la fiebre amarilla puede causar diversos síntomas al contraerlo. Algunas personas no presentan ningún síntoma. Otras pueden experimentar una enfermedad leve similar a la gripe, con dolores musculares y fiebre. Sin embargo, en casos graves, puede ser mortal. Es posible que comience con fiebre y dolores musculares, seguidos de hemorragias y problemas hepáticos. Los síntomas suelen aparecer entre tres y seis días después.

¿Quiénes son los más afectados por la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla afecta principalmente a las personas que trabajan y viven en selvas tropicales y subtropicales de África y Sudamérica. Ahora imagínese: si viaja de Sri Lanka a un país así, también podría contraer esta enfermedad por la picadura de mosquitos portadores del virus.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

Se estima que alrededor de 200 000 personas en todo el mundo contraen fiebre amarilla cada año. Esta enfermedad causa aproximadamente 30 000 muertes anuales. Cerca del 90 % de estos casos y fallecimientos se registran en África. Esto significa que no se trata de una enfermedad que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre amarilla?

Como ya mencioné, es posible tener fiebre amarilla sin presentar síntomas. Sin embargo, si aparecen síntomas, estos pueden ser leves o muy graves.

Síntomas comunes y menos graves

Estos son los síntomas que suelen aparecer primero:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor corporal.
• Me siento cansado y fatigado.
• Náuseas y vómitos.

Síntomas que pueden ser graves

Pero en algunas personas, la afección puede agravarse y pueden aparecer síntomas como estos:

• Fiebre muy alta.
• Ictericia : Esto significa que la piel y la parte blanca de los ojos se ponen amarillas. Por eso también se la conoce como "fiebre amarilla".
• Hemorragia : Se refiere al sangrado interno o externo del cuerpo. Puede producirse por sangrado de encías, hemorragias nasales o incluso sangrado al vomitar.
• Choque.
• Insuficiencia hepática.
• Insuficiencia renal.
• Lamentablemente, incluso la muerte puede ocurrir.

Importante: Entre el 30% y el 60% de las personas que desarrollan fiebre amarilla grave pueden morir, lo que la convierte en una enfermedad muy peligrosa.

¿Qué causa realmente la fiebre amarilla?

La principal causa de la fiebre amarilla es un virus. Este virus se transmite por el tipo especial de mosquito que mencioné anteriormente.

¿Cómo se transmite exactamente la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla se transmite por mosquitos específicos que se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales de África (África subsahariana) y Sudamérica. Estos mosquitos se denominan Aedes y Haemagogus . Pueden infectar a una persona portadora del virus de la fiebre amarilla (ya sea un ser humano o un animal como un mono) y luego picar a una persona sana.

¿La fiebre amarilla se transmite directamente de una persona a otra?

No. Aunque tengas fiebre amarilla, no puedes contagiarla directamente a otra persona. Por ejemplo, no se transmite al toser ni al besar. Sin embargo, si un mosquito te pica estando enfermo y luego pica a otra persona, esta sí puede contraer la enfermedad. Por eso es importante protegerse de los mosquitos incluso estando enfermo.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene fiebre amarilla?

Si ha estado en una zona con fiebre amarilla y presenta síntomas como fiebre y dolores musculares, debe consultar a un médico de inmediato. Además de preguntarle sobre sus síntomas y los lugares que ha visitado, es probable que su médico le solicite análisis de sangre para detectar la presencia del virus. De esta manera, podrá confirmar si padece la enfermedad o no.

¿Existe algún tratamiento específico para la fiebre amarilla?

Lamentablemente, no existe un tratamiento ni una cura específicos para la fiebre amarilla. Por eso es tan importante vacunarse y evitar las picaduras de mosquitos.

Su médico le recomendará descansar lo suficiente y beber muchos líquidos, lo que le ayudará a sentirse mejor. Si necesita tomar analgésicos, le indicará que no tome aspirina ni antiinflamatorios no esteroideos (AINE), ya que pueden provocar hemorragias debido al riesgo de sangrado asociado a la fiebre amarilla.

Si padeces un caso grave de ictericia, sin duda necesitarás ser hospitalizado. Allí, el tratamiento se basa en los síntomas, por ejemplo, para reducir el impacto en el hígado y los riñones, y para controlar los niveles de líquidos en el cuerpo.

Entonces, ¿cómo se evita la fiebre amarilla?

Esto es lo más importante. La mejor manera de protegerse de la fiebre amarilla es vacunarse contra ella.

• Si viaja a una zona donde se sabe que hay fiebre amarilla, debe vacunarse con esta vacuna entre tres y cuatro semanas antes de su viaje . Para la mayoría de las personas, una sola dosis de la vacuna proporciona protección de por vida.

Hay algunas otras cosas que puedes hacer para evitar los mosquitos:

• Utilice un repelente de mosquitos que contenga DEET . Algunos se aplican sobre la piel y otros se rocían sobre la ropa.
• Use pantalones largos, camisas de manga larga y calcetines. Si es posible, lo mejor es usar ropa tratada con repelente de mosquitos.
• Si el lugar donde te hospedas no tiene mosquiteras en las ventanas ni aire acondicionado, usa un mosquitero cuando duermas.
• Evite salir durante la temporada alta de mosquitos. Esto suele significar desde el anochecer hasta el amanecer. Sin embargo, el tipo de mosquito que transmite la fiebre amarilla también puede picar durante el día, así que siempre es mejor tener cuidado.
• Si te confirman que tienes fiebre amarilla, sigue cubriéndote. Porque si un mosquito te pica y ese mosquito pica a otra persona, esa persona también podría infectarse, ¿verdad?

¿Qué tipo de afección puede esperar una persona con fiebre amarilla?

Si padeces un caso leve de fiebre amarilla, los síntomas suelen desaparecer en una semana. Sin embargo, es posible que te sientas cansado y débil durante más de una semana. Una vez que te recuperes por completo, tendrás inmunidad de por vida contra la fiebre amarilla. Esto significa que no volverás a contraerla.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por fiebre amarilla?

Si has estado en África o Sudamérica y presentas síntomas como fiebre o dolores corporales, consulta sin duda con un médico.

Además, si ya le han diagnosticado fiebre amarilla, puede informar a su médico si sus síntomas son nuevos o si empeoran.

¿La fiebre amarilla y la malaria son la misma enfermedad?

No, la fiebre amarilla y la malaria son dos enfermedades diferentes. Pero sí tienen algunas pequeñas similitudes:

• Ambas enfermedades se transmiten por mosquitos.
• Ambas provocan fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe.
• Ambas pueden causar ictericia, enfermedades graves e incluso la muerte.

Pero también existen grandes diferencias entre ambos:

• La malaria es causada por un parásito , pero la fiebre amarilla es causada por un virus.
• Los tipos de mosquitos que transmiten la malaria son diferentes de los tipos de mosquitos que transmiten la fiebre amarilla.
• Existe una vacuna para prevenir la fiebre amarilla, pero aún no hay una vacuna para prevenir la malaria. Si va a viajar a una zona donde la malaria es común, consulte con su médico sobre medicamentos preventivos.

¿Desde cuándo se producen epidemias de fiebre amarilla en Estados Unidos?

La fiebre amarilla ha estado presente en Estados Unidos desde el siglo XVII. Uno de los peores brotes ocurrió en Filadelfia en 1793, cuando cerca del 10 % de la población de la ciudad falleció a causa de la enfermedad. Si bien ha habido otros brotes, la última gran epidemia de fiebre amarilla en Estados Unidos tuvo lugar en Nueva Orleans en 1905.

Esto nos ayuda a comprender lo peligrosa que puede ser esta enfermedad, incluso si analizamos su historia.

¿Por qué se llama "fiebre amarilla" a esta enfermedad?

Se llama «fiebre amarilla» porque, cuando se presenta, algunas personas desarrollan ictericia. La piel se torna amarilla. Y como esta enfermedad también causa fiebre, ambos síntomas se unieron para formar el nombre «fiebre amarilla». Sencillo, ¿verdad?

¿Existe aún la fiebre amarilla en el mundo actual?

Sí, sin duda. Este virus sigue activo en algunas zonas de África y Sudamérica. No ha habido un brote importante en Estados Unidos desde 1905. Pero si personas como nosotros en Sri Lanka viajamos a esos países, es fundamental estar al tanto y tomar medidas de seguridad.

Finalmente, las cosas más importantes que debes recordar

La fiebre amarilla es una enfermedad viral transmitida por mosquitos que se encuentra en algunas zonas de África y Sudamérica. En ocasiones, puede ser mortal. Lo mejor es que se puede prevenir por completo mediante la vacuna contra la fiebre amarilla.

Recordar:

• Si vas a viajar a un país como este, vacúnate antes de ir.
• Utilice repelente de mosquitos y vista ropa que cubra bien el cuerpo.
• En algunas zonas se están implementando programas de control de mosquitos.
• Si presenta síntomas como fiebre y dolores corporales, especialmente después de viajar a una zona con fiebre amarilla, busque atención médica de inmediato.

La fiebre amarilla no es una enfermedad del pasado, por lo que es muy importante que todos estemos informados sobre ella.

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