Il est difficile de décrire la peur et le choc ressentis lorsqu'on apprend qu'on a un cancer du sein. « Comment l'ai-je attrapé ? », « Est-ce que je vais guérir ? », « Qu'adviendra-t-il de mes enfants ? » Mille questions de ce genre vous assaillent sans doute. C'est une épreuve que beaucoup de personnes traversent. Alors aujourd'hui, parlons-en clairement et simplement pour apaiser vos craintes.
Comment le cancer du sein commence-t-il à se développer dans le corps ?
En réalité, tous les cancers débutent de la même manière : les cellules de notre corps se divisent trop rapidement, de façon incontrôlée. Imaginez notre corps comme un grand bâtiment construit en briques. Ici, les briques représentent les cellules. Normalement, lorsque les anciennes cellules meurent, de nouvelles se forment pour les remplacer. C’est un processus très ordonné.
Mais dans les cellules cancéreuses, cet ordre est perturbé. L'information génétique, c'est-à-dire l'ADN, de ces cellules devient défectueuse . Cet ADN défectueux peut être transmis des parents à leurs enfants. Ou encore, l'ADN peut être endommagé par l'exposition à certains éléments de notre environnement.
C’est ainsi que des cellules devenues anarchiques se divisent trop rapidement et s’agglutinent pour former une petite masse. Dans le cas du cancer du sein, ces cellules anormales se développent dans les canaux qui transportent le lait jusqu’au mamelon, ou dans les glandes mammaires (lobules) qui produisent le lait. On appelle ces amas de cellules des tumeurs .
Comment le cancer du sein se propage-t-il dans le corps ?
Les cellules cancéreuses sont comme de mauvaises graines. Elles se développent d'abord dans le sein, puis, au bout d'un certain temps, se détachent et se propagent à d'autres parties du corps. Ces cellules peuvent migrer par la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques vers des zones éloignées et y engendrer de nouvelles cellules.
Les endroits les plus fréquents où les cellules cancéreuses du sein sont susceptibles de se propager sont :
Lorsque le cancer se propage à d'autres parties du corps de cette manière, on parle de cancer métastatique ou de cancer secondaire. Certaines personnes peuvent présenter un cancer à un stade avancé au moment du diagnostic. Dans d'autres cas, même si le cancer est détecté précocement, il peut récidiver après le traitement.
C’est pourquoi, si vous remarquez le moindre changement au niveau de vos seins, ou une nouvelle grosseur , consultez immédiatement un médecin.Autrement dit, plus la maladie est détectée tôt, plus les chances de traitement et de guérison sont grandes.
Les hormones sont-elles utiles dans le traitement du cancer ?
C'est un peu compliqué, mais très important. Certaines cellules cancéreuses du sein possèdent à leur surface des protéines spécifiques appelées « récepteurs ». Imaginez ces récepteurs comme des « serrures ». Les deux hormones que notre corps produit naturellement , les œstrogènes et la progestérone, sont comme les « clés » qui s'insèrent dans ces serrures.
Lorsque cette hormone, appelée clé, se fixe à la serrure, appelée récepteur, sur la cellule cancéreuse, cette dernière reçoit un signal l'incitant à « croître davantage ». Autrement dit, ces hormones provoquent une croissance encore plus rapide du cancer.
- Certains cancers ne répondent qu'à l'hormone œstrogène.
- D'autres réagissent à l'hormone progestérone .
- Certains cancers réagissent à ces deux hormones.
On parle alors de cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs . Votre médecin analysera vos cellules cancéreuses pour déterminer si elles réagissent aux hormones. Si c'est le cas, des traitements spécifiques sont disponibles.
Quels sont les traitements du cancer du sein ?
Il existe aujourd'hui de nombreux traitements efficaces contre le cancer du sein. Le traitement que vous recevrez dépendra du type de cancer dont vous souffrez, de son stade d'extension et de votre état de santé général. Plusieurs traitements peuvent être associés.
| Traitement | En termes simples, que se passe-t-il ? |
|---|---|
| Chirurgie | L'intervention consiste à retirer la plus grande partie possible de la tumeur cancéreuse. Si la tumeur est petite, seule une partie est retirée (tumorectomie) . Si elle est volumineuse, on peut retirer la totalité du sein (mastectomie) ou les deux seins (double mastectomie) . |
| Chimiothérapie | Cela consiste à injecter dans l'organisme des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur multiplication. Comme ces médicaments circulent dans tout le corps par la circulation sanguine, ils peuvent même détruire les cellules cancéreuses qui se sont propagées. |
| Radiothérapie | Des rayons à haute énergie sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses. Cette méthode permet d'éliminer les cellules restantes après l'intervention chirurgicale. |
| Hormonothérapie | Ce traitement est réservé aux cancers sensibles aux hormones œstrogènes ou progestérone. Ces médicaments diminuent le taux d'œstrogènes dans l'organisme ou empêchent les œstrogènes de se fixer aux cellules cancéreuses. |
| thérapie ciblée | Ce traitement est comparable à un « missile ». Il cible des protéines spécifiques, telles que HER2 , sur les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines. |
| Immunothérapie | Cela implique de stimuler le système immunitaire de notre propre corps, lui permettant d'identifier et de détruire les cellules cancéreuses. |
Quelles sont les chances de guérison ?
« Combien de temps vais-je vivre ? » C’est une question fréquente. Les médecins évaluent cette espérance de vie grâce au taux de survie relative à 5 ans. En clair, il s’agit du pourcentage de personnes sur 100 atteintes d’un cancer du sein à un certain stade qui sont encore en vie 5 ans plus tard (comparativement à la population générale non atteinte de la maladie).
- Cancer de stade précoce : 99 % (c’est-à-dire que 99 personnes sur 100 survivent 5 ans)
- Lorsque le cancer s'est propagé aux tissus environnants : 86 %
- Lorsqu'il se propage à des organes distants (métastatique) : 30 %
Le plus important :Ce ne sont que des statistiques basées sur les données d'un grand groupe de personnes. Votre situation personnelle peut être complètement différente. Tout dépend de votre âge, de votre état de santé et de la façon dont votre corps réagit au traitement. Ne vous laissez donc jamais décourager par ces chiffres.
Le cancer peut-il récidiver ?
Après un traitement, on parle de rémission lorsque plus aucune cellule cancéreuse n'est détectable dans l'organisme. Cependant, il existe un risque de récidive .
Le risque de récidive du cancer est maximal durant les deux premières années suivant le traitement. Ce risque diminue ensuite progressivement. C'est pourquoi votre médecin vous suivra à intervalles réguliers. Il est donc essentiel de suivre ses instructions et de vous rendre aux consultations aux dates prévues.
N'hésitez jamais à poser des questions à votre médecin ou aux autres membres de votre équipe soignante sur tout ce que vous ne comprenez pas ou qui vous inquiète. Si vous vous sentez dépassé(e), demandez l'aide d'un psychologue. Vous n'êtes pas obligé(e) de traverser cette épreuve seul(e).
Message à retenir
- Le cancer du sein est une prolifération incontrôlée de cellules. Ce n'est pas de votre faute.
- Plus le cancer est détecté tôt, plus les chances de traitement et de guérison complète sont élevées. Alors, soyez attentive à l'auto-examen des seins.
- Aujourd'hui, il existe de nombreuses méthodes de traitement avancées et efficaces, telles que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
- Parlez ouvertement à votre médecin de toutes vos questions et inquiétudes.
- Vous n'êtes pas seul dans cette épreuve. Votre famille, vos amis et votre équipe médicale sont là pour vous. Gardez courage.
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