Traitement du cancer du sein : ce que vous devez savoir

Il est difficile de décrire la peur et le choc ressentis lorsqu'on apprend qu'on a un cancer du sein. Vous avez probablement mille questions en tête : « Que faire maintenant ? », « Quel traitement vais-je suivre ? », « Est-ce que ce sera un bon traitement ? » Mais n'ayez crainte. Aujourd'hui, la science a fait d'énormes progrès et il existe des traitements très efficaces et modernes contre le cancer du sein. Vous avez plus de choix qu'auparavant. Alors, parlons-en simplement, dans un langage accessible.

Le traitement poursuit deux objectifs principaux.

Tout traitement que vous recevez poursuit deux objectifs principaux.

1. Éliminer complètement autant de cellules cancéreuses que possible de votre corps.

2. Prévenir la récidive de cette maladie.

C’est pour atteindre ces deux objectifs que les médecins élaborent le plan de traitement le plus adapté à votre cas.

Comment choisir le traitement qui vous convient le mieux ?

« Quel traitement me convient le mieux ? » C’est sans doute la question qui vous préoccupe le plus. Votre médecin prendra en compte plusieurs facteurs avant de vous recommander un traitement.

• Le type de cancer du sein dont vous souffrez : Oui, il existe différents types de cancer du sein.
• Taille et étendue du cancer : cela fait référence au stade du cancer, c’est-à-dire à son degré de propagation dans l’organisme.
• Caractéristiques particulières de la tumeur : vos cellules cancéreuses sont analysées afin de détecter la présence de récepteurs qui réagissent aux hormones, notamment la protéine HER2, les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones constituent un « nutriment » essentiel à la croissance des cellules cancéreuses.
• Liens génétiques : Certains cancers du sein sont liés à des mutations génétiques qui se transmettent de génération en génération.
• Vos facteurs personnels : votre âge, le fait que vous soyez ménopausée ou non, vos autres problèmes de santé (par exemple, le diabète, une maladie cardiaque) et vos préférences personnelles sont également très importants dans cette décision.

Quels sont les traitements du cancer du sein ?

Les méthodes de traitement peuvent être divisées en deux grandes catégories. Certains traitements ciblent uniquement la tumeur, tandis que d'autres affectent l'ensemble du corps.

Traitements locaux : ceux qui ciblent uniquement la zone où se situe le cancer.

Ces techniques sont utilisées pour détruire ou éliminer les cellules cancéreuses du sein et des tissus environnants.

• Chirurgie : Pour de nombreuses personnes, le premier traitement consiste en une intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur cancéreuse. Parfois, une chimiothérapie est administrée avant l’opération afin de réduire la taille de la tumeur.
• Tumorectomie : cette intervention consiste à retirer uniquement la partie du sein contenant le cancer. On parle également de chirurgie conservatrice du sein.
• Mastectomie : cette intervention consiste à retirer la totalité du sein. Il existe différents types de mastectomie.

• Radiothérapie : Ce traitement utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. De nombreuses personnes ayant subi une tumorectomie y ont également recours. Il permet d’éliminer les très petites cellules cancéreuses qui n’ont pas pu être retirées lors de l’intervention chirurgicale.

Traitements systémiques : ceux qui affectent l’ensemble du corps

Ces traitements détruisent ou contrôlent les cellules cancéreuses dans tout le corps.

• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont administrés par voie orale ou intraveineuse. Il est souvent prescrit pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale. Bien que ce traitement, communément appelé « chimio », soit efficace contre les cellules cancéreuses, il peut également endommager les cellules saines de l’organisme. C’est la principale cause des effets secondaires.

• Hormonothérapie : Certains cancers dépendent des hormones, notamment des œstrogènes, pour se développer. Ce traitement agit en empêchant l’hormone d’atteindre les cellules cancéreuses. Parmi les médicaments utilisés figurent le tamoxifène et les inhibiteurs de l’aromatase.

• Thérapie ciblée : Il s’agit d’une méthode très avancée. Ces médicaments agissent comme des missiles « intelligents ». Ils ciblent précisément les cellules cancéreuses, sans endommager significativement les cellules saines. Des médicaments comme le trastuzumab sont utilisés pour les cancers présentant une forte expression de la protéine HER2. Il existe également d’autres thérapies ciblées, comme les inhibiteurs de PARP et les inhibiteurs de kinase.

• Immunothérapie : Il s’agit également d’une méthode très moderne. En résumé, elle stimule le système immunitaire du patient pour qu’il attaque les cellules cancéreuses. Le pembrolizumab est un exemple de médicament de ce type.

Votre plan de traitement peut combiner ces méthodes. Par exemple, il arrive que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie soient utilisées conjointement.

Intéressons-nous également aux effets secondaires des traitements.

Les traitements contre le cancer du sein peuvent entraîner des effets secondaires. La plupart disparaissent à l'arrêt du traitement. Certains peuvent apparaître plus tard. Il est important d'en être informé à l'avance.

Infertilité et ménopause dues au traitement

Il s'agit d'un sujet très important, notamment pour les jeunes femmes. Certaines chimiothérapies et certains traitements hormonaux peuvent entraîner une infertilité temporaire ou permanente, ou une ménopause précoce.

Il existe des méthodes comme la congélation d'ovocytes, il est donc très important d'en parler à l'avance.

Comment gérez-vous les effets secondaires visibles ?

Certains changements induits par le traitement sont visibles et peuvent donc avoir un impact important sur votre humeur. Heureusement, il existe de nombreuses solutions pour les atténuer.

• Chute de cheveux : Il peut être difficile de se rendre compte que ses cheveux commencent à tomber. Mais vous pouvez vous y préparer. Vous pouvez vous couper les cheveux courts, porter de jolis foulards, des chapeaux ou une perruque. N'oubliez pas que c'est temporaire. Vos cheveux repousseront après le traitement.
• Lymphœdème : Il s’agit d’un gonflement du bras du côté où les ganglions lymphatiques ont été retirés. Veillez à ne pas vous blesser au bras. Évitez de soulever des objets lourds ou de recevoir des injections dans ce bras. Si vous constatez un gonflement de votre bras, consultez immédiatement votre médecin.
• Variations de poids : certaines personnes perdent du poids, d’autres en prennent. Il est très important d’adopter une alimentation saine et équilibrée pendant cette période. Pratiquer une activité physique régulière est bénéfique pour le corps et l’esprit.
• Changements cutanés et unguéaux : Si votre peau est sèche, utilisez une crème hydratante recommandée par votre médecin. Appliquez une protection solaire lorsque vous vous exposez au soleil. Gardez vos ongles courts et propres.

Santé mentale et soutien

Lutter contre le cancer est un immense défi, tant physique que mental. Il est normal de ressentir de la tristesse, de la colère, de la frustration et de la peur. Parfois, cela peut mener à la dépression.

Si vous vous sentez constamment triste, que vous n'avez envie de rien faire, que vous avez du mal à dormir ou que vous vous sentez désespéré, parlez-en à votre médecin ou à une personne de confiance.

Soins palliatifs et complémentaires

• Soins palliatifs : Il ne s’agit pas d’abandonner les traitements, mais de contribuer au maintien de votre qualité de vie en réduisant les symptômes tels que la douleur, les nausées et la dépression pendant votre traitement contre le cancer.
• Médecines complémentaires : Des pratiques comme le yoga, la méditation et les massages peuvent contribuer à réduire le stress. Toutefois, il est important de rappeler qu’elles ne remplacent en aucun cas un traitement médical conventionnel. Consultez impérativement votre médecin avant d’entreprendre quoi que ce soit de ce type.